– Возможно, ты не такая простая человечка, как кажешься, вот с тобой магия и странно взаимодействует.
– Может, это из-за рака?
Эсмеральда заливисто расхохоталась, а потом резко ответила:
– Не моли чушь! (Читать начало истории)
Ирина обижено замолчала, делиться сомнениями и мыслями напрочь расхотелось. Все свои силы она сконцентрировала на том, чтобы двигаться вперёд. Ирина механически передвигала ноги. Шаг, ещё один, вцепиться за уступ или деревце, чтобы подняться по слишком крутой тропе и главное не потерять девушку из виду. На самом деле, они уже давно двигались по пересечённой местности, ничего общего не имеющей с нормальной тропой. Ирина не задавала больше глупых вопросов, надеясь, что Эсме знает, куда идёт. Девушка выглядела уверенной, хоть и погружённой в себя. Последние минут десять они шли почти вплотную к скале, то прижимаясь к каменной стене, то отходя на несколько метров, огибая разросшиеся кусты иглицы. Эсме бодро шагала впереди, Ирина плелась следом, заметно отставая. Эсме завернула за уступ, Ирина последовала за ней и даже сразу не сообразила, что силуэт девушки не маячит впереди, а осознав, резко остановилась и осторожно позвала:
– Эй, ты где?
В ответ тишина. Ирина позвала чуть громче:
– Ау! Эсме!
– Тихо, я здесь, – раздался недовольный голос девушки откуда-то из-за спины. – Иди обратно.
Ирина зашагала назад, пытаясь сориентироваться, откуда шёл звук.
– Теперь залазь, – раздалось словно из-под земли.
– З-зачем? – чуть заикаясь спросила Ирина. Воображение услужливо подсунуло ей несколько красочных фрагментов из ужасов. И она твёрдо заявила: – Я под землю не полезу!
– И не надо, – прошипела Эсме, появляясь из узкой расщелины.
– Ой, а я её даже не заметила, – удивилась Ирина. – А она не длинная?
Раньше она за собой клаустрофобии не наблюдала, но, наверное, всё когда-то приходит впервые.
– Нет. Давай скорее, у нас и так времени впритык.
Эсмеральда схватила Ирину за руку и потянула за собой. Пробираться между каменными глыбами пришлось боком. Узкий проход имел явный уклон вниз. Ирину охватил страх, особенно в одном месте, когда расщелина стала такой узкой, что живот и лопатки прикоснулись к прохладному, шершавому камню.
– Как же здесь пройдёт твоя старая знакомая? – спросила Ирина, когда они оказались на большой поляне, где валялись огромные валуны и буйствовали кустарники. С нескольких сторон место окружали горы, а прямо высилась стена густого леса.
– А, она другим путём пришла, – отозвалась Эсме.
– Это твоё очередное дурацкое испытание? – взвилась Ирина, с трудом подавив желание накинуться на девушку с кулаками и выдрать ей клочок шикарных волос.
– Девочки не ссорьтесь, – прозвучал с усмешкой старческий голос. – Вы и так припозднились.
Из-за ближайшего серого валуна вышла пожилая худенькая женщина с распущенными седыми волосами, которые словно отливали серебром. Она шагала босыми ногами по траве и смотрела на Ирину удивительными янтарными глазами, в которых светилась мудрость, сила и доброта. На ней был холщовый балахон с красными орнаментами, а в руках – бамбуковая дудочка.
– Орнелла – старейшина одного из кланов северных оборотней и наставница Эсмеральды, – представилась колоритная старушка.
– Очень приятно. Ирина. И простите за опоздание.
– Она тащилась как черепаха, – вставила свою лепту Эсме. – А, между прочим, закат через четыре часа.
Орнелла окинула воспитанницу долгим взглядом и сказала:
– Знаешь, я только сейчас осознала, как ты изменилась и не в лучшую сторону.
Ирина представила, как сейчас девушка взорвётся от негодования, но та лишь вздрогнула, словно от пощёчины, потом вздёрнула голову и пробурчала:
– На то была масса причин. И тоже далеко неприятных.
– Тебе не надо было уходить.
– Ага, только поступить по-другому я не могла. Рагнар он… Неважно. Главное, я не была вам нужна, чужачка, которую вы приютили, но до конца так и не приняли, – отозвалась Эсме, и в её голосе плескалась застарелая боль и обида.
– Это не так, – мягко возразила Орнелла. – Вам с Рагнаром необходимо нормально поговорить, и тебе не удастся этого избежать.
Девушка упрямо поджала губы.
– А сейчас я выполню твою просьбу и помогу Ирине. Хоть это и нарушает кое-какие договорённости между оборотнями и вампирами.
«Во что я опять ввязалась? Не хватало только стать источником неприятностей для незнакомых мне людей… точнее нелюдей. Да, какая разница. Не хочу я никаких жертв с чужой стороны», – подумала Ирина и сказала:
– Извините меня, если это чем-то грозит для вас, то стоит всё отменить.
Орнелла улыбнулась.
– Ты – хорошая девочка, а судьба трудная. Я помогу. Тем более, в родном мире оборотни никогда не дружили с вампирами. Иногда приятно подкинуть им пакость.
– Спасибо вам. Для меня это очень важно.
– Понимаю. Эсме вкратце рассказала твою историю. Пойдём к костру. Надо начинать обряд. Я уже всё подготовила.
– Орнелла, тут кое-что ещё произошло, – неуверенно начала Эсме и рассказала о нанесении татуировки и изменении руны. В конце она добавила: – Ирина ещё про сон говорила.
Старейшина нахмурилась, задала несколько уточняющих вопросов о составе чернил, положении небесных тел и покачала головой.
– Да, Эсме зря я тебя вичкой по мягкому месту не отхаживала. Глядишь, бы лучше мои уроки запомнила.
– А что я такого сделала?! – нахохлилась девушка.
– Магия требует большой ответственности, а ты экспериментировала на живом человеке.
– Вот! – Эсме подняла палец к верху. – Ключевое слово «живой человек», а Ирина – ходячий труп, при чём ещё и укушенный вампиром. Тут столько нюансов, которых даже ты не смогла бы учесть.
– Хватит! – рыкнула Орнелла. – Я думала, что время тебя образумит, утихомирит гордость, затянет рану в душе, обточит как вода камень… Я ведь тебя в преемницы метила.
– Меня?! – ошарашено переспросила Эсме. – Но я же кошка и вообще…
– Мы с тобой потом по душам потолкуем… Ирина, деточка, пойдём к костру, там мне свою татуировку покажешь.
– Хорошо, – отозвалась до этого молчавшая Ирина: «Сложные у Орнеллы с Эсме отношения, запутанные. Видно, что старушка к ней как к родной относится, да и девушка тоже. Интересно, что у них произошло? Обидно, когда из-за недомолвок и обид разваливаются искренние отношения. Судьба редко даёт второй шанс, но ещё сложнее отбросить прошлое и не повторить ошибок. Хорошо философствовать, когда тебя это не касается, а когда затрагивает за душу, то вся мудрость испаряется».
За большим валуном оказался разбит привал. Трещал огонь, жадно облизывая поленья, но дыма почти не было, словно костёр тоже проникся таинством момента. Старое бревно лежало недалеко от огня, выполняя роль лавки. Рядом лежал потрёпанный холщовый рюкзак и расстеленная на траве белая скатерть с красными узорами, на которой чего только не было: пучки трав, два бутылька из тёмного и светлого стекла, глиняный кувшин с водой, нож с резной ручкой, три обтёсанных камня: чёрный, прозрачный и зелёный с узором. «Гагат, горный хрусталь и змеевик?» – предположила Ирина, впрочем, не очень уверенно. Она любила камни, но разбилась в них на уровне новичка.
– Садись на бревно.
Ирина послушно выполнила, а Эсме пристроилась рядом, словно они закадычные подружки.
– Показывай лапу. Ой, прости, деточка, я привыкла общаться с оборотнями.
– Ничего, – улыбнулась Ирина и сняла босоножку.
Орнелла внимательно разглядывала руну на её ступне, потом осторожно обвела пальцем контуры татуировки и нахмурилась.
– Всё плохо? – не выдержала напряжения Ирина.
– Ты знаешь эту руну? – почти одновременно с ней спросила Эсме.
– Видела, но давно и значение её не знаю. Магией рун по-настоящему владели только ведьмы. Люди и оборотни переняли отголоски, больше похожие на ярмарочные фокусы. Ведьмы же с помощью рун творили чудеса.
Ирина слушала старейшину абсолютно спокойно. Она чувствовала, что изменившаяся руна не представляет опасности.
- Значит, в ней проснулась ведьминская кровь? – уточнила Эсме. – Есть ли тогда толк в обряде?
«Только этого мне ещё не хватало, – подумала Ирина. – Боже, что вообще, творится и когда моя жизнь перестанет напоминать фэнтези-блокбастер?». – И твёрдо заявила:
– В моём роду ведьм не было.
– Ой, да вы люди дальше двух поколений ничего о себе не знаете, – презрительно отмахнулась Эсме, потом вздрогнула, словно о чём-то вспомнив, и потупила взгляд.
– По-настоящему сильных ведьм и ведьмаков я давно не встречала, а вот людей с искрой дара вижу. Но куда больше шарлатанов, которые верещат о способностях на каждом шагу. Тьфу, такая мерзость! Вот кого надо было на кострах сжигать.
– Ты так и не ответила, ведьмы могут противостоять зову вампира?
– Инициированные и минимум со средней силой дара, да, – ответила Орнелла и тяжело вздохнула. – Опять ты торопишься.
– Это в чём же?!
– Во всём. Нельзя делать выводы на пустом месте.
– Как это на пустом, – возмутилась девушка. – Руна же изменилась.
– Да, но причина может быть не в Ирине.
– Тогда придётся предположить, что сон был не просто сном, а это бред! Таких сильных ведьм, способных действовать на расстоянии, не существует. По крайней мере, здесь и сейчас. Разве я не права?
– Или мы о них ничего не знаем, – обтекаемо согласилась Орнелла с воспитанницей. – Но ты забыла ещё о нескольких вариантах: ошибка в накалывании руны. Любой магический знак при неправильном написании стремиться принять ближайшую устойчивую форму. Во-вторых, вирус вампира, который живёт в её теле. В-третьих…
– Ладно, я поняла, – буркнула Эсме. – Ты лучше скажи про обряд? Можно его проводить или нет?
Ей явно было неприятно получать наставления от старейшины, да ещё и при сопернице.
– Думаю, руна не помешает, – ответила Орнелла и обратилась к Ирине: – Не передумала?
- А можно узнать точно, связана ли я с ведьмой и как? – поинтересовалась она вместо ответа. Её сверлило смутное беспокойство.
- Есть, конечно, разные ритуалы, но так быстро их не проведёшь, да и на память лучше не надеяться, а всё перепроверить. Можно потом ещё над кровью пошептать, – задумчиво пробормотала старейшина.
- Значит, сейчас узнать никак?
Орнелла покачала головой:
– Прости, девонька. Да и поверь, опасности для тебя я не чувствую. У волков хорошая интуиция.
- Блин, у нас и так время на исходе, а ты тут с глупостями пристаёшь, – вспылила Эсме.
- Это не глупости!
– Боюсь, Эсме права. У нас слишком мало времени, да и обряд непростой. Возможно, в будущем я помогу тебе разобраться, но не сейчас. Так что решай.
- Хорошо. Давайте начинать.
- Любое магическое вмешательство не проходит бесследно. Может, пойти что-то не так. Я точно не знаю, как отразится обряд на вашей связи. Я обязана предупредить. Да и вижу, что тебя раздирают сомнения. Чувствую, Эсме несколько сгустила краски, что тебя насильно держат в плену, – усмехнулась старейшина, хитро поглядывая на нахохлившуюся воспитанницу.
– Я готова, – отозвалась Ирина, кинув быстрый взгляд на Эсме.
Интересно, что ещё наплела про неё несносная девчонка?
– Уверена?
– Да, – подтвердила Ирина: «Я должна прервать порочный круг и вернуться на отпущенное время к семье. Артём не считает меня равной. Возможно, я для него лишь бледная копия Агаты».
Подобная мысль не только доставляла ей боль, но и усмиряла любовь, зовущую вернуться. Ей необходим данный обряд. Ирина хотела принимать собственные решения, а не беспрекословно слушаться Артёма.
– Хорошо, да будет так, – проговорила Орнелла и обратилась к воспитаннице: – Сиди, смотри, но ничего не говори и не вмешивайся.
Эсме кивнула, её глаза предвкущающе блестели. Она обожала смотреть, как старейшина творит волшебство. В детстве для неё не существовало лучшей награды, чем помогать Орнелле и узнавать таинства магии.
Ирина смотрела, как старейшина кинула в костёр один из приготовленных пучков сушёной травы. Огонь принял подношение, на секунду брызнув синими искрами. «Началось, – подумала она, смиренно сидя на бревне. – Хочется верить, что я не натворю больших бед, чем уже есть… Артём, прости меня, если сможешь».
– Пламенный, огради от тьмы, испепели в нас ростки детей ночи, освободи от навязанных оков, – зашептала Орнелла, бросая в огонь камни: сначала чёрный, потом зелёный и последним прозрачный. – Подойди к огню, меченая.
Ирина не сразу сообразила, завороженная происходящим, что обращаются к ней. Толчок от Эсме и её выразительный взгляд оказались кстати. Она поднялась и поравнялась со старейшиной. Та покачала головой и махнула рукой в противоположную сторону. Ирина заняла место напротив Орнеллы. Старейшина взяла очередной пучок трав и бросила в костёр. Огонь взметнулся вверх, раскидав яркие искры. Ирина дёрнулась, чем заставила нахмуриться Орнеллу. «Видимо, я должна не только молчать, но без спросу и не шевелиться. В общем, не реагировать, чтобы не происходило. Непростая задача, если тебе норовят спалить одежду. Хорошо, что я волосы в пучок собрала», – подумала Ирина.
– Мать Земля, мы все твои дети. Дай нам силы противостоять злу.
Старейшина подняла тёмный бутылёк и протянула Ирине. Та послушно взяла и вопросительно посмотрела на Орнеллу. «Пей, – прошептали её губы, а сама она громко продолжила:
– В твоих недрах зарождается жизнь, она пробивается травами и дарует силу…
Ирина откупорила пузырёк. Лёгкий аромат ласкал обоняние и успокаивал, так приятно не может пахнуть отрава. Она сделала большой глоток, разом опустошив половину, и скривилась: «Оказывается, может. Фу, как горько! Словно килограмм полыни съела».
– Пусть горечь унесёт боль и разочарование…
Орнелла ободряюще кивнула, и Ирина с трудом заставила себя сделать ещё глоток.
– Терпкость подарит надежду…
Ирина внутренне приготовилась вновь ощутить горечь, но вместо этого язык онемел от вяжущей терпкости, словно она полакомилась незрелой хурмой.
– А сладость даст почувствовать свободу.
Последний маленький глоток принёс Ирине приторную сладость, от которой сразу захотелось выпить кувшин воды. «Как может вкус так сильно меняться? – думала она. – Или это всё происходит в моём воображении? Слова старейшины заставляют чувствовать того, чего нет».
– Воздушный, ты окружаешь нас и оберегаешь. Ты наполняешь наши лёгкие, и позволяешь общаться. Это бесценные дары, и мы благодарны за них, – проговорила Орнелла и протянула Ирине нож с резной ручкой, выразительно посмотрев на её причёску.
– Но я прошу оградить девушку, чей запах наполнит округу, от зова вампира, пометившего её.
Ирина интуитивно догадалась, что делать. Она поспешно выдернула шпильки, отрезала кончики волос и кинула их в огонь.
Противный запах защекотал ноздри. «Всё-таки усиленное обоняние не всегда на пользу. Представляю, кого оборотням», – подумала Ирина.
– Водный, без тебя мы не проживём и нескольких дней. Ты основа всего сущего, – начала Орнелла прославление следующей стихии. – Прошу, смой оковы и освободи эту девушку.
Ирина сама взяла кувшин с водой и опрокинула на себя. На секунду у неё перехватило дыхание, когда ледяная вода окатила с головы до ног, а потом почувствовала ни с чем несравнимую лёгкость. Ирине захотелось смеяться и танцевать.
– Спасибо вам духи стихий, что почтили нас присутствием и одарили милостью, – сказала Орнелла, поклонившись.
Огонь неожиданно погас, а старейшина заиграла на бамбуковой дудочке незнакомую мелодию. Грустный мотив перетекал в радостный и обратно, словно круговорот жизни. Ирина раскачивалась в такт мелодии, хотелось закрыть глаза и полностью отдаться чарующим звукам, заставляющим всё естество то плакать, то смеяться.
Игра на дудочке резко прервалась, и чувство потери захлестнуло Ирину. Она расстроено выдохнула, и еле сдержалась, чтобы, как в детстве, не затопать ногами, требуя продолжения.
– Ты свободна от зова вампира, – сказала Орнелла и тяжело опустилась на бревно.
Только сейчас Ирина заметила, как бледна пожилая женщина.
– Вам плохо?
Старейшина покачала головой и закрыла глаза. Эсме до этого ни движением, ни словом не мешающая ритуалу, кинулась к холщовому рюкзаку, вытащила берестяную коробочку, высыпала на ладонь горсть красных сушенных ягод и подскочила к Орнелле. Та с трудом улыбнулась и позволила засыпать их себе в рот. Эсме ободряюще дотронулась до её плеча и потянулась за прозрачным бутыльком, сиротливо лежащем на скатерти. Она ловко открыла закупоренную сургучом пробку и протянула старейшине. Орнелла быстро осушила содержимое, и её щёки порозовели.
– Уходит моё время. Совсем слаба я стала для таких обрядов, много силы высасывают, – тихо пробормотала старейшина.
– Прости, – выдохнула Эсме. – Я не должна была тебя в это втягивать.
– Перестань. Близкие должны друг другу помогать. Надеюсь, ты сможешь все обиды оставить в прошлом.
Ирина поняла, что сейчас она лишняя.
– Спасибо вам огромное! Для меня это очень важно. Я, пожалуй, пойду.
Эсме тяжело вздохнула:
– Куда ты пойдёшь? Ты днём то заблудишься в двух соснах, а уж вечером. Подожди, я сейчас провожу.
Орнелла улыбнулась над ворчливой заботой Эсме и обратилась к Ирине:
- Удачи тебе, девонька! И знай, прошлое не вернуть, но иногда нам даётся второй шанс.
Ирина кивнула и направилась за Эсме. После проведённого обряда она чувствовала себя полной сил и бодро шагала за девушкой, несмотря на заданный быстрый темп. Солнце спряталось за горы, лишь багряные отсветы на небе, намекали, что ночь ещё не вступила в свои права. «Скоро Артём меня позовёт… или уже зовёт, а может уже читает моё письмо, – подумала Ирина. – Хватит, не стоит об этом. Сейчас главное добраться до дома. Хорошо, что удалось купить билет на пять тридцать утра. Пока самолёт не поднимется в небо, всё равно буду как на иголках».
– Эсме, а Артемидий станет меня искать?
Девушка остановилась, прожгла взглядом и ответила:
– Не знаю. Да и какая разница? Я, вообще, не представляю, что чувствует вампир, теряя связь со своей избранницей.
Ирина вздрогнула и покраснела, признавая правоту. Наверное, она стопроцентная эгоистка и лишь прикрывается благородными мотивами, а на самом деле поступает так, как ей проще.
– Я написала ему письмо и всё объяснила.
– А-а, ну тогда, ладно, – ехидно протянула Эсме. – Только знай, что зов вампира не так легко снять. Возможно, ты уже и не станешь его невестой.
– Что?! – изумлённо выдохнула Ирина, похолодев от страха: «Я просто умру и всё. Я никогда не увижу Артёма. У нас не будет вечности впереди, чтобы сделать друг друга счастливыми. Боже, что я натворила?! Но я не знала, я не хотела. Они обманули меня! Нет, это не может быть правдой. Орнелла не предупреждала об этом».
В её памяти, словно издеваясь, всплыли слова старейшины: «Любое магическое вмешательство не проходит бесследно. Может, пойти что-то не так. Я точно не знаю, как отразится обряд на вашей связи». «Чёрт! Я даже не обратила внимания на эту фразу, – мысленно взвыла Ирина. – Да, нам постоянно говорят о возможных последствиях и пугают побочными эффектами. В больницах, в салонах красоты, в фитнес-центрах. Мы так привыкли слышать это, что просто отмахиваемся от предупреждений. Что же я натворила?!». Ей захотелось сразу бежать к Артёму и умолять обратить её вновь.
Эсме, словно угадав направление её мыслей, сказала:
– Повторное обращение невозможно. Да и Артём после такого финта ушами тебя не примет.
В её душе всколыхнулась злость и упрямство: «Ну и пусть! Умру, так умру. Я же боялась быть вампиршей. Вот, теперь нормально помру, как все обычные люди… А Артём найдёт себе другую избранницу. Желательно, неотягощённую болезнью, мужем и ребёнком».
– Ирина, если честно, обряд не должен, так глубоко повлиять на вашу связь, – призналась Эсме, вновь обернувшись к ней. – Я это от зависти сказала. Мне тяжело смириться с тем, что он выбрал тебя.
– Но вероятность есть?
– Да, но маленькая.
– Орнелла часто проводила такой ритуал?
– Нет, что ты! Оборотни с вампирами почти не пересекаются. Да нас в этом мире не очень и много. Чуждый он магическим существам.
– Артём говорил, что пришёл сюда через какой-то переход, и что он у себя на родине персона нон-грата.
– Как он разоткровенничался, – буркнула Эсме. – Но знаешь, насчёт последнего, я бы поспорила. Он там был не последний вампир, да и времени много прошло. Конечно, я много не знаю, но считаю, что Артемидий может вернуться. Последнее время мы с ним как раз искали Арку и ведьму, способную её активировать.
«Опять ведьма, – автоматически отметила Ирина. – Слишком много совпадений… Что если, я вернусь, а Артёма здесь уже не будет?». Мысль вызвала панику и обострила желание пересмотреть планы: «Со своей семьёй я и так всё испортила. Может, лучше вернуться к Артёму? Нет! Я приняла решение и столько уже преодолела, не для того, чтобы в последний момент отступить. Если нам с Артёмом суждено быть вместе, то будем. Если нет, то даже останься я рядом и выполняй любые его прихоти, что-нибудь бы случилось, и мы расстались».
– А ты знаешь, что там случилось?
Эсме покачала головой:
– Он не слишком любил рассказывать о своём прошлом. Знаю, что он аристократ, младший сын главы Рода. И ещё то, что его появление здесь связано с Агатой.
– Агатой? – удивилась Ирина. – Значит, она тоже из того мира.
– Да, но о ней я совсем ничего не знаю.
– Жаль.
– Почему? Не хочешь же ты сделаться на неё похожей? Тогда он увлечётся не тобой, и каждый раз будет злиться, если поступишь в разрез с его воспоминаниями о любимой.
«Он и так злился, – с тоской подумала Ирина. – Я его одновременно привлекала и разочаровывала».
– Значит, ты и Артемидий из одного мира, – сменила она тему.
– Не знаю. Я попала сюда крохой. Точнее, меня выбросили сюда, как ненужную вещь. Орнелла и Артемидий, кажется, из одного мира. Видимо, и вражда между оборотнями и вампирами оттуда.
– Значит, и этот обряд из другого мира.
– Возможно. Я как-то не задумывалась об этом. Главное ведь результат.
– И последствия, – буркнула Ирина себе под нос.
– Тебя предупреждали.
– Я и не спорю. Во всё виновата только я сама.
На Ирину навалилась страшная апатия: «Вот бы забиться сейчас под дерево, прижаться к шершавой коре, закрыть глаза и ни о чём не думать. Я так устала бояться, надеяться, сомневаться, что-то решать. Хочется тишины и спокойствия. Хочется всё забыть, чтобы мир вновь стал понятным и родным». Эсме, словно уловив её настроение, больше не оборачивалась и не говорила. Её тоже занимали собственные мысли и страшило будущее. После встречи с наставницей и обрядом в сознании девушки что-то перевернулось. Она уже не была так уверена в любви к Артемидию и осознала, как сильно ей не хватало стаи и особенно одного удивительного волка с янтарными глазами.
– Дальше ты найдёшь дорогу сама.
Голос Эсме выхватил Ирину из странного полузабытья. Она с удивлением отметила, что они уже подошли к посёлку. В наступившей темноте, словно звёзды, горели редкие фонари и окна домов.
– Спасибо, – поблагодарила Ирина, подумав: «Обряд сработал, я не почувствовала зов Артёма... Или он не звал... Надеюсь, электрички ещё ходят, и я смогу добраться до города. Не хочется торчать здесь до утра, да и опоздать на самолёт тоже».
– Не за что. Когда вылетаешь?
– Рано утром, в пол шестого.
– Понятно, – сказала Эсме и всё же спросила: – Не жалеешь?
– Жалею, но и поступить по-другому не могла.
– Ага, – поддакнула Эсме, испытывая неловкость. – Ты меня прости за всё. Орнелла права, я запустила в душу слишком много темноты.
Ирина подозрительно посмотрела на девушку.
– Мне стоит чего-то опасаться?
– Нет, то есть не знаю. С моей стороны, пакостей не будет.
– Хочешь сказать, что отказалась от Артёма? – удивилась Ирина: «Не верю. Она так его добивалась, с пеной у рта доказывала, что на всё готова ради их совместного и счастливого будущего. Неужели она отчаялась? Или Орнелла напомнила ей не только о ценностях и правилах оборотней, но и о ком-то ещё? Мы, женщины, часто пытаемся излечиться от любви к одному мужчине с помощью другого. Получается мало у кого, но все пытаются».
– Я беру таймаут. Мне надо разобраться в себе. Возможно, я поторопилась с выводами. А я терпеть не могу ошибаться.
– Это никто не любит.
– Я не все. Ладно, давай чеши лапками на станцию. Не люблю долгие проводы. Пока и удачи!
– Пока, – отозвалась Ирина, в который раз подумав, что Эсме для неё сплошная загадка, как коробочка с секретами или матрёшка.
«Я для неё тоже странная тётка, которая непонятно чего хочет и кидается из крайности в крайность, – усмехнулась она. – Сейчас, я для самой себя загадка. Обстоятельства порой подталкивают к таким поступкам, которые раньше казались немыслимыми. Боюсь, той Ирины, вообще, больше нет. Она прыгнула со скалы самоубийц, а заменившая её незнакомка не побоялась пуститься в безрассудства с Артёмом, поверить в другие миры и исправить ошибки предшественницы. И я, пожалуй, больше нравлюсь себе именно такой».