Удача сама вела его. В районе завода «Карусель» над горизонтом медленно поднялась черная точка и стала снижаться, плавно опускаясь к земле. Это был большой армейский вертолет «Черная акула». Андрей чувствовал, что операция приближается к своей кульминации. На то, чтобы найти вертолет, у него ушло около часа. Затем он стал ждать. Не прошло и двадцати минут, как точка снова взмыла в небо, но теперь она была уже не одна. Следом за ней летели три черных вертолета поменьше, и на их борту краснели большие треугольники. Андрей посмотрел на часы. Было четверть седьмого. Больше ждать было нельзя. Андрей снял с плеча карабин и пошел к изгороди, окружавшей главный объект. Здесь все было тихо. Он перелез через проволочную сетку и побежал по асфальтовой дорожке. Сзади раздалась стрельба, но Андрей успел пробежать метров двадцать, прежде чем начался обстрел.
Выглянув из-за угла, увидел несколько бегущих по аллее фигур . «Чего им там не сиделось», — с досадой подумал Андрей и побежал дальше. Минут через пять он был уже недалеко от двухэтажного белого здания, похожего на полуразрушенную церковь. Над ним в небе горело несколько черных точек, постепенно занимавших все большую и большую высоту. К храму подкатил черный джип, оттуда выскочили трое в камуфляжной форме. Несколько человек внесли в церковь тело в черном балахоне с низко надвинутым капюшоном и положили его на алтарь. Андрей лежал за бетонным ограждением и следил за происходящим через прицел автомата. Трое солдат с синими воротниками и желтыми погонами на плечах, видимо сержанты, стояли возле лежащего на алтаре тела в черном балахоне, освещаемого пламенем факелов.
Рядом с убитым уже стояла большая деревянная чаша, заполненная коричневой жидкостью. Изъеденный ржавчиной крест, венчавший чашу, был украшен тремя крупными красными звездами. Двое солдат с синими воротниками обмывали тело мертвого с головы до ног какой-то красной жидкостью. Третий, в каске с желтой звездой на правом плече, держал руки трупа на виду, чтобы не замочить их кровью, и занимался стаскиванием с него черных рукавов балахона. На широкой груди трупа был вытатуирован зеленый цветок. Наклонив свою большую лысую голову, он несколько раз ударил по нему ножом с белым лезвием. Быстро темнело. Длинные тени кустов скользили по желтому пятну алтаря. Где-то вдалеке закудахтали куры.
Внезапно вспыхнул свет. Рядом с трупом, держа его руки над головой, стоял монах в черной рясе. Два солдата стояли по бокам, а третий, облокотившись на капот джипа, курил длинную трубку. Монах не произнес ни слова. Когда он заканчивал, трое солдат выносили гроб. Скоро они исчезли из вида. Выйдя из церкви, монах повернулся и медленно побрел в том направлении, куда ушла машина с солдатами.
По слухам никто из тех, кто наблюдал за этим монахом ранее, так и не понял, был ли он человеком. Те, кто видел его по телевизору, говорили, что это ангел. А по утверждению первых газет, это был какой-то дьявол. Но ходили и другие слухи. Например, говорили, что это какое-то древнее божество с северных гор. По легенде некоторое время после смерти святого на том самом месте, где когда-то стоял величественный храм, произошло странное событие. Казалось, что врата ада не устояли под натиском света и превратились в пыль. Так, во всяком случае, рассказывали очевидцы. После этого случая совершалось много всяких удивительных вещей в том краю. Появились люди, говорящие на странном языке, стали появляться какие-то статуи, в воздух поднимались целые города и исчезали из виду... А потом все это прекратилось. В один прекрасный день выяснилось, что на месте храма с пещерой было что-то вроде городка: несколько хижин и небольшая церковь. Потом об этом городке забыли. Но в одном из склепов на городском кладбище оказалось несколько погребальных урн с прахом еще каких-то неопознанных существ. После в том городке никто не жил. Остался только каменный истукан, из которого время сделало неплохое изваяние святого. Даже после его смерти в этом месте что-то сверкало. Когда люди стали подходить к статуе, им становилось не по себе. Они начинали трястись, словно от холода. А потом наваждение проходило. Обитателей тех мест стали считать призраками.
Андрей отхлебнул кофе. Его слегка мутило. Кажется, этот храм был построен на развалинах того самого древнего храма. Надо же! Все начинается с него. А он, получается, первым и нашел этот храм. Он ведь думал, что копается в старых записях. А ведь он даже не подозревал, какой подарок ему достался. Вот так удача! У него теперь есть возможность узнать что-то очень важное. И он узнает. Его уже просто тянет к разгадке, как магнитом. Он вспомнил то жуткое ощущение, когда из подвала вырвалось что-то невидимое и, смерчем пронесясь по полу, исчезло в неизвестности. Больше он не станет отчаиваться, сейчас он увидит все сам. Еще раз осмотревшись, он шагнул в темноту. Только бы удача не подвела его!
Сейчас. Совсем скоро. Совсем. Скоро. Скоро… Один момент. Андрей достал из кармана зажигалку. Но в этот момент из пустоты появилась рука и прикрыла ему рот. Ничего не успев сказать, он почувствовал, что его куда-то несут и все происходит очень быстро. Теперь он не чувствовал своего тела. Ничего не осталось. Только несколько нечетких мыслей — все вокруг было заполнено мглой. Вот оно! Вот оно! В начале и в конце. Где оно? Ничего нет, кроме того, что он видит. Темно. Что-то мешает и давит. Андрей чувствовал, что его тело куда-то движется. Непонятно почему. Потом ему вдруг стало холодно, и он догадался — его несут в гробу. Да, это был гроб.
Когда движение стихло и гроб открылся он увидел перед собой того самого таинственного монаха. Это, несомненно, был он. Андрей чувствовал его силу. Это существо смотрело прямо на него. Похоже, оно понимало его мысли — в нем не чувствовалось ничего человеческого. Вот и все. Теперь Андрей знал, что у него нет никакой надежды. Удача отвернулась от него. Он попал в серьезную беду. Больше ему ничего не оставалось. Он ощутил внутри себя какую-то пустоту. Все. Конец. Ужасный, отвратительный, невыносимый. Теперь он понял — это могила. Никогда в жизни он еще не чувствовал такой безнадежности. Андрей застонал и закрыл глаза. Боль и страх утихли. Больше ничего не осталось. Больше ничего не было. Лишь тьма.