- Эй, не отключайся, борись, - прозвучал в моём сознании резкий и громкий голос Доктора. – Так же, как ты боролся в детстве. Ты хотел причинить ему боль, собрал всю свою волю. Сделай это сейчас. Пусть ему станет больно от прикосновения. Представь, будто у тебя вместо кожи – раскалённый металл.
От резкого оклика я пришёл в себя. Но сил сопротивляться не было. Напротив меня стоял Док с вытянутыми вперёд руками и совершал пассы, подобно экстрасенсам из телепередач. Казалось, он захомутал мутанта невидимой верёвкой и теперь пытается опутать его по рукам и ногам.
Буквально на секунду мой страх развеялся, и мне стало смешно. В тот же момент монстр, державший меня вскрикнул и отпрянул назад.
Воспользовавшись временным замешательством противника, Доктор схватил с земли артефакт, подпитывающий его, и выкинул в ближайшую грязную яму. Тёплое свечение исчезло и причудливый минерал утонул в мутной, болотистой жиже.
Мутант при этом как будто поблёк и ссутулился… Оказавшись без подпитки артефакта, он слабел буквально на глазах.
- Ладно, Доктор. Твоя взяла. Сейчас нет сил и времени для ментальных поединков, - тяжело вздохнул монстр, привалившись к стене дома. – На секунду мне показалось, будто я ещё что-то могу. Непростительно много сил было потрачено на твоего протеже... Не стоило...
- Держи его на мушке, - приказал мне Док, и я вытащил из-за спины оружие.
Тем временем он, подошёл к Биму и осмотрел его на предмет ран и переломов.
- Дышит. Просто потерял сознание. Сейчас мы это поправим. - Доктор покопался в рюкзаке и вытащил на свет Зоны ещё одну склянку, вытряхнул на ладонь зелёное, остро пахнущее желе и вложил его в пасть неподвижному псу.
Минута-другая томительного ожидания.
- Да, небось сдохла ваша дворняга. Туда ей и дорога. – Ухмыльнулся мутант.
Но вопреки его издёвкам, Бим всё же очнулся, оглядел мутным взором окружающих и тихо зарычал на своего врага. Как бы плохо ему сейчас не было – он до последнего защищает нас от опасности. Чудны дела Зоны. Кто бы мне сказал, что её лютый хищник станет мне товарищем в этом недолгом походе?
- Лежи тут, - приказал Доктор Биму, и тот несогласно заворчал. – Сразу вставать категорически нельзя. Вдруг, у тебя сотрясение?
- По-моему, ты слишком его очеловечиваешь, - обратился к Доктору мутант. - Это всего лишь пёс, он тебя не понимает.
- Много ты знаешь о человечности, - сварливо отозвался Доктор. – Только поэтому ты ещё жив. Потому что мы с Бимом не хотим тебя убивать. Для нас ценна любая жизнь…
- Бла-бла… - протянул мутант и закатил глаза. – Скажи, что не можешь, а? Признайся, что ты связан с Монолитом обещанием? Ты получил Дар Жизни. За это Зона у тебя забрала свободную волю. И ты, и я – мы оба её рабы. Белая и чёрная пешка на доске. А он, - мутант указал тонким пальцем на меня, - или вот они, к примеру, - обвела тварь рукой других участников сцены, засевших с оружием в траве, - всего лишь шестерни в её механизмах. Кто-то большая, кто-то – совсем мелкая деталь. Бессмысленно прикидываться, что мы здесь что-то решаем, имея выбор и прочую белиберду. Это лишь успокоение сознания.
- Так в чём же твоя роль, кроме того, что ты являешься гигантской батарейкой для подпитки идущих в Зоне процессов? - Усмехнулся Доктор. - Почему тебя сотворили в единственном экземпляре – никогда не задумывался?..
- Процессы, происходящие в Зоне хаотичны и стихийны. Она – отлаженный организм, но законы логики к ней никак не применимы. Как постичь наивысшую загадку мироздания – процесс зарождения жизни? Или чем исследовать мировой океан, невероятных глубин которого не достичь на хлипкой и несовершенной человеческой технике? Ты замахиваешься на процессы, которых сам не понимаешь, Доктор.
- А что понял ты за эти годы в теле мутанта? – Спросил создание Доктор.
- Я понял, что моя сущность сильнее меня. Если внутри тебя засело зло, которого ты не заметил вовремя, то оно прорастёт в любой момент. Когда меньше всего ожидаешь и ужалит в первую очередь тебя самого. Жалею ли я о том, что когда-то загадал желание? Нет. Прекрасно - быть фаталистом, исполняющим предназначение. - Улыбнулся слабеющий на глазах мутант. - И я служил во благо, даже творя зло. В конце концов, я даже ни разу не убил. Морально калечил – да. Но благодаря этому Зона могла эволюционировать. Это мой маленький вклад.
- А мой вклад – не быть таким, как ты, тем самым удерживая шаткое равновесие. – Я мог бы тебя вылечить. Но не буду. Твоё время прошло. Уступи дорогу следующему. Тому, кто будет лучше тебя.
Мутант осел по стене избушки и закрыл глаза. Я подошёл к нему и задал вопрос, мучивший меня долгие годы:
- Ты выбрал нас с Димкой по какому-то признаку или выбор был случайным?
Мутант открыл глаза:
- Вы были самыми обычными и ребятами. Но в вас бушевала такая жажда познания наряду с обидой на весь мир, что грешно было не учуять этого и не использовать на благо Зоны.
- Как тебя зовут, на самом деле?
- Я уже и не помню. – Вздохнул мутант и снова закрыл глаза.
- Где Димка? – Не унимался я.
- В доме. Он сейчас путешествует. Очнётся, когда научится управлять космолётом. – Улыбнулся мутант.
- Ты бредишь? – Разозлился я.
- А ты? – В последний раз выдохнул мутант и неподвижными глазами уставился в небо Зоны…
Мне отчего-то стало очень горько. Как будто за то короткое время – от столкновения до последней, мирной беседы – я прожил целую жизнь в шкуре этого мутанта. Странное ощущение, его сложно описать и не выглядеть при этом сумасшедшим. Из врага он превратился в собеседника, вызывающего волну сочувствия...
- Просто вы с Мутом – сильные эмпаты, - высунулся из окна Доктор. – Твой друг тут. И он спит. Но я могу его разбудить, не дав тем самым свершиться полной трансформации.
- А кем он станет, если всё же дойдёт до конца и проснётся сам? – Спросил я Доктора.
- Сложно сказать. Он уже не человек... В Зоне он – дома. Предлагаю оставить его здесь, и посмотреть, что получится, доверившись равновесию этого мира. - Ты можешь оставить ему записку, запас воды и галет. Но решать тебе.
- Полностью доверяю Вашему чутью, Доктор. Пока оно не подводило. - Согласился я.
- Предлагаю к записке оставить ему карту, чтобы он смог найти мой Дом на Болоте. Но думаю, что после трансформации твой друг подключится к системе порталов своего наставника и сможет бродить по Зоне ещё быстрее нас. Честно говоря, звучит самонадеянно, но я редко ошибаюсь. - Улыбнулся мне Доктор.
____________________________________________________________________________________________