Минут двадцать пути вдоль извилистой грязевой речки, и мы достигли Базы «Свободных». Вход преградил увесистый, наскоро приваренный шлагбаум, раскрашенный в классические цвета группировки.
На КПП дежурили двое «фрименов» в тяжёлых бронекостюмах с натовскими винтовками наперевес. По две стороны от входа на Базу расположились на вышках снайперы, оперативно взявшие в прицел подошедшую к пропускнику группу.
- Здорова, мэны, как жизнь? - Обратился к амбалам Дух. – Вот, привели группу Петренко, по приказу Лукаша.
- Расписываемся в журналах, сдаём винтовки и свободны, - строго, даже недружелюбно, обратился к нам один из стражей.
- Мало кровососов в Зоне, - зло прошептал Домра, - ещё и группировки бюрократию разводят. Они с «Долгом» что, соревнуются, у кого документооборот круче, я не понимаю?!
- Расслабься, брат. – Так же тихо ответил ему Карась. – Это для нашей же безопасности. После той стрельбы в «Баре» все на уши поднялись. Такой кровавой бани даже в Припяти не увидишь. Всё Пуля, гадский подонок. Шутки ли? Тридцать человек попали под раздачу.
- В самом деле, - успокоил разбушевавшегося Домру полковник. – У тебя же на лбу не написано, вменяем ли ты.
- Так, ребята, - подошёл к привратникам Струна. – Лукаш уже битый час ждёт прибытия Петренко. Давайте, все быстренько поставят по закорючке, а оружие сдадим потом. Под нашу с Духом ответственность. Парни тут с мирными намерениями. Деревню Кровососов, вон, очистить помогли.
- Круто, - отозвался молчавший до этого второй «фримэн». – Прощайте, ночные кошмары. Да здравствует, мирный и здоровый восьмичасовой сон. – Вздохнул он я явным облегчением. А то у нас полбазы, кто почувствительнее, уже с месяц почти не спят нормально. Кто-то даже по собственному желанию вызвался охранять «Выжигатель», только бы свалить подальше от этой клятой Деревни и выспаться всласть.
- А что вам снится, если не секрет? – Поинтересовался Карась.
- Да много всякой откровенной байды – запутанные коридоры, двери с тупиками. Кому-то снится старый пионерский лагерь, в котором оживают кровожадные статуи с горнами.
- Это у вас от злоупотребления, - не сдержался полковник.
- Что? – Не расслышал «фримэн».
- Жрать на ночь прекращайте, - заржал Бочка. – Переедание, а главное – «перепивание» и прочие гедонистические радости на ночь глядя, ведут организм к ужасным кошмарам и завороту кишок.
- Да тьфу на тебя, неверующий. Какой гедонизм? Нам командование пайки урезало почти вдвое. Говорят, поставки накрылись из-за перманентных стычек с военными. Они нам мстят за то, что мы «вольных» поддержали. Боятся, что наш временный тандем с «Долгом» перерастёт во что-то большее. Что сталкеры собирают силы, чтобы выбить из Зоны официальную власть. Вот вы в это верите? – Задал рослый «фримэн» риторический вопрос и грустно вздохнул. – А по мне, так надо собраться всем в большую кучу и отвоевать эти территории себе!..
- Да брось ты! – Присел на своего любимого конька полковник. – Военным проще будет массивный авиаудар нанести, чем бороться с нелегальными элементами за периметром. Сотрут Зону вместе с нами с лица Земли, и дело с концом.
- А я думаю, что правительству это экономически не выгодно. Зона теперь у нас что? Двигатель науки, новые разработки, шанс постичь загадки мироздания. А бирюльки кто им из глубоких рейдов несёт? Верно: сталкеры. Не солдаты, не военсталы. А простое сталкерьё. Живучее и без мыла пролезающее в любую дыру за деньги. В то время, как, цитирую, «специально обученные люди» пачками гибнут ещё на подходе к Припяти.
- Твоя правда. – Согласился полковник. – Ну что, нет смысла дальше точить лясы, ребятки. Нас Ваш «папка» ждёт. Пропускаете или будем оформлять всё жёстко и по «феншую»?
- Да ладно, расписывайтесь и проходите, - смягчился самый строгий из привратников. – Видно по вам, что вы – нормальные челы.
Наскоро зарегистрировавшись в журнале, мы прошли через КПП и очутились на территории полной свободы от предрассудков… Лёгкий ветерок, гуляющий над Базой, приносил то призывный запах шашлыка, то отвратительные «ароматы» жжёной тряпки, вымоченной в тархуне.
- А ты говоришь, дисциплина, - подколол Карася Полковник, лукаво поглядывая на злющего, усталого Домру. – Курят всё, что плохо растёт. А оружие держат при себе. И чем это, по-твоему, может кончится?
Подойдя к зданию, где по указателям, располагались арсенал и командный пункт, мы снова наткнулись на пост охраны.
- Проходите уже. – Нетерпеливо выкрикнул нам дядька средних лет в лёгком камуфляже «Свободы». – Оружие сдадите на первом этаже. Командир мечется, как тигр в клетке. Уже ввалил ребятам на КПП, что задержали вас разговорами, вместо того, чтобы пинками гнать к нему.
- «П – последовательность». – Расхохотался Карась. – Пока судили-рядили, что с нами делать, начальство уже несгораемый шкаф от волнения сгрызло… Очешуительная дисциплина тут у Вас. А я думал, всё это – приколы.
- Самым умным у нас – налево, то есть в сад! – Елейно улыбнулся Карасю мужик, указав на небольшую, даже облагороженную по местным меркам парковую зону на отшибе. – Там у нас оборудован вместительный, современный сортир на свежем воздухе и бани. Даже вода есть, правда, только холодная. Топим дровами. Так вот, очередь туда всегда настолько длинная, что данные удобства стали настоящим оплотом дисциплины в нашем маленьком анархичном, но дружно живущем государстве. Записываться туда надо чуть ли не с утра, чтобы к вечеру отмыть свою пятую точку в душистой баньке. В общем, всем, кто скучает по системности и размеренности своего «долговского» быта, советую этот бюрократический рай посетить. И не приведи Боже, пролезть без очереди. Народ линчует, без суда и следствия.
- «Баня по талонам» - аттракцион неслыханной щедрости, - не унимался Карась. – Если бы рассказали, не поверил.
- Ну так… Всё для народа. - Гордо вскинул голову мужик. - Короче, вы проходите или нет? Что мне Лукашу передавать?
- Какие вы все тут словоохотливые, - улыбнулся «фримэну» полковник. – Как будто в родную деревню приехал.
- А чего ты хотел? Всё народное. У нас тут колхоз. Сейчас Вас на оружие раскулачим и отведём к председателю, - усмехнулся ему в ответ дядька.
- Ну, веди, - дал ему, наконец, добро, Петренко. И мы шагнули под крышу небольшого, обветшалого здания, где нас уже с нетерпением ждали.
_________________________________________________________________________________________