Хотя гравитация и помогает нам, удерживая на планете Земля, чтобы мы не улетели в космос, она также является причиной большой боли и страданий. Велосипедные аварии, падающие бабушки, авиакатастрофы... Все эти и другие инциденты происходят из-за досадной тенденции планеты тянуть нас и всё остальное на ней вниз со скоростью 9,8 метра в секунду в секунду.
Большинство из нас просто признают, что гравитация – неотъемлемая часть жизни, и изо всех сил стараются не позволить ей разбить нам голову об острый камень или сломать запястье в скейтпарке. Но один человек в середине ХХ века отказался признать свое поражение. У этого человека, Роджера Бэбсона была мечта создать устройство, защищающее нас от гравитации. Успешный бизнесмен был первым, кто предсказал крах фондового рынка в 1925 году, а также Великую депрессию, к которой он привел, и он утверждал, что сделал это, используя Третий закон движения Ньютона: на каждое действие существует равная и противоположная реакция.
Бэбсон потерял сестру и сына в результате несчастных случаев – они утонули, и он винил в их смерти гравитацию, затянувшую их под воду. Поэтому он намеревался что-то сделать с этим злым природным явлением.
В 1948 году Бэбсон опубликовал статью под названием «Гравитация – наш враг номер один», в которой он назвал фундаментальную силу ответственной за «миллионы смертей каждый год», а также за «проблемы с кровообращением, кишечником и другие внутренние проблемы».
В том же году он основал Фонд гравитационных исследований (GRF) в надежде стимулировать научные исследования по борьбе с притяжением Земли и её влиянием на людей. К 1960-м годам GRF выдавал гранты на антигравитационные исследования, которые в один прекрасный день могут привести к «частичной изоляции» от гравитации, что, по его мнению, должно было стать «великим благословением для человечества».
На монолите, который его фонд подарил университету Тафтса, есть надпись, говорящая, что он был помещен туда, «чтобы напомнить студентам о благословениях, которые ожидаются, когда будет обнаружен полуизолирующий материал, чтобы использовать гравитацию в качестве свободной энергии и уменьшить количество авиакатастроф». Хотя, возможно, легко осуждать идеи Бэбсона, его мотивы были явно добродетельными.
GRF существует и по сей день, но его основная цель изменилась. Он больше не нацелен на создание гравитационного щита, а скорее на стимулирование общих исследований гравитации. Для достижения этой цели он ежегодно проводит конкурс эссе по любым исследованиям, связанным с гравитацией, что пользуется большим уважением в научном сообществе. Среди прошлых его победителей были такие прославленные физики, как Брайс Девитт, Джордж Смут, Стивен Хокинг и другие.