В средние века на поле боя господствовала конница. Рыцари в доспехах могли победить любого врага. Около середины 15 века в приёмах ведения войны в Европе, а позже и в России, наметились перемены, в результате которых "царицей полей" стала не феодальная конница, а совершенно другой род войск, которому ещё предстояло появиться. Однако обо всём по порядку.
Жизнь не стоит на месте, когда вокруг война
Всё началось с развития двух сфер европейской жизни - административной и научно-технической. Усилившиеся в ходе бесконечных войн государства уже в начале Нового времени нашли аналог наёмникам, которыми трудно было управлять, в виде подразделений регулярной армии. Особенно ярко это проявилось в Испании. Унификация налоговой системы позволила королям и князьям создавать постоянные армии, в которых креп дух сплочённости, вырабатывалась новая тактика и стратегия ведения боя.
Другим фактором перемен стало освоение новой системы вооружения, построенного на комбинации пики - орудия древнего но верного - и ручного огнестрельного оружия, которое бурно развивалось после изобретения пороха Бертольдом Шварцем, если, конечно, такой человек существовал на самом деле.
Швейцарские копейщики и немецкие ландскнехты
Формирование пехоты в 15 веке началось со швейцарских копейщиков, которые начали объединяться в роты ("гауфены"). Швейцарцы строились плотными рядами и были вооружены 6-метровыми пиками. Скорость их передвижения на поле боя была очень высока, а длинные массивные копья поражали рыцарей в прочных доспехах.
Самым важным достоинством швейцарских копейщиков была их сплочённость, как следствие того, что каждый их отряд набирался из земляков.
Проблема, однако, состояла в том, что швейцарцы заключили союз с Францией, а Испании и Империи приходилось искать им замену. Габсбурги нашли выход в создании собственных пехотных подразделений. Так, при императоре Максимилиане I в 1486 году в Германии появились ландскнехты. Они скопировали со швейцарцев всё, кроме их внутренней дисциплины. Взамен Максимилиану пришлось ввести для своей пехоты более строгие правила и предписания, а также клятву послушания офицерам и исполнения уставу.
Среди немецких ландскнехтов выделялась особая группа ветеранов, которые располагались по флангам и были вооружены аркебузами. Швейцарские копейщики и ландскнехты начали строиться в прямоугольники, по флангам которых стояли люди с огнестрельным оружием.
Появление мушкета и перемены в ведении обороны
В 1521 году на вооружение европейских армий поступили мушкеты. Они стреляли вдвое более тяжёлыми пулями, чем аркебузы. Огромным недостатком мушкета, да и аркебузы, был их приличный вес и трудности с перезарядкой - на это уходило несколько минут.
Испанцы придумали выход из положения и стали возводить для их защиты полевые укрепления (брустверы и т. д. ). Теперь они с успехом отбивали атаки тяжёлой французской конницы ("жандармов"). Благодаря новой тактике, испанцы выиграли битву при Чериньоле в 1503 году, но проиграли при Равенне в 1512 году, когда французы изменили план действий и вместо кавалерийской атаки ударили по ним артиллерией.
Поражение 1512 года заставило французов, швейцарцев и испанцев, участвовавших в итальянских войнах 1494-1559 годов, искать лучшие способы использования пехоты в будущих войнах.
Успехи испанцев в сражениях с французами в Италии
В битве при Бикконе в 1522 году испанцы устроили полевые укрепления вдоль дорого, заметно углублённой в землю. Получилось, что их брустверы оказались на недосягаемой высоте для швейцарских пик. Испанским стрелкам-аркибузёрам удалось расстрелять большую часть швейцарских гауфен.
Окончательно испанцы изменили способ использования пехоты со стрелковым оружием во время французского вторжения в Италию в 1524 году. Испанские стрелки (аркебузёры и мушкетёры) передвигались на лошадях, а стреляли спешившись. Они изматывали французские войска, постоянно обстреливая их фланги. Когда французская конница пыталась контратаковать, они быстро садились на лошадей и перемещались на другой участок фронта.
Заключение
Французы потерпели сокрушительное поражение, известное как "разгром при Сесии", а испанцы впервые в истории войн показали, что стрелковые части могут действовать не только в обороне, но и в наступлении.
В 16 веке огнестрельное оружие попало в Россию. В Московском царстве появились особые подразделения, вооружённые пищалями. Это были стрельцы. Вместе с оружием прибыли из-за границы иностранные офицеры, обучившие стрелецкое войско всемуу, что знали сами. Так Россия приобрела современный вид войск, научившись его использовать на чужих примерах и ошибках.