Татьяна в который раз собралась к бывшей подруге Насте. Положила в корзину вкусных, из своего сада яблок, коробку конфет, свежей сметаны, надела вышитую блузку, но дальше ворот не дошла. Что-то никак не пускает ее к Насте.
Сейчас должен приехать сын Денис со своим семейством. Уже два года, как не были у нее. Татьяна так соскучилась по внукам! Представляет, как они подросли. Она понимает сына, в начальники выбился, потому и не приезжает из-за занятости. Ничего, лишь бы ему было хорошо, а она все выдержит.
Как же трудно было Татьяне одной растить сына. Пожалуй, с девочками легче, дочка больше к матери льнет. А у мальчишек в груди каждая жилка пульсирует. Там подрался, тут поругался, тут чужую клубнику обобрал, соседского кота спрятал... И так без конца края.
Иногда загрустив, Татьяна садилась возле портрета покойного мужа и со слезами на глазах выплескивала ему свои горести. Извинялась, что это она виновата, что Господь так рано забрал его к себе, оставив одну с ребенком. Ох, как не хочется ей думать об этом, но воспоминания, как репей, облепили голову и не дают спокойно жить.
С Настей они дружили с детства. Матери даже одевали их одинаково, поэтому кое-кто думал, что они сестренки. Таня гордилась своей подругой, никогда ей не завидовала. Ни тогда, когда фотография Насти не сходила со школьной доски почета, ни тогда, когда она получила золотую медаль. Но когда в Настю влюбился Павел, парень ее мечты, Татьяна думала, что сойдет с ума от зависти. В тот день, как парень послал к Насте сватов, Татьяна все ночь проплакала. Придумала сотню причин, чтобы не ходить на свадьбу.
Недаром говорят, у зависти колючие глаза. Через полгода Татьяна тоже вышла замуж, но успокоиться не могла, потому что так и не разлюбила Павла. Предаваясь любви с мужем, представляла, что это не он, а Павел. Родила сына Дениса.
У Насти же родилась девочка, вылитая мама. Сразу было видно – красавицей будет. О, как это бесило Татьяну! Ее мозг понимал, что девочка ни в чем не виновата, а в сердце жила злость на этого ребенка. Потом она стала у детей учительницей русского языка и литературы. И снова зависть ужом сжимала, потому что у сына были проблемы с учебой, а Настина Аленка была отличницей.
То ли зависть сделала свое черное дело, то ли такая судьба была написана Насте на небесах, она рано овдовела. В один дождливый день, когда небо разрезали молнии, муж попал в страшную аварию, в которой никто не выжил. Вся деревня оплакивала Павла. И лишь Татьяна злорадно утешалась. Не достался мне, так пусть и у нее не будет.
Время летело. Как-то Татьяна увидела на доске почета фотографию Аленки. Что-то будто оборвалось внутри, ожесточилось и заболело. Все повторяется! Годами фотография Насти здесь была, а сейчас ее дочери! Она же сыном не может похвастаться. Как ей досадить этой девчонке? От людей слышала, что девочка очень скучает по папе, почти каждый день после школы ходит на кладбище. И вдруг у Татьяны созрела идея: ранить сердце девчонки, напомнить, что отца уже не вернешь, увидеть слезы Алены.
Однажды Татьяна дала ученикам задание – написать сочинение о своем папе. «А ты, Лена, и ты, Максим, покиньте класс. В коридоре уборщица даст вам другую работу, ведь у вас нет папы», – сказала ехидным тоном. Максим побледнел, какое-то время постоял у парты, все еще сомневаясь, правильно ли понял учительницу. Но Татьяна повторила свои слова, и он уныло вышел из класса. Следом за ним в слезах выбежала Лена.
Уборщица, которая была в курсе, что затеяла учительница, дала им задание: подмести коридор на двух этажах и полить цветы. «Урок длинный, успеете», – подбодрила.
Аленке казалось, что цветы она поливала не водой, а своими горькими слезами. Униженная, раздавленная, она пришла домой. Обо всем рассказала матери. Настю словно кипятком обдали. Какое право имела Татьяна поступать так с детьми? Унизить, довести до слез?
Утром она была в кабинете директора школы и обо всем рассказала. Более того, написала жалобу на Татьяну, оказалось, что сочинение на такую тему вообще не входило в учебную программу. Учительнице вынесли строгий выговор. Но Татьяна не извинилась ни перед детьми, ни перед мамами. «Ты хоть представляешь, Таня, какое хорошее сочинение написала бы моя Леночка? Потому что для нее папа – ангел, оберегающий с небес. Для нее он жив, понимаешь? Как живому, она пишет для него стихи», - кричала Настя Татьяне в лицо.
Настя перестала здороваться с бывшей подругой, затаив в душе обиду. Вот уже год прошел, как они обходят друг друга. И вот позвонила соседка и потрясла Настю страшной новостью: муж Татьяны Семен упал на стройке с лесов. На теле ни одного синяка, но перелом позвоночника оказался несовместим с жизнью.
- За одну ночь Татьяна поседела. Прижимала на похоронах Дениса и шептала: «Это я, я виновата, что папа умер…»
«С горя не понимает, что говорит», – перешептывались люди. И только Настя, пришедшая попрощаться с умершим, понимала ее. Но слов сочувствия не смогла сказать.
После смерти Семена здоровье Татьяны резко пошатнулось. Перенесла инфаркт, потом обнаружили диабет. Ей оформили группу инвалидности.
Проходил год за годом. Аленка, как и ее мама, окончила школу с золотой медалью. Поступила в экономический университет, который в свое время закончила Настя. Вышла замуж за хорошего парня, который стал для Насти сыном. Двух внуков подарили. С приходом зятя Михаила будто заново расцвело их подворье. Кто не проходит мимо – любуется современным домом, красивой беседкой, роскошным цветником, где охотно трудится Настя. Привлекает к труду внучат. И хотя, как и Татьяна, она больше не вышла замуж, одинокой себя не чувствует, потому что окутана заботой и любовью родных людей.
Выбился в люди и Денис. Женился, создал семью и уехал далеко от дома. Печаль поселилась в каждом уголке дома Татьяны. Будто пустой стала душа. Сердце колотится, когда видит, как счастливая Настя идет с внуками. Тяжело Татьяне без нее. Или ум отбило, когда издевалась над ее ребенком? Чего она добилась? Сама выстроила стену отчуждения, которую уже много лет не может разрушить. Гордость не позволяет? Но кому нужна такая гордость, которая разлучает близких людей? Настя же, в сущности, сестрой ей была…
Как-то на исповеди Татьяна обо всем рассказала священнику. Тот, внимательно выслушав, сказал: «Если есть покаяние – должно быть и прощение». Но почему-то за ним никак не решится Татьяна пойти к Насте. Вот и сегодня весь день ждала своих, столько любимых блюд им наготовила, а они опять не приехали.
За размышлениями услышала звонок от Дениса. Сын снова ссылался на работу, на занятость. Вежливо извинялся. Татьяна согласно кивала головой, худой рукой вытирала слезы, а сердце разрывалось на куски. В нем было столько отчаяния и боли, что не в силах одной снести это. И Татьяна, взяв в руки корзинку с гостинцами, пошла к Насте. Чтобы получить прощение, навсегда прекратить между ними вражду.