Растущий спрос на высоконадёжные мобильные услуги по конкурентоспособным ценам требует от операторов пересмотра своих моделей обслуживания, оптимизации операций и расширения отраслевых возможностей 5G — от подключения фабрик и цифровой розничной торговли до автономных перевозок и развлечений из любого места. Это побуждает их всё чаще присматриваться к возможности работы в облачной инфраструктуре крупных провайдеров, поскольку так можно сэкономить на оборудовании и разработке, а также получить дополнительные возможности за счёт автоматизации и анализа данных.
Телекоммуникационный гигант AT&T договорился с Microsoft о переносе своей корневой сетевой инфраструктуру для 5G на платформу Azure. Ожидается, что это поможет AT&T повысить производительность сети и рентабельность, сосредоточившись на предоставлении крупномасштабных сетевых услуг, отвечающих растущим потребностям своих клиентов. А Microsoft получит доступ к интеллектуальной собственности AT&T для расширения своего телекоммуникационного предложения — Azure for Operators.
Microsoft берёт на себя ответственность за перенос инфраструктуры AT&T и развёртывание его в Azure в течение следующих трёх лет. Финансовые подробности сделки компании не разглашают. Процесс начнётся с ядра сети AT&T, которое является ключевым компонентом всей системы. Оно с 2018 года работает на облачной платформе подразделения Network Cloud, которое полностью перейдёт под крыло Microsoft.
Microsoft получит ПО AT&T для проектирования и управления жизненным циклом, которое используется для разработки и развёртывания облака операторского уровня и запуска виртуальных сетевых служб. Корпорация доработает эти решения для использования другими операторами связи, а также инвестирует в экосистему, чтобы упростить и ускорить перенос сетевых рабочих нагрузок в облако. В этом ей помогут технологические наработки компаний Affirmed Networks и Meraswitch Networks, которые Microsoft приобрела в 2020 году.
В итоге Microsoft будет обрабатывать весь 5G-трафик AT&T. Основой этой сделки стало начатое в 2019 году партнёрство между компаниями по развитию 5G. И достигнутый результат является большой победой для подразделения Microsoft Azure, которое пытается продвигать больше облачных сервисов по всему миру. За клиентов такого уровня как AT&T ведётся борьба, в которой принимают участие также Google и Amazon. Последняя, к примеру, заключила в апреле аналогичную сделку с Dish Network Corp.
AT&T продолжит эксплуатировать свою сеть и поддерживать работу с клиентами. Гибридная инфраструктура Microsoft позволит компании снизить затраты на разработку и проектирование, а благодаря облачным технологиям, искусственному интеллекту и периферийным вычислениям она сможет быстрее внедрять новые услуги. Впрочем, AT&Tот различных облачных услуг и решений AWS, Google Cloud и IBM Cloud отказываться пока не будет.
«Мы имеем одну из самых мощных глобальных магистральных сетей в мире, обслуживающую сотни млн. абонентов. Наша команда Network Cloud доказала, что запуск сети в облаке способствует повышению скорости, безопасности и продвижению инноваций. Решение Microsoft приобрести эти активы подтверждает значимость наших достижений в области виртуализации сетей, культуры инноваций и реализации облачного стека телекоммуникационного уровня», — прокомментировал сделку технический директор AT&T, Андре Футч — «Следующий шаг — сделать эту платформу доступной для операторов по всему миру и обеспечить ресурсы для её дальнейшего развития. Опыт в облачных вычислениях и глобальный охват делают Microsoft подходящим исполнителем этого плана».