Следующий несколько дней пролетели, не неся с собой ничего примечательного. Подготовка к турниру заняла все мысли и все дни каждого эльфа. Даже самого короля особенно не было видно. Точнее, он мелькал то тут, то там, но уже не устраивал пышных завтраков или ужинов, а про существование Розы будто бы забыл. Как и все остальные, кроме Иримэ. Только эта эльфийка оставалась все так же внимательна, заботилась о том, чтобы у девушки всегда была одежда, еда и какие-то развлечения. Но девушка никого не винила, даже Астраэля. Она понимала, в каком стрессе должен был находиться несчастный эльф. Все же совсем скоро решалась его судьба, да и судьба всего королевства, если, подумать, тоже. А учитывая, что эльфы живут очень много лет, то судьба эта на много лет.
Но в одно утро Астраэль все же пришел.
Это утро ничем не отличалось от всех остальных, тех, к которым Роза уже привыкла. Ей принесли новое платье, воду для того, чтобы привести себя в порядок. После доставлялся завтрак, на который в первые пару дней состоял из нескольких подносов с самой разнообразной едой, а после сократился до одного, потому что день ото дня она выбирала одни и те же блюда. После завтрака она, фактически, была предоставлена самой себе. Потому она развлекала себя так, как могла. Самым удачным для нее открытием была библиотека. В ней было много книг, языка которых она не понимала. Было множество книг, знаки в которых вообще не были похожи на буквы. Но, на счастье девушки, она нашла немало книг, которые понимала. Потому чаще всего она брала книгу и уходила куда-то подальше в сад, где ее не мог застать кто бы то ни было. Чаще всего этим местом были те самые волшебные деревья, около которых она узнала, что скоро ей предстоит выйти замуж, вероятно.
Так она сделала и в этот раз. Книга, которая ей попалась сегодня, была о великой эльфийской воительнице, муж которой был зверски убит, и за которого она мстила всем его врагам. И никогда больше не выходила замуж и не любила никого, потому что была верна своему мужу. Роза подобралась к той части, когда эта самая воительница победила последнего, кто принимал участие в жестокой расправе, и теперь сидела на берегу моря, размышляя о том, для чего ей жить дальше? И стоит ли жить вообще? Вот на этих самых размышлениях вместе с главной героиней и застал Розу Астраэль.
- Привет, как ты тут?
Девушка подняла голову и ужаснулась – выглядел ее друг крайне истощенным. Даже в тот день, когда он в первый раз смог снова очеловечиться, и то был как-то посимпатичнее.
- Что с тобой?
- У меня были кое-какие дела. Прости, что так долго у тебе не приходил. Ты тут совсем одна осталась, я смотрю.
- Да ничего, мне это даже нравится.
- А что за дела такие?
- Скажем так… Я тренировался. Хочу выиграть на турнире, потому пытаюсь вспомнить многое, что забыл.
- А что за испытания там будут?
- Признаться, понятия не имею. Они меняются в зависимости от причины проведения. Неизменной остается стрельба из лука и лабиринт.
- Лабиринт?
- Да, он сейчас как раз в процессе возведения в одном из дальних концов зала. Нужно будет найти золотой ключ и выбраться обратно. Ключ этот открывает сундук, в котором находится венок. Этот венок необходимо надеть той самой даме, в честь которой проводится турнир. Это и есть конец всех испытаний. Потом победившему эльфу вручается приз, он церемонно делает предложение даме, все празднуют помолвку. Вот, собственно, и все.
- Я думаю, твой волчий вид смог бы тебе очень быстро по запаху выбраться обратно и выиграть.
- Думаешь, я буду рисковать, раскрывая вид волка? Кроме того, сегодня эта трансформация далась мне очень нелегко. Наверное, совсем скоро я совсем потеряю способность становиться волком.
- Что ж, может быть, это и к лучшему.
- Не уверен. Моему расследованию обостренный нюх очень даже помогает. Я и тебя смог найти только благодаря ему. Тут уже говорят, что ты стала каким-то скрывающимся призраком, которого невозможно найти, но который в то же время где-то рядом.
- Просто все сейчас очень заняты, вот я и не хотела никому мешать. Что мне самой придется делать на турнире?
- Честно говоря, почти ничего. Только красиво сидеть, а еще в самом начале бросить платок в воздух, что будет сигналом для самого первого испытания. Главное – помнить, что ты всегда на виду. Тут нельзя расслабляться. Вот и все.
- Думаю, с этим я справлюсь. А ты справишься с турниром, первым выберешься из лабиринта, откроешь золотым ключом сундук, возьмешь венок и наденешь на мою голову. А потом станешь королем.
- Но тебе нужно будет стать королевой, получается.
Роза промолчала. Она уже давно думала о том, как ей лучше поступить на этом самом турнире. И в конце концов решила, что самым лучшим решением для нее будет исчезновение. Она придет туда, будет сидеть и поддерживать Астраэля, а в самом конце, когда тот выиграет и тем самым заслужит роль короля, наколдует невидимость и исчезнет. За то время, пока она была одна, девушка успела хорошо изучить город и его окрестности, а самое главное – дорогу обратно к водопаду. Главное – как можно ловчее проскочить через людей и все. Но так как она будет никому не видимой, вряд ли он этом стоит волноваться.
- Я сделаю то, что должно, - ответила она Астраэлю, улыбаясь. Конечно, ей было непросто оставлять его тут одного. Но она искренне всем сердцем верила в то, что он непременно справится со всем, что бы не готовила ему его новая роль. И королевой должна стать настоящая эльфийка, народ не допустит ее на троне. И будет прав.
