Все сгорело. Все. Обугленные стены и пол, залитые пеной и водой. И вся моя небольшая библиотека превратилась в пепел.
***
Я всегда любила книги. Эти истории, которые затягивают тебя с каждой прочитанной главой. Я могла часами не отрываясь читать, и забывать о других делах. Книги были для меня утешением, поощрением, наставником и лучшими друзьями.
Но в приюте, в котором я росла, книг почти не было. Мне приходилось ходить в библиотеку и брать произведения там. Я старалась прочитать их как можно быстрее и вернуть, пока другие девочки не успели их испортить.
Часто я прятала книжки под кровать. Там было грязно и пыльно, поэтому никто из моих соседок по комнате не лазил туда. Они боялись тараканов и пауков. Но в какой-то день, соседка увидела, что я кладу что-то под кровать и не поленилась вытащить это.
- Книжка? – фыркнула она. – Читаешь? Хочешь стать умнее нас?
Читала я только по ночам, прячась со слабым фонариком под одеялом. А днем старалась вести себя непринужденно, делать вид, будто мне совсем не хочется спать.
Тогда я лишилась одной из своих любимых книг. Они играли ей в футбол по всей комнате, а потом, разодрав, вышвырнули в окно.
Я не знала, как мне оправдаться перед библиотекарем, чтобы она позволила мне брать другие книги. Пришлось рассказать правду. Я боялась, что она выгонит меня, и больше никогда не пустит в эту обитель историй. Но женщина меня пожалела. Разрешила приходить хоть каждый день и читать книги прямо в библиотеке. Мне нельзя было брать их с собой, чтобы соседки вновь ничего не испортили. Но я была рада.
Когда я наконец-то покинула приют и переселилась в родительскую квартиру, которую они успели переписать на меня за несколько месяцев до своей смерти, я стала медленно собирать свою библиотеку. Спустя несколько лет упорной работы, небольших зарплат, часть из которых я тратила только на книги, мне удалось собрать небольшую, но свою, коллекцию.
***
А сейчас я сижу на залитом обгоревшем полу. Пожар у соседей перекинулся на мою квартиру. Не знаю, хорошо ли, что в это время я была на работе. Квартирка выгорела почти вся.
Самое обидное, что я потеряла все книги, которые собирала столько лет. Мне не было так жаль документы или те жалкие гроши, которые оставались дома. Самое дорогое, что у меня было – это маленькая библиотека, но теперь от нее остался только пепел.
Я давно уяснила, что можно надеяться только на себя. Никто мне не поможет. Завтра с утра придется пойти к соседям, требовать возмещения ущерба, но сейчас поздний вечер, и мне некуда податься. Могу лечь спать только на мокрый пол.
Уже смеркается, когда я выхожу на улицу из грязного подъезда. По тротуарам снуют туда-сюда люди, а мне некуда идти. В кармане немного денег, края куртки обгорели. И что делать дальше я не знаю вообще.
Я чувствую себя потерянной в этом мире. Бреду по улице, и замечаю свое отражение в стеклянной витрине. Обгоревшая куртка, спутанные волосы, покрытое копотью лицо со светлыми дорожками слез. Без денег, без документов, без книг. Нищая. Никому ненужная.
Мне некуда податься. Может, переночевать на лавке в парке? А утром все станет хорошо, найдутся деньги, квартира как-то восстановится сама. Смешно.
Парк. Первая лавочка, на которую я просто падаю. На меня наваливается такая горечь, какой я не испытывала в квартире. Волнами она захлестывает меня, и я в ней начинаю медленно тонуть. Даже шевелиться не хочется. Кажется, будто все хорошее, что у меня было – сгорело в том огне.
Ко мне на лавку подсаживается сухонький старичок с черным потрепанным портфелем в руках.
- Что-то случилось? – спрашивает он, наверное, заметив мой жалкий вид.
Обычно я стараюсь не разговаривать с незнакомцами, говорить, что у меня все хорошо. Зачем другим людям знать, что в моей жизни нет ничего хорошего?
Но сейчас я не сдерживаюсь, и, сбиваясь на слезы и хлюпанье заложенным носом, рассказываю все, что произошло.
Старик молча выслушивает меня и предлагает переночевать у него дома. Но от этого я отказываюсь. В наше время развелось слишком много маньяков, и надо думать, прежде чем идти к кому-то домой, даже если теперь у меня нет своего дома.
Тогда он открывает свою портфельчик и достает оттуда потрепанную книжку. Вручив ее мне, он встает с лавки и молча уходит.
Я хватаюсь за эту книгу, как за спасательный круг. Открываю ее на первой странице, и мне на колени выпадает пять тысяч. Эти деньги нужно вернуть. Я подскакиваю на ноги и бегу в ту сторону, куда ушел старичок. Вот только его нигде не видно.
Зажав купюру в руке, я потерянно оглядываюсь по сторонам, но так и не нахожу странного прохожего.
На улице начинает накрапывать дождь, и мне приходится вернуться домой. Может, сейчас все будет выглядеть по-другому? Крепко сжимая книгу пальцами так, что они даже немного побелели, я открываю дверь в квартиру.
Меня встречает сильный запах гари, черные стены и лужи на полу. Но почему-то теперь, когда у меня есть эта книжка, мне кажется, что я смогу преодолеть эти трудности. Нужно только дождаться утра.
Соседка по этажу открывает дверь и, увидев, что у меня произошло, зовет переночевать к себе. Не верю своему счастью. Эта книга, будто талисман, начинает притягивать ко мне удачу.
Наутро я узнаю, что квартира была хорошо застрахована, и страховка погасит плату за новый ремонт. Соседи сверху, у которых тоже произошла эта беда, смогли выделить мне небольшую сумму, которой хватит, чтобы немного пожить в гостинице, пока ремонт не будет окончен.
***
Квартира приобретает свой первоначальный облик почти через два месяца. Светлые голубые обои, чистый белый пол из керамической плитки. И большой стеклянный шкаф.
На самое видное место в нем, бережно, словно икону, я ставлю свою единственную книгу. Она оказалась моим талисманом в тяжело время. И теперь, будет напоминать, что луч света можно найти даже в непроглядной тьме.
