Екатерина Арагонская была первой женой печально известного короля Генриха VIII. Она была матерью Марии, впоследствии королевы Англии Марии I. Екатерина провела большую часть своей жизни вдали от семьи в Испании, но была жестоко разлучена с дочерью, когда Генрих попытался принудить ее к разводу. Отчаянное желание Генриха аннулировать брак заставило его отречься от католической церкви и основать англиканскую. Но как быть с жизнью и царствованием испанской королевы Англии?
Екатерина родилась в 1485 году у знаменитых монархов Фердинанда Арагонского и Изабеллы Кастильской. Нуждаясь в политическом союзе с Англией, ее отец устроил ее брак с будущим королем Англии, 18-месячным младенцем Артуром, когда Екатерине было всего три года. Договор в Медина-дель-Кампо был подписан 27 марта 1489 года, официально скрепив помолвку. По этомц договору король Генрих VII (тогдашний король Англии) получает большое приданое, и обе страны объединяются против общего врага-Франции.
Мать Екатерины, Изабелла, сознавала, что недостаток образования сказывается на ее способности вести иностранные дела и эффективно управлять государством. Поэтому она обеспечила всем своим дочерям хорошее образование. Лучшие ученые и учителя воспитывали Екатерину. Она свободно говорила по-французски и на латыни, а также на своем родном испанском. Несмотря на то, что она была помолвлена с англичанином и должна была переехать в Англию, ее очень мало учили английскому. По словам историков, Екатерина росла, наблюдая, как ее родители правят вместе на равных.
В 1501 году, когда Екатерине и Артуру было примерно по 15 лет, они обвенчались в соборе Святого Павла и впоследствии жили в замке Ладлоу в Англии. Через шесть месяцев после свадьбы Артур неожиданно умер в возрасте всего 15 лет, оставив Екатерину вдовой. Это поставило под угрозу соглашение между Англией и Испанией, и поэтому были поспешно приняты меры, чтобы выдать ее замуж за младшего брата Артура Генриха VIII, который был на пять лет моложе.
В это время любая высокородная женщина должна была иметь немалое приданое. Приданое передавалось мужу и его семье. Часто приданое использовалось как своего рода подкуп, чтобы выдать женщину замуж за богатого и влиятельного человека. Екатерина не была исключением, и когда она вышла замуж за принца Артура, ее приданое составляло 200 000 дукатов.
Ходили слухи, что возникли проблемы с возвратом приданого Екатерины, и Фердинанд с Изабеллой даже пригрозили вернуть Екатерину в Испанию и расторгнуть ее помолвку с принцем Генрихом. Ходили также слухи, что англичане выдали Екатерину замуж за принца Генриха, чтобы избежать возвращения большого приданого в Испанию. Говорят, что после долгих лет ожидания Екатерина была несчастна и попросила вернуться в Испанию, где хотела стать монахиней.
Проблемы с приданым были не единственным препятствием, с которым столкнулись Екатерина и ее жених Генрих. Пара требовала папского разрешения на брак, чтобы избежать канонического закона, который гласил, что мужчине запрещено жениться на вдове своего брата. Екатерина должна была засвидетельствовать, что ее брак с Артуром так и не был осуществлен, что сделало бы брак недействительным.
В конце концов, Екатерина и Генрих поженились 11 июня 1509 года, только через восемь лет после смерти принца Артура. В основном это было связано с тем, что Генриху было всего 12 лет, когда его старший брат умер.
Генрих женился на Екатерине, когда ему было 19, а ей-24. Их свадьба длилась неделю, с банкетом в Вестминстерском зале и серией средневековых турниров.
За три месяца до свадьбы Екатерины и Генриха умер король Генрих VII, отец жениха. Неожиданно для себя Генрих стал следующим королем Англии, и пара отпраздновала совместную коронацию. Хотя многие исторические источники изображали Екатерину как старомодную благочестивую испанку, на самом деле она была умной и интересной женщиной. Екатерина использовала свое образование и опыт при дворе своего отца, чтобы помочь своему мужу в иностранных делах.
В 1509 году Екатерина стала первой женщиной в европейской истории, служившей послом Англии в Испании.
Екатерина также стала губернатором королевства и генерал-капитаном после четырехмесячного похода Генриха во Францию в 1513 году. За это время она столкнулась с серьезным испытанием - Яков IV Шотландский вторгся в Англию во время отсутствия Генриха. Екатерина приказала войскам встать на защиту Англии, что заставило Якова отступить в Шотландию.
Многие утверждают, что у этой пары был счастливый брак, по крайней мере, вначале. Вдвоем они ездили верхом и охотились, ели все блюда вместе и, казалось, полностью доверяли друг другу. Однако со временем серия выкидышей усилила растущее разочарование Генриха отсутствием наследника мужского пола. За это время у Генриха начались романы с другими женщинами, и даже родился незаконнорожденный сын по имени Генри Фицрой.
Екатерина была беременна шесть раз, но только двое ее сыновей и одна дочь родились живыми. Оба сына были названы Генрихом герцогами Корнуоллским, и оба умерли в возрасте всего нескольких месяцев. Ее единственным, оставшимся в живых ребенком, была Мария, ставшая позже Марией I Английской.
Рождения шестерых детей негативно сказалось на теле Екатерины. Ее волосы поседели, ее фигура потеряла форму. Чтобы справиться со своими несчастьями, она обратилась к своей вере, она часто стала молиться. Екатерине исполнилось 40 лет, она знала, что ее шансы иметь еще одного ребенка были крайне невелики.
Генрих стал активно ухаживать за Анной Болейн. Анна долго и упорно сопротивлялась, не желая становиться его любовницей, пока он не разведется. Поскольку католическая церковь запрещает развод, король Генрих VIII написал письмо папе Римскому Климент VII, надеясь добиться разрешения на аннулирование брака в 1527 году.
Генрих надеялся убедить папу, что его Бог наказывает отсутствием наследника за то, что он женился на вдове своего брата. Он хотел аннулировать их брак с Екатериной, сделать его недействительным. Но Генрих просчитался. Папа Римский был родственником Екатерины и Карла V. Они не позволили аннулировать брак, предупредив Генриха, что развод будет означать отлучение от католической церкви.
Генрих был готов рискнуть своими собственными и государственными отношениями с католической церковью, чтобы развестись с Екатериной и жениться на Анне Болейн . Кроме того, народ Англии благоволил Екатерине больше, чем Анне, и этот развод, несомненно, вызвал бы шум, что привело бы к дальнейшим проблемам для Генриха. Чтобы избежать этого, Генрих организовал встречу с видными и богатыми членами лондонского общества, чтобы завоевать их доверие и обеспечить популярность Анны.
После того как Екатерина отказала Генриху в разводе, он изолировал собственную дочь Марию в надежде, что ее разлука с матерью изменит отношение Екатерины к разводу. Этого не произошло.
23 мая 1533 года был принят Закон, который официально отделил Английскую церковь от Ватикана. В результате король Генрих VIII мог официально развестись с Екатериной и жениться на Анне Болейн, что он и сделал в январе 1533 года.
Англиканская церковь, основанная в 1533 году, поставила во главе церкви короля Генриха VIII при поддержке епископа Кентерберийского. Эта новая церковь разделяла определенные обычаи с католической церковью, но также включала идеи, представленные во время Протестантской реформации. Чтобы еще больше отдалиться от Екатерины и их дочери Марии, Генрих издал Акт об отделении в апреле 1534 года. Акт объявил Марию нелегитимной, лишив ее права наследования престола. Это было сделано после того, как в 1533 году у Анны Болейн родилась дочь Елизавета.
Генриху потребовалось шесть лет, чтобы официально развестись с Екатериной, годы, в течение которых Генрих требовал, чтобы она не пользовалась титулом “королева". Ей было разрешено использовать титул “вдовствующей принцессы”, тот же самый титул, который ей дали после смерти ее первого мужа. Екатерина отказалась. В 1533 году Екатерина была изгнана со двора и отправлена в свою резиденцию в Кембриджшире, где она жила в изгнании, вдали от своей дочери.
В 1534 году Мария заболела, и Екатерина умоляла о воссоединении с дочерью, чтобы заботиться о ней. Генрих отказал.
Екатерина умерла от рака в возрасте 50 лет в своем доме 29 января 1536 года. Изгнанная со двора, она, по слухам, отказалась вернуть королевские драгоценности Анне Болейн после ее коронации.