Раннее утро 22 числа месяца цветень. Злата уже проснулась. Она лежала в кровати поверх одеяла и смотрела через раскрытое окно на цветущий сад. Девушка увидела, как в их сад бесшумно прилетела огромная птица и села на ветку яблони, росшей у самого окна. Это была молчаливая птица Сирин, птица печали, которая не умеет петь, она только грустит и плачет.
Злате тоже было жаль саму себя, ее глаза были полны слез. Нет, надо что-то делать!
Девушка надела на себя легкий простенький сарафан и, не обуваясь, через окно выпрыгнула в сад, чтобы никого не разбудить в доме. Птица Сирин продолжала плакать на яблоневой ветке, и внизу на траве было полно ее холодных слез.
По тропинке через сад Злата выбежала за околицу деревни и направилась в сторону капища. Тропинка шла в гору.
По левую руку у тропинки стояли деревянные злыдни, нечистые, поганые боги. Злата их боялась, их все боялись. Кто-то из охотников, не выдержав, однажды пустил стрелу с черным оперением в четвероногое чудовище, и стрела до сих пор торчит у него в животе.
Справа в ряд были хорошие боги. Возле некоторых на земле стояли кувшины, кринки, плошки с различными дарами. Жители деревни были благодарны своим защитникам и делились с ними тем, что у них имелось: зерно, молоко, хмель, ягоды.
Злата подошла к богине плодородия, поклонилась и погладила ее по толстому животу. Берегиня с доброй улыбкой смотрела на девушку.
А теперь туда, к главному богу, к Перуну. Его идол стоял в центре капища, обнесенного по кругу березовым частоколом. Не случайно эта деревня называлась Березники. На заостренных березовых кольях висели медвежьи, кабаньи, волчьи черепа, чтобы отпугнуть всякую нечисть от святого места.
Сам Перун был изготовлен из дуба, хорошо просмолен и стоял на этом капище, может, тысячу лет. Ни один старик, даже совершенно дряхлый Зосима, не помнил, когда этого бога сюда поставили.
Перед идолом лежал камень алатырь. На него Злата высыпала из мешочка зерна ржи, ячменя, овса, низко поклонилась и посмотрела на строгое лицо Перуна.
- Батюшка Перун! Один ты в силах мне помочь. Давно я просватана за Радима, а он не люб мне. У него руки холодные и глаза неласковые. Разлучи нас! Пусть он в жены себе возьмет Глашку, они часто вместе на игрищах смеются. А ее жених Даня пускай ко мне посватается. Ты сильный, ты мудрый, поменяй всё! А Даня полюбит меня, я тоже красивая.
- Батюшка Перун! Я так хочу сюда прийти вместе с Даней, держась за руки. И чтобы подруженьки мои, Заряна и Леся, осыпали нас зерном и хмелем.
Злата обошла камень алатырь, прильнула к статуе Перуна и шепнула:
- Батюшка Перун! Только ты поторопись, мне скоро шесть на десяти лет, в эту осень мне замуж выходить, волосы в две косы заплетать.
Уже совсем рассвело, но солнце еще не показалось. Слышно было, как в деревне пропели первые петухи. Все полевые и лесные птахи проснулись и тоже начали утреннее песнопение.
Злата по тропинке побежала вниз, но на середине пути резко остановилась: в начале тропинки стоял на задних лапах, вытянувшись во весь рост, огромный медведь и подслеповато вглядывался в девушку.
- Уходи! – крикнула Злата, - уходи! Тут мы живем! Тут наш Перун! Твои боги в лесу!
Медведь разом развернулся и в два прыжка исчез в высоких зарослях на берегу речки Широкой. Злата догадалась, что это был не медведь, а оборотень, испугавшийся бога Перуна.
Никого больше не встретив, Злата, запыхавшись, пробежала по деревенской улице, по своему саду и через всё еще раскрытое окно попала в свою комнату.
- Злата, Златушка! – певуче протянули за дверью. – Доченька! Солнышко! Просыпайся! Праздник сегодня - Лельник!
Лельник, Красная горка. В этот день не принято было работать. Ходили к родне в гости, просили друг у друга прощения. Топили бани, чтобы и душа, и тело были чисты, готовы для встречи Лели, вечно молодой богини весны и любви. Златоволосая красавица Леля была для всех помощницей в получении будущего урожая. Нужно было в этот день обязательно помянуть усопших родственников – жители деревни навещали кладбище и одаривали умерших крашеными яйцами, прося родных и оттуда помогать во всех делах.
Главная часть Лельника – Ярование, встреча лета. Это уже для молодых. Девушки в новых расшитых сарафанах, ярких платочках вечером собирались на горке за мостом через речку Широкую. Парни без приглашения не могли эту речку перейти, они рассаживались кто на чем на этом берегу и спорили, кто же из девушек будет Лелей в этом году.
- Красавица Леля с весенними птицами уже прилетела к нам. Давайте пригласим ее на наш праздник! – на правах дочери жреца объявила Василиса, втайне надеясь, что, как и в прошлом году, выберут ее.
- Самая красивая среди нас Глаша! – звонко крикнула Злата и незаметно подмигнула своим подружкам.
- Глашу! Глашу! – тут же закричали Заряна и Леся, хотя недолюбливали эту девушку за ее гордыню.
Глашу и выбрали. Ее усадили на заранее приготовленное место, на голову надели венок из весенних цветов и трав. Слева и справа от выбранной Лели девушки раскладывали щедрые подарки: куличи, баранки, булочки-жаворонки, крашеные яйца. Глаша в цветастом сарафане, в красных сафьяновых сапожках была и впрямь богиней: красива, величественна, горда.
Девушки вокруг своей королевы водили хоровод и пели:
По весеннему по теплышку
Принесли нам птицы веснышку.
… Выйдем в поле мы с сестрицами,
Станем будто мы жар-птицами.
… Встретим Лелю мы цветочками
И нарядимся веночками.
…Улыбнется солнце алое -
Урожаи будут славные!
- Пора, девушки, Леле выбрать себе дружка заветного. Кто станет мужем нашей богини? На кого она наденет венок Ярилы? – зайдя в круг, спросила Василиса, - голубушка Леля, приведи самого красивого себе жениха и усади его рядом с собой, и мы повенчаем красную весну с золотым солнцем.
Глаша встала со своего трона и важной походкой направилась к парням, уже выстроившимся на «калиновом мосту через речку Смородину»
- Батюшка Перун! Матушка Лада! Духи неба и земли! Духи цветов и трав! Помогите мне! – истово шепотом молилась Злата, закрыв глаза, а когда их открыла, увидела: Глаша за руку от моста на красную горку вела Радима!
Теперь на троне было двое: улыбающаяся Глаша и немножко смущенный, но довольный Радим.
Теперь и парни присоединились к празднику.
Среди них не было только Дани.
Злата сразу поняла, где она может найти обидевшегося на весь свет своего возлюбленного. Высмотрела она как-то его заветное местечко. За капищем, ближе к лесу, стояла раскидистая сосна, к ней и уходил Даня, когда, ему хотелось побыть одному. Это в ту сторону, куда утром от Златы убежал оборотень!
Даня уже развел костер, когда девушка туда прибежала.
- Даня, ты прости меня! Это я во всем виновата. Я просила Перуна. Глаша и Радим хотят быть вместе.
- А я?- удивленно спросил парень.
- А ты мне люб! – сказала девушка. – И ты меня полюбишь! Дай мне твою руку, чувствуешь, какая у меня большая грудь? И бедра у меня широкие, и руки сильные. Глаша и Радим, когда вместе, весело смеются, а мне с тобой хорошо! Я тебе улыбаться хочу! Не прогоняй меня! Прогонишь – в речку брошусь, русалкой буду! Злой мавкой!
- Я русалку один раз видел, она страшная, а ты вон какая красивая. Ты же красивее Глаши! А Радим ее выбрал. Почему?
- Они друг друга выбрали, а мы с тобой повенчаемся. По-настоящему! Пойдем на праздник вместе! Пусть все видят!
Когда Злата и Даня пришли на красную горку, на них никто и внимания не обратил. Только повенчанные Леля и Ярило, они держались друг с другом за руки, а еще эти руки были связаны расшитым полотенцем, переглянулись между собой. Да Заряна и Леся удивились и тут же позвали их испытать свою судьбу: парни и девушки по желобку с пригорка катали поочередно крашеные яйца.
Злата катнула яйцо, взятое у подружек – далеко оно укатилось, дальше всех. А потом в желобок отпустил крашенку и Даня. Удивительно: это яичко весело побежало по молодой зеленой травке, докатилось до расписной крашенки Златы и остановилось, вплотную прижавшись к нему.
И пришлось Дане и Злате под всеобщее ликование на виду у всех три раза поцеловаться. Таков был обычай!
… С праздника Злата пришла утром. Долго стояла у раскрытого окна и увидела, как вновь в их сад прилетела и бесшумно села на ветку цветущей яблони огромная птица. Но это была уже другая птица – Алконост, птица радости. Перламутровые перья ее переливались всеми цветами радуги. Она подняла голову, и полились чарующие звуки. Злата сразу поняла, что это песня о весне, о любви, о том, что и Даня полюбит Злату, и они вместе проживут долгую и счастливую жизнь.
(Щеглов Владимир, Николаева-Щеглова Эльвира)