Это трудно себе представить, но когда-то душистые корешки, стебельки и горошинки ценились на вес золота. За ними отправлялись корабли, караваны брели через пустыни, и один Бог ведает, сколько было пролито крови из-за безобидной гвоздики или корицы.
Те, у кого в Европе водились денежки, очень скоро поняли, что за этот душистый товар стоит платить не скупясь. Во-первых, конечно, потому что с заморскими корешками и крупинками поднадоевшие окорока, колбасы и индюшки приобретали совершенно новый вкус, и это сообразили все. А во-вторых, прошло немного времени и оказалось, что ничтожные добавки перца, или корицы, или какого-нибудь имбиря бодрят желудки, горячат кровь и даже пробуждают некоторые давно угасшие желания. Впрочем, тем, у кого эти желания не угасли, пряности тоже шли на пользу.
Вот и получается, что великие географические открытия совершались не в последнюю очередь потому, что Европа хотела не только золота и серебра, но и пряностей, пряностей любой ценой. Сэры, синьоры и месье с давних пор любили вкусно поесть.
Корабли с трюмами, набитыми душистым товаром, бороздили южные моря, и, казалось бы, дразнящим запахам никогда не добраться до северных широт, где в изобилии водились бояре и медведи, но совсем не было корицы и кардамона… Однако запах цивилизации распространялся неуклонно, и русские пряники, между прочим, потому и назывались пряниками, что именно заморским растениям они были обязаны своим неповторимым вкусом.
Первое время пряности были по большей части аптекарским товаром, но постепенно они перешли в разряд специй, и с тех пор десятилетие за десятилетием кулинары копили рецепты и набирались опыта в применении жгучих, едких, душистых – совершенно необходимых приправ.
В следующих статьях я расскажу вам о пряностях друг за другом.