Вы замечали, чем старше становишься, тем быстрее летит время. В Зоне эта стремительность ощущается абсолютно особенным образом.
Мало-помалу, на смену непогожему, серому дню пришли ранние, сизые, почти осенние сумерки.
На привале нас встретил Мут, вполне здоровый, но какой-то необычайно тихий. Дух тренькал на гитаре, напевая что-то из творчества Летова. Домра со Струной сидели у костра, негромко переговариваясь о чём-то и распивая душистый чай из алюминиевых кружек.
- Подъём, ребятушки, рассиживаться некогда, - обратился к ним обеспокоенный Петренко. – Ваши мутанты из Деревни кровососов съели добрые два часа.
- А могли бы слопать вас, - хохотнул вечно весёлый, но не слишком тактичный Дух.
- Ты бы лучше "спасибо" сказал, а не зубоскалил, - осёк его уставший и от того обозлённый Бочка.
- Так, а ну-ка, снизим градус разговора, - вмешался в перепалку Петренко. – Лучше скажите, успеем ли мы на Базу до темна? В интересующее нас место сегодня соваться уже не стоит.
- Успеем, - махнул рукой расслабленный Струна. – Минут тридцать хода по знакомым местам – это «тьфу».
- Ну и чудненько, - не стал оговаривать его суеверный Петренко. – Все мы изрядно устали, поэтому, предлагаю чаёвничать уже на базе. Мут, ты как? – Потрогал он за плечо сидящего у костра Баламута.
Тот, как будто вынырнув из забвения, поднял на него блуждающий взгляд:
- В норме. Только спать очень хочется.
Что-то мне определённо не нравилось в его внешнем виде. Очевидно, полковник разделял моё мнение.
- Надо показать тебя местному лекарю, как только дойдём до Базы. Может, выпишет каких-нибудь седативных? Благо, у них обширный выбор лекарственных средств.
Но Мут даже не улыбнулся в ответ на неловкую шутку полковника. В любой другой день он бы не отказался от повода всласть позубоскалить, а тут вдруг стал молчаливым и бледным, пытаясь побыстрее закончить разговор.
Переживая за друга, я написал сообщение Доктору. Тот ответил незамедлительно, и его вердикт был весьма обнадёживающим. Так как Мут, по мнению Дока, оказался сильным эмпатом, пси-атака мутанта вызвала у него ощутимое эмоциональное выгорание. Проще говоря, чувства в какой-то момент настигли такого накала, что предохранитель в его подсознании отключился с громким щелчком, защищая своего хозяина от фатальных последствий. Эмоции притупились, и Мут впал в лёгкий анабиоз.
«Ему нужен покой, и что-нибудь успокоительное, - посоветовал Доктор. - Петренко всё правильно определил. А завтра твой товарищ проснётся и будет, как новенький. Сейчас он в полушоковом состоянии и испытывает небольшую дереализацию. Его нервной системе нужно какое-то время, чтобы переварить произошедшее. В любом случае, завтра мы увидимся, и я смогу пронаблюдать реакции Мута».
***
Аккуратно переступая с кочки на кочку, мы пересекли топкую жижу раскисшего после дождей поля. Поскользнувшись, Карась громко выругался, но вовремя схватился за моё плечо и устоял на ногах.
- По главной дороге идти не вариант, - пояснил нам маршрут Струна. – Во-первых, это в два раза дольше. Во-вторых, здесь низкая аномальная активность. А безопасность у нас – первостепенна.
- Я чуть шею не сломал, - почти обижено протянул Карась. – Тропинку совсем расквасило.
- У нас тут с неделю назад зарядили настоящие муссоны, - рассмеялся Дух. – Мужики пролезали здесь разве что в броднях. Не знаю, что за дыра разверзлась в небе, но лило так, что мы и носа не высовывали с Базы. Распогодилось пару дней назад, аккурат к вашему приходу.
- Можно сказать, повезло, - красноречиво выпучил глаза Бочка, обходя очередную грязевую канаву.
- Самое интересное, что над Деревней Кровососов как будто бы открыли гигантский зонт, - как ни в чём не бывало, продолжил рассказ «фримэн». – Километр с фигом абсолютно сухой земли. Но я уже не удивляюсь причудам Зоны… На Базе порывами ветра снесло два технических сарая, гордо именуемых ангарами. Лукаш ругался, на чём свет стоит… Грозился урезать паёк техникам. В общем, сами сейчас всё увидите. С дисциплиной закручивают гайки знатно. На КПП стали отмечать входящих. А Скряге запретили сбывать коноплю, что, кстати, намного печальнее прочих нововведений.
Рыжий «фримэн» картинно вздохнул и уткнулся длинным носом в ПДА, прокладывая дальнейший путь.
- Пока мы не пришли, поясню для новеньких, - понизив голос до минимума, обратился ко мне Петренко. – Со «свободными» не болтаем, подробностей операции не рассказываем. Если что-то смущает, обращаемся ко мне.
- Обижаете, товарищ полковник, - оскорбился я.
- Моё дело – предупредить, - развёл руками Петренко.
- У полковника есть пунктик насчёт «свободных», - вмешался в беседу Карась. – Не доверяет он им. Считает, что как только мы зазеваемся, они «кааак всадят нам нож в спину, по самую рукоять».
- Ну, цитата не точна, - усмехнулся Петренко. – Но суть ты усвоил верно.
____________________________________________________________________________________________