У природы суровые нравы. Порой случается так, что совсем юные медвежата, остаются сиротами. Каковы их шансы на выживание? И может ли другая медведица принять осиротевших медвежат под свою опеку?
Взрослый медведь — грозный и опасный хищник. Но пройдёт несколько лет, прежде чем косолапый наберётся сил. Первые полтора года жизни медвежата совсем беззащитны. Они во всём зависят от мамы, которая опекает их. Нередко малые игривые озорники попадают в нелепые ситуации, заставляя грозную мамашу понервничать. А иногда по детской глупости находят опасные приключения, в которых медведица, защищая их, отдаёт жизнь. Осиротевшие медвежата обречены на гибель. Они ещё не освоили навыки выживания, не в силах себя прокормить. Но главная для них угроза — медведи самцы. Известно, что бурые медведи — каннибалы, взрослые особи уничтожают и поедают более слабых сородичей. Маленький медвежонок — лёгкая добыча.
В дикой природе осиротевшие медвежата живут недолго. Но существуют ли шансы, что медвежонка-сироту примет другая мама-медведица? У некоторых животных, даже у своенравных кошачьих, подобное возможно. А как с медведями?
По словам специалистов, поведение медведицы при встрече с чужими осиротевшими медвежатами сильно зависит от времени года, состояния окружающей среды, пищевого изобилия. Но в любом случае, медведица реагирует на чужих медвежат негативно. Для медведицы главная забота — выживание и благополучие своего потомства. Чужой медвежонок, прибившийся к семье, лишний рот. Он будет объедать собственных детей медведицы, создавая для них дополнительные риски.
Чаще всего медведица игнорирует, а при попытке близко подойти — отгоняет сироту от своего потомства. Она рычит, совершает холостые броски, не позволяя чужому медвежонку влиться в её семью. Сама медведица, сироту, как правило, не убивает, но своим безразличием обрекает его на гибель. Однако, если медведица и её медвежата испытывают недостаток в еде, то чужой медвежонок-сирота пополнит их рацион. Но это случается редко.
Существует ли шанс, что медведица примет осиротевшего медвежонка? Многолетние наблюдения за медведями в различных заповедниках мира показали, медведица может усыновить осиротевшего медвежонка, но происходит это крайне редко. Так на территории России зафиксировано лишь два подобных случая, в 2009 и 2019 годах. Оба на Камчатке. В последнем эпизоде мама-медведица, у которой было двое своих медвежат, приняла под опеку одного медвежонка от другой медведицы. Поначалу самка отгоняла назойливого чужого отпрыска от своего потомства и еды. Затем сиротка сумел наладить контакт с родными медвежатами самки. Они начали вместе играть, резвится. Постепенно мама-медведица стала спокойнее относиться к постоянному присутствию «подкидыша». Она уже не отгоняла его, хотя к себе и добытой для своих детёнышей пище допускала неохотно. Спустя ещё несколько недель, прибывшие для наблюдения за косолапым семейством специалисты, зафиксировали, что осиротевший медвежонок стал полноправным членом новой семьи. Медведица уже не видела в нём постороннего, делилась пищей, оберегала от врагов.
Приведённый пример является крайне редким исключением. Обычно медведи не принимают чужих медвежат под свою опеку. Для данного хищника, гуманное отношение к себе подобным, даже детёнышам, не свойственно. Любая неродственная особь воспринимается медведем как конкурент, соперник, и в лучшем случае изгоняется с подконтрольной территории.