Человек стал попаданцем. Попаданец стал рабом. Но раб, рожденный свободным, всегда хочет вернуть свободу, и Роберт Шеннон постарался бежать. Что из этого получилось, вы узнаете...
------------------------------------------------------
Столица поразила воображение беглеца. Молодой человек неспешно шел по улицам, ощущая странное неправдоподобие происходящего. Впервые за долгие месяцы он был один, без сопровождения и надзора, и это казалось настолько непривычным, что Роберту все время хотелось оглянуться и протереть глаза. Да и вид первого же встречного прохожего чуть было не привел его к провалу. Правила поведения питомцев настолько въелось в привычки и рефлексы Роберта, что он с величайшим трудом удержался от предписанного поклона.
Происшествие отрезвило Роберта и напомнило об осторожности. Город вокруг казался добрым, ласковым и гостеприимным, но он стал бы последним идиотом, если бы позволил себя поверить в эту доброжелательность. И все-таки все здесь было сделано для удобства обитателей и туристов — просторные улицы, на удивление чистые и зеленые, многочисленные указатели и огромные планы города, встречавшиеся чуть ли не через каждый квартал. Да и прохожие на улицах были вежливы, скромны и респектабельны, водители старательно соблюдали правила дорожного движения, никто не ругался и не кричал, и вообще для большого современного города улицы столицы казались на удивление тихими и уютными.
Роберт старательно изображал из себя туриста, время от времени делал вид, что ежится от легкого ветерка и так преуспел в своих стараниях, что какой-то свободный понимающе кивнул:
— Южный архипелаг?
— Юго-Восточный, — с достоинством поправил Роберт. — Саут-Пойнт.
— О, так у вас там самое пекло! — почти с восхищением заметил свободный. — Я был там лет пятнадцать назад, думал — сварюсь. И как вы это терпите?
— А мне кажется, что здесь… несколько холодновато, еще чего доброго простужусь. Вот как вы это терпите? — вернул комплимент Роберт.
Свободный рассмеялся.
— По делам или в отпуск? — случайный знакомый был полон желания помочь.
— В отпуск, — благоразумно ответил молодой человек. — Размышляю, что бы посмотреть.
— Прежде всего, конечно, Капитолий — это же одно из чудес света. На мемориал отцов-основателей тоже стоит взглянуть… И обязательно посетите Музей науки, это на редкость увлекательно!..
Роберт внимательно слушал свободного и удивлялся его открытости и доверчивости. После Службы адаптации, после смотрин и аукционов все это казалось настолько странным, что Роберт не знал, что и думать. Когда же беглец с легкостью устроился в гостинице, чувство нереальности происходящего стало особенно сильным.
По практически полному отсутствию формальностей и по расположению номеров гостиница напоминала мотель, но по уюту и количеству предложенных услуг была явно чем-то большем. Автоматическая оплата номера картой, чудесный ужин, местный питомец с щеткой, но в обычной одежде, да еще и непринужденно болтающий со свободными — Роберту казалось, что еще немного, и он просто лопнет от избытка впечатлений. В голове теснились беспорядочные образы — мелькали чьи-то лица, знакомые и совершенно незнакомые автомобили, нарядные улицы, здания и парки… Больше всего на свете Роберту хотелось разыскать блокнот и карандаш и выплеснуть весь тот хаос, что царил у него в голове, на бумагу.
Только боязнь выйти из образа туриста и привлечь в себе внимание удержала Роберта от вопросов, где можно приобрести рисовальные принадлежности. В желании утихомирить разбушевавшиеся чувства Роберт рано отправился спать, но полночи не мог справиться с волнением, а утром ухитрился проспать чуть ли не до девяти. Вкусный завтрак подбодрил попаданца, и он задумался о новых планах. Совсем недавно его главной целью было вырваться на свободу, но сейчас перед Робертом стояли более трудные задачи. Куда отправиться, где скрыться, сможет ли он вернуться домой?
Несколько туристских буклетов лежали на столе, и Роберт принялся изучать вложенные в них карты самым тщательным и придирчивым образом. Мир вокруг выглядел добрым и ласковым, но каким бы ласковым он не казался, в нем все равно существовала полиция. О полиции Роберту невольно напомнил уборщик, непринужденно поинтересовавшийся, не нужен ли приезжему врач, раз он все время кутает горло. Рассеянно покачав головой и поинтересовавшись, как проехать до Капитолия, Роберт отпустил уборщика и потер подбородок. Одно дело кутать шею на улице и совсем другое прятать ее в помещении — рано или поздно это вызовет подозрение и, значит, ошейник надо было снять.
Роберт вытащил декодер и с сомнением посмотрел на миниатюрное устройство. Он не раз видел, как с помощью этой штуковины свободные программировали и меняли питомцам ошейники, но вот сможет ли воспользоваться декодером он сам?
Раздумья, сомнения, страхи… — все это было лишним. Роберт не был уверен, что в своем желании помочь постояльцу здешний питомец не решит позвать врача, и, значит, необходимо было действовать.
На всякий случай Роберт запер дверь, прикрыл окна и оглянулся в поисках зеркал. Наиболее удобным оказалось зеркало над умывальником, и Роберт досадливо поморщился. Еще с детства, рисуя автопортреты, он знал, что для удобства зеркал должно быть два, и их надо ставить под углом друг к другу. Однако круглое косметическое зеркало хоть и поворачивалось во все стороны, было непригодно для его задумки. Роберт пару раз глубоко вздохнул, досчитал до десяти и подсоединил декодер к ошейнику.
На крохотном экране появилось окошко, почти такое же, как и в любом компьютере. Режим диалога начался:
«Права опеки», «Наименования», «Антропометрические данные», «Медкарта», «Тесты», «Квалификации», «Награды», «Взыскания», «Неотчуждаемые девайсы», «Происхождение», «Пары», «Потомство»… Дальше, еще дальше… и еще… «Опции». Наконец-то! «Ввод».
«Передвижение», «Блокировка», «Связь» (функция не работает), «Будильник» — полный бред! «Запись» — все не то… «Смена удостоверения» — наверное, это. Роберт на минуту остановился и осторожно нажал «Ввод».
«Введите код».
Код?! Какой код?! И что теперь делать? Вернуться назад? Или все же рискнуть?
Роберт уставился в собственное отражение, как будто оно могло подсказать выход. Он не сможет вечно прятать ошейник. Рано или поздно, кто-нибудь заметит его и вызовет полицию. И раз так…
«QPW1397805…», — медленно, пытаясь восстановить в памяти все цифры, которые он вводил при регистрации в сети, молодой человек принялся набирать свой код. И вдруг…
«Ошибка! Введите контрольное слово».
А это еще что?!
«Осталось 5 секунд… 4… 3… 2… 1… 0»
Взвыла сирена.
— Внимание, потерялся питомец! Необходимо доставить опекуну! Питомец, оставайся на месте! Тебя доставят опекуну! Внимание, потерялся питомец! Необходимо доставить опекуну! Питомец, оставайся на месте! Тебя доставят…
Роберт попытался остановить это безумие, лихорадочно перебирая кнопки декодера —устройство не реагировало. Мерзкий голос почти завывал:
— Внимание, потерялся питомец! Необходимо доставить опекуну! Питомец, оставайся на месте! Тебя доставят опекуну! Внимание…
В дверь колотили. Роберт придвинул к двери стол, надеясь, что он хотя бы ненадолго задержит преследователей. Метнулся к окну.
— Внимание, потерялся питомец! Необходимо доставить опекуну! Питомец, оставайся на месте! Тебя…
По двору гостиницы бежали люди, и Роберт разглядел среди них полицейских. Проклятие! Что делать?!
Замок на двери щелкнул, и дверь вместе со столом подалась под напором многих людей. Роберт схватил стул и швырнул его в первого же пролезшего в комнату человека.
— …потерялся питомец! Необходимо доставить опекуну!..
— Прекратить истерику! — голос полицейского был зычным, но Роберт был не в том настроение, чтобы от одного голоса сдаться. Второй стул отправился в полет, и в этот момент Роберт получил удар.
Ему показалось, будто его поразила молния. А потом пол стремительно приблизился. Чьи-то ноги в тяжелых ботинках оказались рядом с лицом. Чужое колено уперлось в спину. Руки заломили за спину, защелкнули наручники…
— Питомец, оставайся на месте! Тебя доставят опекуну! Внимание, потерялся питомец! Необхо…
Вопль ошейника оборвался. Но это уже не имело значения.
© Юлия Р. Белова
Путеводитель по каналу. Часть 1
Путеводитель по каналу. Часть 2
Путеводитель по каналу. Часть 3
Я на Автор.Тудей Регистрируйтесь, читайте, не забывайте ставить лайки