В 1949 году произошел неслыханный случай. Лаврентия Берия, известного как наркома НКВД СССР и ближайшего соратника Сталина, которого боялись генералы и начальники всех рангов, а имя его не сходило с заголовков газет — наглым образом обокрали.
Случилось это на Южном Урале, куда Берия приехал с инспекционной проверкой, как куратор атомной промышленности СССР (на тот момент он занимал должность Заместителя Председателя Совмина СССР и курировал все силовые ведомства). Прибыл он вместе с И. Курчатовым.
Поездка не заладилась с самого начала. Сначала Берия растрясло на скверной дороге от Челябинска до Кыштыма и комбината. На комбинат № 817 (нынче ПО "Маяк"), который производил оружейный плутоний, Лаврентий Павлович прибыл уже под вечер.
Вместе с Курчатовым осмотрели лабораторию, поздоровались с сотрудниками, затем Игорь Васильевич остался, а Берия, сославшись на плохое самочувствие, пошел отдыхать.
Ужинать он отказался, попросил гостиничный номер для ночевки. Номер предоставили, но ночью под наркомом сломалась кровать (порвалась металлическая прогнившая сетка) и Берия упал на пол, сильно ушиб ногу. Кровать заменили, но ночь свой неизгладимый осадок оставила.
Вспоминает Нинель Эпатова (в то время научная сотрудница комбината №817):
Берия тогда был совсем не таким, каким его сегодня изображают. Весь замученный, не выспавшийся, с красными глазами, с мешками под глазами, в задрипанном плаще, не очень богатом. Работа, работа, работа. На нас, красавиц, даже не глядел.
В первый день приехал, вышел из машины и попу трет: «Какие у вас паршивые дороги!» На другой день приходит — хромает: лег спать, а под ним сетка провалилась кроватная. И никого за это не посадили.
А потом сдавали в Течи первый деревянный театр (Челябинск-40 - это поселки Татыш и Течь, старинные русские поселения).
Все съехались: расконвоированные заключенные, заключенные под конвоем, ИТР, охрана, Музруков и Берия собственной персоной...
Вот на этом мероприятии Берия и обокрали.
Пока Лаврентий Павлович смотрел театральное представление местной самодеятельности, его охранник-водитель дремал в машине. На пассажирском сидении лежал плащ Берия. Его и вытянули урки, осторожно приоткрыв пассажирскую дверь. Украли плащ Заместителя Председателя Совета Министров СССР, маршала Советского Союза.
Как на это отреагировал Берия? Кого наказал за кражу? Никого. По прибытии в Москву Берия распорядился выделить дополнительные средства на материально-бытовое обеспечение сотрудников объекта, приказал усилить их питание, а кроме того, прислал новую мебель в лаборатории и гостиницу — чтобы кровати больше не разваливались от ветхости.
