Оба проспали до утра. Первым проснулся Серега и поплелся на кухню ставить чайник. Погода за окном была еще хуже, чем вчера. Тяжелые свинцовые тучи завалили небо, а неприятный холодный дождь принес с собой промозглость и вялость.
- Уже проснулся, - без интонации спросила Танька, заходя в кухню и зевая.
- Да. Надоело валяться, - ответил Серега и зевнул в ответ.
Он шустро распаковал пачку печенья, выуженную из сумки, и разлил по чашкам кофе.
- Хоть какое-то удовольствие в эти мрачные дни, - призналась девушка дуя в чашку.
Оба замолчали, глядя в окно залитое струйками дождя. Они хотели обсудить произошедшее вчера, но в то же время боялись поднимать эту тему. Как и с тем роковым золотом и иконами, что они принесли из той проклятой хижины священника-сатаниста.
- Что дальше делать будем, Тань, - также без интонации спросил Серега.
- В этот раз ты решай. У меня мозг напрочь отказывается размышлять. Я в полном отупении и, честно сказать, все еще в шоке.
- Аналогично. Но мозг все же лучше сохранять в трезвости. В общем вот, что я подумал. Нам нужно вернуться в ту деревню. Как бы дико это не звучало.
- А? - ошарашенно протянула Танька, отставив свой кофе. - Ты рехнулся? Скажи честно.
Парень недовольно скривил рот и пояснил:
- Ну ты ведь понимаешь, что мы должны вникнуть, в то что там происходит, и понять - кому же мы так насолили. Иначе нам могут насолить вдвойне. Тань, я видел Михалыча. Видел, что они с ним сделали. И эта бабка...
- Я поняла, - обрезала девушка и с решительным видом бахнула кружкой о стол. - Ты прав. И потом, мы ведь с тобой никогда не трусили. Чего же сейчас прятаться и бегать. Это ни к чему не приведёт. Передохнем сегодня, а завтра отправимся в эту чертову деревню. Надеюсь, ты не забыл свой травмат в квартире?
- Я прихватил и кое-что посерьезнее.
- Вот и хорошо, - Танька кивнула и допив кофе ушла одеваться.
Она хотела прогуляться, пусть за окном и лил дождь, и было еще одно место, которое она желала посетить.
Пока Серега занимался подготовкой к завтрашнему дню девушка накинула дождевик и, предупредив напарника, вышла на улицу. Серая безлюдная деревня нехотя приветствовала ее. Танька выросла здесь. Раньше в этом месте кипела жизнь. Каждый дом был жилым и в каждом были добрые и приветливые соседи. Сейчас же многие умерли, многие переехали в город, к детям и родне, а кто-то и уехал в соседние деревни. Осталось лишь несколько дворов, где еще были заметны признаки жизни. Деревни умирали. Танька замечала это с каждым годом все больше. И ее родная деревня доживает последние деньки.
Медленно и неспеша девушка шла по размытой илистой дороге, разглядывая дом дяди Гены, который умер четыре года назад. Сейчас его дом пришел в полное запустение и медленно умирает вслед за хозяином. А вон остатки дома семьи Ерохиных. Замечательные были люди. Жаль, все четверо сгорели в доме во время пожара лет восемь назад. Вместе с малолетними детьми. Танька сама помогала тушить, таская ведра, но увы, было уже слишком поздно. Она все еще помнила те крики, на которые сбегались односельчане. От визгов детей самим хотелось выть, не справляясь с чувством бессилия и беспомощности перед стихией.
- А? - краем глаза Танька посмотрела на торчавшее из травы обугленное бревно, за которым будто стояли двое детишек. Но всмотревшись, никого уже не обнаружила.
Девушка продолжила идти, глядя на два ряда безжизненных домов, лишь редкие из которых были все еще жилыми. Невдалеке за калиткой кто-то копошился. Таня шла неспеша, вспоминая, чей это был дом. Напрягая память она вспомнила, что дом принадлежал бабе Ирине. Подруге Таниной матери. А вот и сама Ирина. Но... что-то с ней не так. Когда проходила мимо дома она посмотрела на тетю Иру, которая нагнувшись возле калитки что-то делала, и поздоровалась с ней. Та, будто не слыша ее, приподнялась и повисла на калитке. Таня вздрогнула, когда увидела лицо женщины. Оно было как у древней мумии, с болтавшейся коричневой кожей на жутко разорванном рту. Женщина исподлобья провожала взглядом Таню, которая поспешила скорее пройти мимо, понимая, что в последнее время им с Серегой видятся жуткие вещи.
Она все еще надеялась, что все это - всего лишь игры разума из-за пережитых волнений. Конечно, теперь она понимала, что продолжать верить в логику происходящего было уже большим бредом, нежели признать существование потустороннего. Второе было куда разумнее. И все же. Таня верила, что всему должно быть объяснение, даже если все кругом превратилось в сплошной кошмар, противоречащий всем правилам и принципам реального мира. Ну не может существовать то, что не имеет физической оболочки. Опасаться стоит лишь материального. И в их с Серегой случае более разумно будет опасение какой-нибудь шайки сатанистов, чьим планам мародеры помешали в ту ночь.
Через четыре дома жила бабка Марья. Она была вдовой батюшки Андрия. Единственная женщина в деревне, которой Таня могла бы доверить любую тайну. И именно к ней она хотела сейчас зайти. Лишь бы снова не начались эти странные рожи.
Старая скрипучая калитка с трудом отворилась. Таня надавила на перекособоченные доски, едва ли напоминавшие своей конструкцией калитку, и направилась к утонувшему в золотых березах дому.
Бабка Марья еще при муже не отличалась интересом к убранству и роскоши, а после смерти супруга так и вовсе отрешилась от всех, избрав одинокую жизнь. Она редко выходила в люди. Предпочитала возиться в своем огороде, да со скотиной. Изредка можно было увидеть ее в деревне, да и то - либо дрова идет заказывать, либо сено. Еще муки. Без нее никак. В остальном предпочитала не покидать своего двора. Таня с минуту посмотрела на едва проглядывавшие из-за ветвей оконца и, решительно шагнув на крыльцо, постучала в дверь.
- Баб Марья! - позвала Танька, заглядывая в крайнее окно.
Ответа не последовало. Девушка постучала еще раз и слегка дернула дверную ручку. Та подалась, это означало что дома кто-то есть, раз дверь не заперта.
- Баб Марья, это я, Танюшка! - повторила девушка, услышав внутри тихий шорох.
Спустя полминуты послышался вздох и шорканье по старым коврикам. Дверь скрипнула и приоткрылась, а из мрачного проема выглянула пожилая женщины в платке. Баба Марья с удивлением посмотрела на девушку, но тут же нахмурилась и отстранилась, снова окунаясь в темноту.
- Баб Марья, не узнали что ли? - растерялась Таня, заглядывая в проем, чтобы понять что случилось.
- Вижу я, что ты! - прикрикнула женщина не спеша показываться. - Вот только не одна ты. Почто нечистого ко мне привела?
Таня обернулась, но не увидела никого рядом.
- О чем вы, баб Марья? Одна я. Какой нечистый?
- И то верно! Почем тебе знать? Глазами неверующими не увидать этой рожи!
- За этим я к вам и пришла. Нам чудятся страшные вещи. Пожалуйста помогите, расскажите, как нам с Сережкой защититься от этой напасти?
- Сказала бы я тебе - как запутали, так и распутывайте, да боюсь, поймали и тебя и Сережку. Тут уже не выкрутиться.
Таньке стало не по себе от слов женщины.
- Пожалуйста, объясните, что не так? Вы ведь должны знать! Впустите меня!
Баб Марья молчала, продолжая стоять в темном проеме и не торопясь впускать девушку в дом. Таня чувствовала, что старушка напугана и действительно почувствовала что-то неприятное с ее приходом.
- Ладно, Господь с тобой. Попробую пустить тебя.
С этими словами женщина ушла в дом и вернулась через несколько минут.
Она смело распахнула дверь и, посмотрев за Танькину спину, скривила в ужасе лицо. В ее руках была банка со святой водой, которой она принялась окроплять гостью и читать какие-то молитвы.
- Тако да велит Господь, нет пути тебе, чернь диавольская, в дом чистый! Ибо ослепляет глаза твои распятие Его! Любовь Его! Сила Его! Не шагнешь ты в мое жилище, покуда живет здесь Бог! - прокричала последние слова старушка, продолжая окроплять Таню водой, после чего дернула ее за край рукава и, затащив в дом, шустро закрыла за ней дверь.
От резкого движения та едва не упала, с трудом удержавшись.
- Что вы делаете? - с неким возмущением спросила она у женщины, но та лишь шикнула, прислонив ухо к двери. - Вы действительно думаете, что со мной кто-то пришел? - снова спросила Таня, на этот раз явную глупость.
- Не болтай, деваха. Пойдем в террасу. В дом не пущу, - бабка Марья прошла в комнатку, откуда шел слабый запах ладана и горелого масла.
Таня осторожно зашла туда, помня, к чему ее привел однажды обманчивый запах ладана в доме того проклятого святоши.
Терраса была небольшой, но достаточно комфортной. На полу старинные самодельные половички, а в углу молельный угол с несколькими иконами и лампадой, от которой и исходили запахи ладана и масла.
- Ну садись, бедовая. Поведай, что же ты такое сотворила, что бесовщину за собой уцепила, - бабка Марья вздохнула и присела на дальний табурет, взглядом предлагая гостье сесть на стул с противоположной стороны комнаты.
Было видно, что женщина боится Таньку.
- Несколько дней назад мы с Сережкой были у одного священнослужителя, - начала объяснять девушка. - Забрали иконы и некоторые церковные атрибуты. А после этого, на следующий день, оба были в черных пятнах - словно в синяках. Серега в своей сумке вместо ценностей целый рой пауков нашел, а иконы с ликами святых оказались жуткими демоническими рожами.
- А в доме этого человека вы не сразу поняли, что неладное творится? - резко спросила баб Марья, хмуря брови и косо поглядывая в окно.
- Сережка. Он понял. А я до сих пор не понимаю, что же там было, и самое главное, кем же на самом деле был тот старик, живущий там.
- А вам и не нужно понимать! - почти огрызнулась женщина, беспокойно качая головой. - Влезли в чужой дом без спросу, это уже грех великий! Ох, уважала я мать твою, и ты девочкой хорошей росла. Но не одобряю я дела твои. А теперь даже и не знаю, что с тобой поделать.
- Хоть подскажите. Как все исправить? Мы хотим вернуть эти страшные картинки, а их уже забрал кто-то, и нашего Михалыча... - Танька замолчала, пожалев, что заикнулась об этом.
Но баба Марья догадалась уже, давая это понять киванием головы.
- Навлекли на себя вы силу страшную. Да только сомневаюсь я, что так легко от нее уйдете, - женщина вздрогнула и снова посмотрела в окно. - Вон он. Стоит. Черный весь. А кожа тлеет, точно не угасшие угли. Весь гнев черного мира в глазах его. Ох, страшён сатанина.
- О ком вы? - Таня поднялась и посмотрела в окно. Там никого не было.
- Не даст он тебе пока увидеть себя. Покуда сама к нему не придешь.
- Баб Марья, ну зачем вы так? Я к вам за помощью пришла, а не чтобы страху на себя еще больше навести!
- А я уже ничего поделать не могу. Ни храм Божий, ни сам Бог не поможет. Вы сами к нему пришли, сами впустили его в свою душу, согрешили, так что не выкурить его молитвами, но и это не забывай. Пока сама не отвадишь его, не будет спасения. Верой своей, силой своею, да помыслами. Не давай слабым чувствам, что могут руководить тобою, пробить ему в тебе слабое место, иначе сгинешь, девка. И Сережке передай. Но он-то покрепче тебя будет в этом. В нем нет сомнений, как в тебе. А ты...
- Что? - попыталась выведать девушка, но баб Марья опустила глаза.
Та поняла, что женщина говорит о том страшном случае с ее погибшим женихом и ребенке.
- Я поняла. Спасибо, баб Марья. Я справлюсь.
- Буду молиться за вас, дочка, - тихо ответила старушка и жестом руки попросила Таню уйти.
Та кивнула на прощание и покинула дом.
Женщина дождалась, пока та не отойдет подальше, и когда дверь захлопнулась, шустро заперла ее на тяжелый засов, одновременно знаменуя ее крестом. Спустя несколько минут она затаила дыхание и прижалась ухом к двери. На крыльце кажется было тихо. Старая вдова верила, что все сделала правильно и не званный гость ушел следом за Татьяной.
- Слава тебе, Господи, слава тебе, - с облегчением выдохнула она, перекрестившись.
Но вдруг в дверь с дикой силой ударили, отчего женщина взвыла и упала, пятясь назад и снова начав крестить дверь.
- Уйди, нечистый! Уйди от меня, дьявольщина! Сгинь! Ступай прочь!
Кое-как поднявшись на ноги старушка поспешила в террасу и обомлела в ужасе, когда увидела на оконном стекле кровавую надпись: "Ответишь".
Стараясь не оборачиваться Танька спешила в дом. У нее из головы не выходили слова вдовы. Ситуация, в которую попали они с Серегой, была крайне нелепой и скверной. Никогда бы она не подумала, что вместо ночи в "обезьяннике", или мощного испуга от местного пьяницы, можно заработать на заброшенном объекте демона-хвоста. Весь ее разум кричал о том, что старуха выжила из ума, что из-за проведенных в отшельничестве лет ее разум пошатнулся. И Таня охотно верила этому, но странное ощущение постороннего присутствия все же намекало на то, что не стоит быть столь скептически настроенной.
- Серый, поставь чайник, - с порога попросила девушка, стаскивая на ходу обувь.
- Угу, - отозвался тот из недр дома.
Через десять минут оба уже пили горячий кофе за маленьким столиком на кухне.
- Я у бабы Марьи была, - начала Танька, разглядывая кружку.
- Судя по выражению твоего лица ничего хорошего она тебе не сказала, - прокомментировал Серега, запихивая в рот печенье.
- Сказала, что за мной таскается какая-то черная сущность. Везде. И спасения от него я не найду ни у кого. Выходит, у тебя аналогичный компаньон.
Серега закашлялся, торопясь запить печенье чаем.
- Лучше бы ты дома сидела, - проглотив печенье ответил парень и потянулся за сыром.
- Да уж. Меньше знаешь - крепче спишь, - добавила Танька, после чего сменила тему. - Ты собрал вещи к завтрашнему дню?
- Да. Только осталось дождаться зарядки аккумуляторов. Я тут еще по дому прошвырнулся, пару фонариков нашел. Закинул в рюкзак.
- Отлично. До заката должны быть там. Я должна знать, что там творится до наступления темноты. Потом заглянем в дом к нашему святоше, а ночью наведаемся в церковь. Думается мне, что там есть, на что взглянуть.
- В каком смысле? - Серега напрягся, отставив кружку.
Танька недовольно дернула бровью и ответила:
- Ну не мародерить же мы туда пойдем! Заметь, сейчас у нас дела посерьёзнее.
В ответ Серега только кивнул.
На следующий день дождь усилился. Дороги размыло окончательно, но эта неприятность не изменила решения ребят.
- Серёг, не гони, - уже в седьмой раз повторила Танька, вжимаясь в кресло Нивы.
- Чем быстрее доберемся, тем быстрее разберемся с той дичью, которую мы замутили, - пояснил Серега, вглядываясь в дорогу. - Хочу уже поскорее отделаться от ощущения, что я тащу на себе какую-то тяжелую ношу.
- Не думай так.
- Я не могу не думать так. Я ведь и правда виноват. Это я затащил нас в это дьявольское логово.
- Прекрати! - повысила голос Танька и посмотрела на компаньона. - Мы сотни раз забирались в подобные места и с нами могли случиться вещи и похуже! В любом месте! Поэтому не надо валить все на себя! В таком случае я виновата не меньше! Я заставляла тебя следовать за мной, когда ты не хотел этого. Даже там, в доме купчихи, я уговорила тебя смотреть на труп того пацана, но ведь ты мог уйти. И не ушел.
- Как я мог оставить тебя там одну? - ответил парень и сбавил ход, глядя на Таньку.
Та в ответ посмотрела на него и отвернулась.
- Ладно, давай, не тормози. Мы оба хороши.
За час до заката, как и запланировали, ребята подъехали к деревне. Дождь к тому времени утих, а густая туча, висевшая над деревней плотным покрывалом, уходила к горизонту, где сквозь нее пробивались последние лучи заходящего солнца.
Танька вышла из машины и, сев на крышу машины, стала смотреть на крыши проглядывавших домов через бинокль.
- Ну и как? - поинтересовался Серега встав возле нее.
- Пока никого не видно. По первому виду - обычная деревня. Вон, гуси плетутся по дороге. А там корова мотается по кустам, рога чешет о ствол березы. Типичная деревенская милота. Знать бы, что тут на самом деле творится.
- Скоро узнаем, - прокомментировал Серёга и спросил, - а куда в первую очередь направимся? У тебя есть план?
- Да. Сначала заглянем в дом нашего святоши. Что-то мне подсказывает, что там еще есть, на что смотреть.
- Ну да... вот только, я не горю желанием снова увидеть окровавленное нечто под простыней в постели этого боголюбивца.
- Ой, Серег, вот прекращай делать вид, будто подобное тебя останавливает, - сделала замечание Танька и хохотнула.
- Может и не останавливает, но пугает серьезно.
Ребята с минуту помолчали, прислушиваясь к готовящейся ко сну деревне, после чего Танька спрыгнула с крыши автомобиля и скомандовала:
- Ну все, пора.
Для Сереги это был сигнал начинать. Он, будучи профессионалом своего дела, шустро начал собирать необходимые в походе вещи. Его рюкзак был оснащен всем, что могло бы понадобиться практически в любой сложной и опасной ситуации. И конечно, никак не обойтись без оружия. На этот раз он взял не только травматический пистолет. Они с Танькой были в опасности и пренебрегать этим было недопустимо.
- Ты готов? Пошли, - сказала девушка, засовывая в карман камуфляжных брюк фонарик и горсть запасных батареек, а в другой карман телефон, пару зажигалок и складной нож. В любом походе он необходим.
- Да, пошли, - тихо ответил напарник, после чего закрыл машину и осторожно направился в сторону деревни.
Высока осенняя трава затрудняла движение, но благо после дождя она была мягкой и податливой, отчего не шуршала сильно, помогая ребятам оставаться незамеченными.
- Что будем делать, если нас там уже встречают? - неожиданно спросил Серега.
- Тише, - предупредила Танька, прижимая палец к губам. - Они ведь наверняка знают, что мы не настолько тупые, чтобы переться сюда вновь, поэтому засады ждать не стоит.
- Хах, но ты же только что указала на обратное, - не сдержал смех Серега.
- Чшшш! Это способ решения проблемы, а не тупость! Крайняя мера, так сказать.
- К сожалению вынужден согласиться, - прошептал Серёга и посмотрел вперед.
Танька замерла и притаилась. Впереди кто-то ходил. Причем не просто проходил по дороге, а ходил туда-сюда, без видимой причины.
- Думаешь нас высматривает? - прошептал Серега пригнувшись.
- Не факт. Но и вероятность тоже есть. Переждем, - ответила Танька и достала бинокль.
Из-за кустов и наступающих сумерек было сложно рассмотреть того, кто ходил на деревенской дороге, но одно Танька разглядела. Это мужчина. Судя по неуклюжей походе, уже в возрасте либо с инвалидностью. Голова полуопущена. Порой всплескивал руками, будто сетуя на что-то. Но вот, на дороге появляется невысокий силуэт.
- Девочка? - предположила Танька еле слышно, и продолжила наблюдение.
Да, это действительно была маленькая девочка явно дошкольного возраста.
Неуклюжий мужчина всплеснул руками и поспешил к ней, после чего взял бережно за руку и повел в сторону деревни.
- Дочка наверное. Загулялась допоздна, - предположила вслух Танька и облегченно вздохнула.
- Что там? Дай глянуть. - занервничал Серега, потянувшись за биноклем.
- Уже ничего. Ушли, - ответила девушка и, повесив бинокль на шею, продолжила идти.
- Кто там был? - не отставал Серега.
- Не знаю. Мужик какой-то и ребенок. Девочка. Пока ничего подозрительного. Давай, торопись.
Команда из двух мародеров преодолела заросли травы и оказалась в конце деревни.
- Тот дом должен быть где-то совсем рядом, - предположила Танька, снова хватаясь за бинокль, но солнце уже давно село и деревня погрузилась во мрак.
- Дай, уберу в рюкзак. Толку от него уже мало, - предложил Серега.
Танька вручила ему бинокль, который отправился в рюкзак, после чего оба, с тяжелым сердцем и предвкушением опасности, пошагали в сторону зловещего дома.
Он, как и в первый раз, встречал их полным молчанием и жуткой угнетающей атмосферой.
- Я зайду первая, - решила девушка, но Серега возразил.
- Нет. Сначала я. Если там будет кто-то, я определю по звуку и сумею убежать, а у тебя ноги короче, что рискованно.
- Ну спасибо за комплимент, - недовольно пошутила Танька, но парень был прав.
В этом деле нужна максимальная осторожность.
Он тихонько протиснулся в приоткрытую калитку и осторожно прокрался к входной двери, на которой сорванных проушин как и самого замка уже не было. Это означало что тут после них однозначно побывали.
Пытаясь максимально напрячь слух Серега вслушался в тишину и вцепился в ручку двери. Где-то взвыла корова, на другом конце деревни кто-то свистнул, а прямо за спиной Сереги, на ветке сухой яблони, каркнула ворона. Больше никаких звуков не было. Значит, нужно рискнуть. Парень выдохнул и решительно открыл дверь. По-прежнему тишина. Странно. В первый раз эта дверь скрипнула так, что полдеревни слышало. Сейчас же старые ссохшиеся петли будто кто-то смазал. Серега старался не вспоминать обстоятельства их прошлого здесь визита и всмотрелся во мрак. Ни намека на то, что здесь кто-то может быть и ждать их. Фонарик же парень включить все-таки не решался, хотя и знал, что это необходимо.
- Была не была, - шепнул он и, достав фонарик, навел свет на комнату с иконами.
Яркий свет озарил помещение, открывая взору все ту же комнату.
- А? - Серега округлил глаза, уставившись на стены.
В прошлый раз они были увешаны иконами, которые плакали кровью, а те, что украла Танька оказались рожами с демоническими сущностями. И сейчас все эти иконы были уже в реальном облике. То есть все они были на самом деле не иконами, а страшными образами жутких тварей. Серега понял, что в тот раз они с Танькой действительно были под действием галлюцинаций. Сейчас истина была перед глазами.
За спиной раздался шорох и шаги. Серега молниеносно достал пистолет и направил в сторону шума, сопровождая это светом фонарика.
- Дурак что ли? Чего в глаза светишь? - буркнула Танька, щурясь от яркого света.
- Фух, это ты, - облегченно выдохнул Серега. - Почему не дождалась? Я же сказал, чтобы ждала на улице.
- Думала, что тебя тут могли взять в заложники, - нелепо пошутила Таня и начала осмотр комнаты.
- Не смешно. Я и выстрелить мог!
- В меня? Да никогда, - Танька сухо хихикнула и начала изучать стены. - Смотри, что получается. В первый раз дом не дал нам увидеть истинный вид картин. Сейчас же он будто принял нас.
- И что же? Нам этому факту радоваться, или еще больше напрячься? - задумался Серега, косо поглядывая в спальню, где видел нечто под простынёй.
- Это говорит о том, если отбросить скептическое мышление, что нам готовы показать правду. Мы это чем-то заслужили, наверное.
- Мне от этого не легче, - ответил Серега и все-таки решился шагнуть в спальню.
Его пистолет был по-прежнему в руке и ощущение защищенности все же присутствовало.
Как и тогда, постель стояла на своем месте. Аккуратно убранная и без единой кровавой помарки.
- Значит, тоже галлюцинации, - догадался парень и для уверенности подошел и ударил по краю кровати ногой.
Та протяжно скрипнула и от несильного удара чуть отползла в сторону. Серега уже разворачивался и хотел уходить, но перед глазами застыл момент, когда под сдвинутой койкой проглянул край западни. Он снова обернулся и направил фонарик в ту сторону.
- Еще? Тут есть еще подпол? - для пущей уверенности парень нагнулся и приподнял край простыни.
Да, под кроватью действительно был еще один люк, как и на кухне, ведущий в подполье.
Серега принялся открывать западню, но на этот раз все обстояло сложнее. Никакой ручки, чтобы открыть ее не было. Пришлось доставать из рюкзака небольшую монтировку, которой почти без проблем удалось отогнуть край люка и приподнять. Но поднять ее оказалось куда сложнее. Западня весила килограмм сорок и, кажется, была изготовлена из толстенного чугуна или выкована из железа.
- С чего бы простому батюшке такое тут прятать? - прокряхтел Серега, поднимая западню.
Та наконец-то открылась и с грохотом рухнула на пол, поднимая слой пыли.
- Что тут у тебя? - на шум прибежала Танька, направляя фонарем на находку напарника.
- Вот, смотри. Еще один подпол. Мне прям везет на это, - ответил парень переводя дыхание.
- Тогда чего мы ждем? Полезли скорее!
- Эй, эй, подожди! - ужаснулся Серега останавливая девушку уже собравшуюся нырнуть в этот черный неизведанный квадрат, из которого пахло сыростью и чем-то до одури неприятным.
- А чего ждать? Здесь все равно больше нечего ловить. Мы вообще напрасно сюда пришли. Только это подземелье и может привнести хоть что-то новенькое в наше непростое дельце.
Серега цокнул языком и замотал головой.
- И все-таки ты чокнутая, Танька.
- Это называется иначе. Любознательная, - шутливо пояснила та и свесив ноги в люк, запустила туда луч света. - Ух, вот это да! Да там настоящий туннель! Глянь, лестница ведет вниз, а потом уходит в сторону! Да тут кирпичная кладка, как минимум с конца позапрошлого столетия! Мать моя балерина!
Серега уже не видел смысла препятствовать ее энтузиазму. Но одно его напрягало сильно. Почему они так легко вошли в дом и почему в этот раз потусторонняя сила не помешала и не испугала их? Значит ли это, что их здесь ждали? Или про них просто забыли? Вот уж вряд ли.
- Ладно, давай, - пробубнил парень и взял фонарик из Танькиных рук, чтобы помочь ей светить на лестницу.
Та только этого и ждала, и стоило Сереге взять ответственность за освещение на себя, тут же нырнула в неизведанный проход.
- Вот это холодина! - послышался первый комментарий от девушки, не успела она и десяти ступеней преодолеть.
- А что ты хотела, подземелье как-никак, - отозвался Серега, как следует направляя свет фонаря на влажные от плесени и различных грибков железные ступени.
Танька спускалась все ниже и ниже, пока не оказалась на полу и не подала сигнал.
- Тут метров семь, если не больше! И... погоди-ка... - Танька уставилась в сторону и застыла.
- Тань, ты чего? - Серега занервничал. - Что там? Та-а-ань!
- Тут кажется коридор какой-то. Погоди, еще фонарик достану! - девушка залезла в карман и достала головной фонарь, который покрепче пристегнула к голове и еще раз посмотрела в сторону, где видела проход. Да. Он действительно там был. Причем, судя по тому, как свет фонаря теряется в его глубине, достаточно длинный.
- Так, все, иду к тебе, - предупредил сверху Серега и полез следом, но стоило ему преодолеть всего несколько ступеней, как нога его соскользнула и тот рухнул на пол, тихо застонав.
- Господи, Серый! - Танька бросилась к напарнику, который сидел поджав колено. - Сломал, да?
- Не знаю. Нет, вроде. Проход узкий же, успел немного придержаться за стены. Малость подвернул.
- Я проверю, - твердо ответила та, и сев на корточки засучила штанину напарника и принялась ощупывать ногу. - Вот здесь болит?
- Нет. Просто коленкой долбанулся и все. Давай, пошли.
- Погоди, - не унималась та, продолжая осматривать Серегину ногу и упорно и ловко прощупывая ее своими тонкими, но сильными пальцами.
Парень с улыбкой смотрел на ее заботливый жест и отметил для себя, что раньше она не была такой внимательной. Надо же, и вправду беспокоится. А хотя, очевидно, что ей не улыбается оставаться тут одной, в случае, если ему придется остаться из-за травмы. Оттого и переживает.
Серега уже хотел сказать ей еще раз, что нет причин для беспокойства, но тут вдали коридора кто-то промелькнул.
- Тань, встань быстро! - скомандовал тот, шустро достав пистолет из-за ремня.
Девушка поняла и обернулась, освещая фонарем темный проход.
- Никого. Странно. Я точно кого-то видел, - убеждал девушку Серега, одновременно поднимаясь на ноги.
Коленка действительно болела, но он старался не выдавать себя Таньке.
- Придержать за плечо? - предложила та.
- Нет, я в порядке. Пошли. На этот раз я буду впереди, на случай, если кто-то неожиданно выйдет навстречу.
- А если сзади? - напомнила та. - Тыл важнее.
Серега покачал головой и снова вернулся назад.
- Ладно, ты права. Буду светить вперед.
Таким образом команда двигалась вперед по неизвестно куда ведущему тоннелю.
Так продолжалось минут десять, пока свет фонаря не упёрся в черную стену.
- Только не говорите мне, что это тупик! - испугалась Танька.
- Не спеши с выводами, - Серега раньше нее заметил, что в этой темной стене есть дверь, а когда оба подошли еще ближе, то увидели, что возле двери есть еще поворот уводящий вправо.
- Да под этим домишкой оказывается целые катакомбы развернулись! - начала комментировать Танька. - Я согласна на призраков, лишь бы не попасть в секретный бункер нацистов третьего рейха, где все еще активны смертельные ловушки и пулеметы, которые встроены в стены и срабатывают автоматически!
- Хватит фантазировать! - хохотнул Серега. - Где ты такой ерунды насмотрелась?
- В фильме каком-то.
- Отключу тебе кабельное по возвращении.
- Ой, напугал, интернет же есть.
- Ладно, что дальше? - Серега посмотрел в еще один бесконечный коридор, а потом на дверь. Та была выкована из крепкого железа.
- Сначала зайдем к хозяевам на чаек, - решила девушка и толкнула дверь. Та даже не дернулась. Закрыта накрепко. - Ладно, тоннель, так тоннель.
И вот, оба снова идут по узкому проходу в неизвестность. Серега боялся даже подумать, куда он приведет их, и что будет, если они столкнуться с хозяевами этого места.
- Стой, Сереж, - тихо сказала Танька и слегка согнулась.
Тот сразу же сбросил рюкзак и придержал ее за плечи.
- Что с тобой? Плохо? Теснота давит на психику? Голова кружится?
- Нет. Сердце. Оно болит. Не пойму, в чем дело. Вода есть?
- Да, конечно. Сейчас достану, - парень засуетился и начал копошиться в рюкзаке в поисках бутылки.
Сделав несколько больших глотков Таня вернула бутылку и перевела дыхание. Серега предложил присесть, но она отказалась.
- Сейчас пройдет, не переживай, - тихо сказала девушка, массируя ладонью зону сердца.
Однако, Таньке было приятно внимание и беспокойство Сереги, пусть он и делал это по причине нежелания оставаться здесь одному, если с ней что-то случится. Оба, в этом плане, думали друг о друге совершенно одинаково. Ну как, отпустило? - с беспокойством спросил Серый, придерживая Таньку за плечо.
- Да, уже лучше. Наверное отсутствие свежего воздуха все же повлияло. Давление скакануло или что-то в этом роде. Пошли дальше. Не хочу задерживаться здесь дольше, чем нужно.
- Согласен, надо побыстрее выбираться, - поддержал парень.
Ребята собрались с духом и продолжили идти вперед, даже не представляя, куда приведет их этот туннель.
- Надеюсь в этот раз фонарики не подведут, - высказала мысль Танька, после того, как фонарь Сереги чуть коротнуло.
- Не каркай. Мне и подумать страшно, что будет в этом случае. Но у меня полный рюкзак аккумуляторов, так что пока переживать не о чем. Лучше давай, шустрее шевели ногами, пока опять плохо не стало.
- О своей ноге бы переживал, - подметила Танька и ускорила ша
Спустя пятьдесят метров они наткнулись на старый деревянный крест приставленный к стене. Оба переглянулись.
- Эмм... это намек? - сухо спросила Танька, разглядывая находку.
- Скорее предупреждение, - изложил свою точку зрения Серый и подтолкнул девушку в плечо, чтобы не задерживалась здесь.
- Вероятнее всего над нами кладбище, - начала предполагать Танька.
- Откуда такие выводы?
- Если прикинуть, в какую сторону заворачивает этот туннель, можно понять, что мы направляемся в сторону церкви. А что обычно располагается возле нее?
- Да, наверное ты права. Возле церквей всегда кладбища. Но крест-то тут откуда?
- Спроси что-нибудь полегче.
Только Серега хотел сказать что-то еще, как из конца туннеля резко ворвался порыв ветра, едва не сбив обоих с ног.
- Выход, он близко! - сразу же сделала вывод Танька, вжавшись в Серегину грудь спиной и цепляясь руками за стены.
- Ну да. И судя по этому "легкому бризу" - на улице сейчас бешеный ураган, - предположил Серега, стараясь удержаться на ногах. Его коленка все еще ныла, но нужно было двигаться дальше и не отвлекаться на мелочи.
- Не думаю. Наверняка просто сквозняк. В любом случае узнаем, когда выберемся. Давай, скорее!
Ребята шли так быстро, насколько это было возможно. Фонарь снова моргнул, а потом еще раз, но это уже не пугало. В нескольких десятках метров виднелся тупик, а сверху падал тусклый свет. Головной фонарь Таньки разрядился и пришлось вернуть его в рюкзак.
- А теперь надо быть как можно тише, - прошептала Танька замедлив шаг.
Серега кивнул и достал пистолет, чтобы быть готовым к любому ходу событий, когда они выберутся из подземелья.
Как всегда, Танька первая залезла на лестницу, ведущую наверх.
- Эй, давай я полезу первым! - стараясь не повышать голос прохрипел Серега.
- Ч-ш-ш. У тебя нога повреждена. Не успеешь быстро среагировать, - возразила Танька, отчего Серый закатил глаза
Его дико раздражало, когда компаньонка вела себя, как персонаж из крутого боевика. Однако ситуация не позволяла уделить время на выяснения.
- Эй, ну что там? - спросил парень, придерживая ноги девушки, пока она там наверху что-то разглядывала.
- Погоди. Не держи меня. Надо повыше залезть, - еле слышно ответила Танька, карабкаясь по ржавой лестнице наверх.
Серега опустил фонарь в пол и посмотрел наверх. Там в конце, где был выход, их встречала кромешная темнота. Странно, ему казалось, что оттуда исходило слабое свечение.
- Свобода-а-а... - радостно выдохнула Танька. - И никакого урагана.
- Где мы? - Серега полез следом.
- Пока не пойму, глаза не привыкли еще к темноте, - ответила та.
- Тогда чего орешь-то? Может нас там вся их сатанинская команда окружила уже?
- Да нет, мы на улице и явно одни. Давай, где ты там?
- Я жду, когда ты вылезешь! - возмутился Серый. - Или прикажешь упереться в твои башмаки?
- Ой, секунду, - девушка шустро вынырнула из угнетающего туннеля и села с краю, в ожидании напарника.
Тот не заставил себя ждать и вылез следом, встав и размяв плечи и ноги.
- Даже не верится, что мы так легко выбрались оттуда. Я думал, что мы там, как в фильмах ужасов, застрянем навеки.
- Эм-м... ну... отчасти ты прав, насчет ужасов. Взгляни-ка, где мы с тобой находимся, - сказала Танька, взяв Серегин фонарь и направив его на окружавшую их территорию. Повсюду стояли старые перекособоченные кресты и каменные надгробья.
- Атмосферненько, ничего не скажешь, - выдохнул Серега, замечая вдали вспышку молнии. - Наверное снова будет дождь.
- Надо быстренько прошвырнуться по церкви и домой. Со спокойной душой, - на ходу составила план девушка и пошагала вперед.
- Хах, и ты хочешь, чтобы я поверил, что после этого ты успокоишься? - поддел Серега, стараясь не обращать внимание на могилы.
- Опа! Смотри, а вот и церковь! - воскликнула Танька, наводя луч фонаря на мрачное старинное здание, которое, судя по виду, гостеприимным назвать было сложно.
Вдали снова сверкнула молния, но уже ярче, озаряя деревянный купол и нагнувшийся на нем крест.
- Ну что, примерим на себя шкуру Хомы и помолимся за упокой ведьмы-красотки, ну или кто там нас встретит... - пошутила Танька, уверенно направляясь в сторону жуткого храма.
Серега же старался не углубляться мысленно во все происходящее и не смотреть на жуткие кресты повсюду.
Церковь стояла сразу за кладбищем, которое заканчивалось в тридцати метрах. Приходилось перелезать через старые ограды, перепрыгивать могильные насыпи и обходить кресты и плиты, чтобы не переломать себе ноги. Кладбище было весьма старым, о чем говорили надписи, выполненные еще в дореформенной орфографии, а некоторые и вовсе датировались концом восемнадцатого века.
- Господи, посмотри-ка... - прохрипела Танька, светя на ограждение, за которым был целый ряд маленьких крестиков. - Детки! Ужас какой!
Серега посмотрел на надписи. Свежие.
- Э-э-э? Как это? Совсем недавние! Год, два, четыре. И все малыши! - воскликнул он, пребывая в полном недоумении и направил фонарь по этому ряду.
А дальше маленькие крестики продолжались. Вся эта сторона была в маленьких детских крестах на свежих холмиках.
- Как это понимать? - провыла Танька и пошагала вглубь ряда, изучая каждую могилку. - Серый! Глянь только! Это... это...
Парень подбежал к ней и взглянул на то, куда она ему показывала.
Там были свежевырытые могилки, ожидавшие своих жертв.
- У меня нет слов, - ужаснулся молодой человек, даже боясь подумать о том, что же тут происходит.
- Смотри. Алена Вирютина, три годика. Саша Емельянов, шесть лет. Семен Колышкин, полтора. Даша Кондратьева, два годика... Кирилл, четыре... Ксюша, три... Господи Боже! - с ужасом зачитывала Танька, медленно проходя мимо детских могилок.
Оба были в недоумении и полном шоке от увиденного. Никто из них не понимал, что же такое могло произойти со всеми этими малышами, и откуда здесь так много свежих могил исключительно детей. В общей сложности они насчитали около двадцати могил.
- Уйдем отсюда... - тяжело дыша сказала Танька, снова хватаясь за сердце.
- Опять плохо, да? - сообразил Серега и повел девушку с территории кладбища.
Он знал, что для Таньки дети - больная тема. Она не боится ни Бога ни черта, но дети - вопрос из другого разряда, способный сдетонировать в ней в секунду.
- Воды, дай воды, - попросила она, пытаясь справиться с чем-то, вроде панической атаки, сопровождающейся болью в груди. Странно, никогда такого с ней не происходило.
- Тань, давай вернемся, а? - неожиданно спросил Серый, придерживая девушку за плечи и помогая ей держать бутылку.
Та жадно выпила почти половину, после чего перевела дух и ответила:
- Нет, Серёж. Мы не просто так пришли сюда. И потом, куда нам возвращаться? Или ты думаешь нас оставят в покое, после того, что мы сделали? Баб Марья говорила мне, что не будет мне покоя от той дряни, которую мы подцепили. Так может хоть здесь я пойму, что же это было. И эти дети... я должна понять, почему они все оказались здесь. Почему они умерли, - Танька заглянула компаньону в глаза. - Ты можешь вернуться, если хочешь. Честное слово, я пойму. Возможно, эта дрянь прокляла только меня, ведь духовно ты чище меня, а значит, тебе ничто не угрожает. Ну, теоретически.
- Хватит бредить, Тань. Я же просто спросил. У меня и в мыслях не было уходить одному. До конца вместе, - возмутился Серый, убирая бутылку в рюкзак, чтобы увести взгляд от проницательных Танькиных глаз. Та лишь едва улыбнулась в ответ и вздохнула.
- Иногда я жалею, что ввязала тебя в это грязное дело. Не такой компании ты заслуживаешь. Эх, ладно. Может когда-нибудь я исправлюсь. И тебя исправлю.
- Вот, лучше об этом подумай. Куда полезнее будет, - поддел ее Серега, чувствуя облегчение от того, что тяжелая для него тема
Он шел за Танькой, пока та искала вход в церковь, и думал над сказанным. Вот как, она стыдится того, что впутала его в мародерское дело. Впрочем, неудивительно было услышать от нее такое заявление. Но слова о том, что она когда-нибудь исправится - вот уж действительно чудо. Серега был почти уверен, что Танька никогда не изменится. И, надо признать, ему нравилось в ней это упорство и верность своему делу. Поэтому он и держался за нее. Хотел стать таким же пробивным.
- Вон, смотри! - шикнула Танька, показывая пальцем на заросшую в сухом плюще дверь. - Залезем там.
- Ты серьёзно? - Серега внимательно изучил дверь под светом фонаря. - Да этой дверью не пользовались со дня постройки! Нам нужен главный вход.
- Меня поражает твоя наивность, Серый! И ты думаешь, что мы так просто сможем зайти через главный вход? Да нас там уже небось ждут, потирая ладошки! В любом случае нельзя этого делать!
- Ладно, ладно. Ты права. Вот только, где гарантия, что нас и тут не поймают?
- А у нас вообще когда-нибудь есть гарантия? Мы всегда действуем на свой страх и риск.
- Эх, ладно! - недовольно выдохнул Серега и решил первым войти.
Его пистолет снова оказался в руке. Ситуация требовала особой внимательности, что понимали оба участника событий.
- Осторожнее, - прошептала Танька, опустив фонарь к земле и вручив Сереге ручной с тусклым освещением. Молодой человек крепко сжал его и надавил на дверь. Не поддалась.
- Этого следовало ожидать, - тихо сказала девушка и, пошарив в рюкзаке компаньона, достала оттуда монтировку, уже не раз выручавшую ребят. - Вот, попробуй.
Серега зажал фонарь зубами и попытался как можно тише просунуть монтировку между дверью и железным проемом, чтобы отогнуть его. Танька же с волнением смотрела то на него, то назад, чтобы быть уверенной, что за ними никто не наблюдает.
- Поспеши, - шепнула девушка, чувствуя нарастающую тревогу.
Серега же продолжал пытаться открыть старую, приржавевшую к проему, дверь. Он давил на монтировку, что было сил, стараясь не создавать лишних, привлекающих внимание, звуков, но порой монтировка срывалась и громко крякала, отчего мародеры вздрагивали. Но в деревне по-прежнему царила полная тишина.
- Ну же, Серый. Попробуй надавить в другом месте, - торопила его Танька.
- Да пытаюсь я, пытаюсь! - отмахивался тот, изрядно вспотев.
В последний момент дверь резко взвизгнула и подалась, разинув свой черный рот в неизведанное. Серега облегченно вздохнул и смахнул со лба капли пота.
- А что вы здесь делаете? - спросил детский голосок за спинами ребят.