Начало
Елизавета Сергеевна ничего не понимала, но старалась не вмешиваться, предпочитая изначально все услышать и вникнуть в суть дел, о которых она доселе не ведала.
- В общем это... - решилась-таки тетя Вера. - Егор все рассказал мне. Помощь говорит нужна. Алинку спасать надо от ведьмы проклятой, от Евдохи.
- Как так? - все-таки перебила Елизавета Сергеевна, не веря ушам.
Соседка лишь косо зыркнула на нее, а потом продолжила.
- Так вот, велел он мне читать об Евдохе. Алинку мне доверил, а сам ушел.
- КУДА??? - почти взвизгнула Нина, вцепившись пальцами в полы юбки тети Веры.
- Да если б я знала. Он сказал, что надо хотя-бы ее уберечь, Алинку. Сам он тоже в беде, да вот уж ему ничем не помочь. Сам так сказал. Вот я и взяла Алинку себе, чтобы выручить бедняжку, а она совсем одичала. Пока я к Егоровой за святой водой гоняла, она где-то ножик раздобыла, хотя я и убирала их все, вот и чиркнула меня... а потом убежала... где ж ее искать-то теперь? Она ж ведь поди и рот развязала, да весь пост нарушила... вот беда... что ж делать-то теперь?
Пока женщина причитала, Нина думала. Теперь все стало ясно.
- Значит так, - скомандовала девушка и обратилась к матери. - Мам, пусть тетя Вера будет у нас, пока я не вернусь.
- А ты куда же?
- Что значит куда? Алинку найти надо! И Егора!
Елизавета Сергеевна встрепенулась и вскочила на ноги.
- Не пущу! Куда ты, средь ночи-то? А если...
- А если с Алинкой что-нибудь случится??? - перебила Нина накинув ветровку и прихватив телефон рванула на улицу.
- Теперь понятно, почему ты не отвечал на звонки... - бубнила под нос девушка, спеша в сторону дома тети Веры.
Там она разумеется никого не обнаружила, кроме крови на полу и следов стоп Алинки. Нина тут-же смекнула и, покинув дом, включила на телефоне фонарик начала светить на дорогу. Она смогла заметить лишь несколько кровавых следов, уводивших вниз по дороге. Большего было и не нужно. Нина помчалась в ту сторону, даже не представляя, чем все это закончится. Больше всего пугало то, что Егор оставил девочку на соседку, а сам куда-то ушел. Было очевидно, что не будь в этом необходимости, он бы так не поступил. Выходит, с ним тоже что-то случилось. Прибавив в шаге Нина поспешила вниз, в сторону дома Егора, предполагая, что Алинка могла отправится домой.
Преодолев яблоневый сад девушка шагнула к крыльцу и увидела распахнутую входную дверь. Прежде чем войти, она заглянув в щель осветила все фонариком и вошла. Кругом царил мрак и приходилось наводить фонарик в каждый угол. Нина попыталась отыскать выключатель, но увы не нашла. Так и бродила по дому, освещая комнаты телефонным фонариком. Нина сразу заметила следы того, что кто-то был здесь. На кухне на полу валялись несколько разбитых тарелок, а шкафы были открыты. В гостиной девушка заметила треснувший экран телевизора, а в комнате Алинки...
Боже, вся комната была перевернута верх ногами. Повсюду валялись вещи и игрушки, стол был перевернут, а доски в полу вырваны и разбросаны. Нина поняла, что тот, кто был здесь, искал ту недостающую страничку и пришел в бешенство, не найдя ее. Девушка поспешила в комнату Егора, чтобы проверить, на месте ли "глазастая" книга Евдохи. Но стоило Нине шагнуть в комнату, как ее снес вихрь, грубо толкнув и швырнув в сторону. Едва ли она успела направить на неизвестного свет, чтобы успеть разглядеть в нем Алинку, которая крепко сжимая в руке книгу мчалась к выходу. Нина быстро последовала за ней, но очень неудачно упала возле калитки и разбила колено. Кое-как поднявшись и, отойдя от приступа боли, она продолжила преследование, заметив, что Алинкина тень исчезает в стороне леса.
Медленно рассвет приходил в деревню. Еще тусклое не разгоревшееся зарево бледнело над макушками не проснувшегося сонного леса. С осунувшимся лицом и трехдневной щетиной на впавших щеках, Егор, уже не разбирая букв и смысла, после небольшого получасового отдыха продолжал читать. Он оторвал покрасневшие глаза от книги, вышел из землянки и вдохнул свежего воздуха. Неужели... еще одна ночь прошла. Мужчина устало вздохнул и почесал плечо. Впереди последняя ночь. Ночь в которую все решится. Или он одолеет дух колдуна, или колдун одолеет его и навсегда сотрет из этого мира человека по имени Егор.
- Что бы ты ни делал... он возьмет верх... ты наделен нашими знаниями и умениями... ты такой же... - прохрипело где-то в стороне.
Мужчина повернулся и увидел Алинку. Ее босые ноги были изодраны до глубоких царапин, ночнушка болталась лохмотьями, а распущенные волосы спутались и свисали с плеч. Лицо девочки потемнело, а в расплывшейся озлобленной улыбке виднелись черные десны. В исцарапанных руках Алинка сжимала дьявольскую книжку Евдохи. Увидев ребенка Егор застонал. Это была не галлюцинация. Тетя Вера не справилась. Все кончено. Мужчина с тоской посмотрел на девочку и протянув к ней руки сказал, нарушив этим самым пост.
- Иди ко мне заяц... я сдаюсь...
- Да что же это... - выла Нина, едва держась на ногах.
Она излазила почти весь лес, но нигде Алинки не нашла. Уже солнце поднялось, а она все бродит по лесу. Без Алинки, без Егора и без надежды. Она исцарапала себе все руки и лицо, изорвала всю одежду и растратила все силы. С полными слез глазами от отчаяния Нина облокотилась о ствол дуба и всхлипнула. Ни Алинки ни Егора нигде нет. В безысходности она взвыла и ударив рукой по стволу отправилась домой.
- Ну что? Нашла??? - с ходу налетела мать, сжимая в руке кухонную тряпку.
Нина вяло покачала головой и свалилась на стул.
- Где тетя Вера?
- Вон, - Елизавета Сергеевна кивнула в сторону дивана, - отлеживается.
Нина посмотрела на спящую женщину. В глазах стояли слезы. Было крайне больно осознавать, что никакого продвижения не получилось. Знала бы Нина, что Алинка у соседки, она бы помогла, сделала бы все возможное, чтобы уберечь ребенка, но увы. Все идет не так, как должно было.
- Нин... - тихо позвала Елизавета Сергеевна и присела на табурет.
- Что.
- Почему ж ты мне сразу-то не рассказала, какие страсти в деревне творятся? Я б и помогла чем.
Девушка устало посмотрела на мать.
- Мам, чем ты бы помогла? Эта гадина из нас всю кровь выпила. Еще не хватало, чтобы и на тебя перекинулась. Сейчас надо думать, как Алинку с Егором найти.
- А я знаю как! - вдруг ожила женщина, бахнув кулаком по столу. - Надо по домам идти и узнавать! Довольно уже сидеть и ждать! Надо деревню поднять! Пусть знают! Авось отыщем!
Нина уже не была против. Да и смысла таить правду больше нет. Не медля, Елизавета Сергеевна начала стучать в двери, спрашивая у соседей о пропавших. Народ загудел, заволновался. На площади собралась толпа, готовясь к поискам. Даже старики вызвались помогать. Они объясняли это тем, что Егор не раз помогал им, теперь настало и их время ему помочь. Началась суета. Молодые отправились в сторону леса, а старики шерстили поля и близлежащие территории. Нина раздала всем, у кого были телефоны, свой номер.
В шестом часу ей позвонил один из волонтеров, местный охотник, сказав, что в паре сотен метров от деревни в лесу была найдена землянка. Нина с волнением слушала, как голос в трубке говорил ей, что в землянке был обнаружен фонарик, бушлат Егора и его мобильный телефон, но при этом никого внутри не было. Последние слова снова уничтожили надежду. Голова шла кругом.
На закате люди снова собрались на площади, чтобы обговорить последующие действия. Деревня была действительно очень маленькой и продолжать поиски в ней было бессмысленно. Как оказалось, в близлежащих лесах тоже. Нина боялась одного. Опоздать. Она чувствовала, что что-то грядет. На душе было мерзко и боязно. Она не удивилась, когда народ решил продолжить поиски утром. Ночью шастать по округе и соседним деревням неразумно и бесполезно. Было решено расходиться по домам. Люди еще пошумели немного у своих калиток и разошлись. Вечер опустился на деревню. Еще один тревожный вечер. Вечер, когда должно состояться воскрешение семьи колдунов.
- Алинка... - еле слышно шептал Егор, сидя возле девочки и разглядывая ее осунувшееся личико.
Она сидела возле него и тоже разглядывала его. Как-то не так, как обычно. Не так, как смотрят дети. Это был хитрый, изучающий и в то же время проверяющий взгляд. Чужой взгляд. В руках она по-прежнему сжимала книгу. Егор уже не задавался вопросом, зачем она ей нужна. Он все равно проиграл. Тяжело вздохнув мужчина посмотрел в сторону леса, за которым сейчас готовится ко сну его родная деревня, и нашарил в кармане пачку сигарет и спички. Чиркнув о коробок он посмотрел на вспыхнувшую маленьким язычком пламени спичку. Она озарила его лицо, отражая в глазах две искорки.
В этот момент странная мысль посетила Егора. Он закурил и, посмотрев на Алинку, сказал:
- Подожди меня здесь. Я скоро приду.
Не дожидаясь ответа он развернулся и уже сделал пару шагов, как Алинка встала и прижав книгу покрепче к себе, ответила:
- Куда бы ты ни пошел, я буду следовать за тобой... осталось немного... этой ночью ты станешь им, а я - ею. Все изменится.
- Я знаю, - не оборачиваясь сказал тот и добавил. - Я лишь хочу, чтобы во время твоего ритуала все были в сборе. Все равно я больше не смогу противостоять. Ты победила.
За спиной удаляющегося Егора послышался довольный смех Евдохи.
Мужчина вышел из леса и пошагал в сторону старого охотничьего заброшенного дома. Он был где-то здесь, неподалеку. Егор выбросил окурок и поспешил в ту сторону. Надвигалась ночь и в полутьме он едва смог влезть в сарай и нашарить там хоть что-то, что могло бы заменить лопату. Благо, ему удалось найти именно ее. Немного проржавевшую, но еще пригодную для работы. Выйдя из сарая он заметил несколько темных фигур, промелькнувших между стволов, и то были адские псы. Значит еще стерегут. Егор только хмыкнул и, взвалив старую лопату на плечо, бодрым шагом пошагал в сторону кладбища при церкви.
Старый храм стоял в одиноком молчании, ожидавший грядущей ночи. Вокруг шелестела березовая листва и проглядывали кресты. Егор шел среди них, выискивая нужную могилу. Он помнил, где был похоронен тот, за кем сейчас пришел. А вот и он. Стоило мужчине засадить лопату в заросшую травой землю, как где-то на ветке каркнула ворона. Егор посмотрел в ту сторону и заметил возле березки Алинку. Ее светлая ночнушка была заметна издалека. Наблюдает, ведьма. Егор вырвал от могилы ком земли и швырнул в сторону. Затем еще один, и еще... не теряя темп он продолжал копать около полутора часов, пока лопата не ударилась о крышку гроба. Отлично. Самое время, ведь до полуночи оставалось около часа.
Наспех вскрыв гроб Егор достал усохший труп и кое-как вытащив на поверхность обвязал рубашкой и поволок в сторону родной деревни.
- Куда... куда ты несешь его... - шипела за спиной ведьма, которая волочилась за Егором следом.
- В ваш дом, куда же еще, - пояснял он. - Раз уж вы решили воссоединиться, стоит и вашим телам быть вместе. Разве я не прав?
На это он услышал лишь тихий смешок.
В деревню он прибыл уже ближе к двенадцати. Оставалось совсем немного до начала ритуала. Почти бегом Егор ввалился в дом Евдохи и втащил за собой тело Григория. Дверь дома была приоткрыта, а некоторые доски на окнах повыдерганы. Понятно. Деревенские наведывались сюда. Искали его? Не удивительно. Нина небось всех на уши подняла. Мужчина улыбнулся, вспомнив ее лицо и снова сосредоточился на деле. Он должен наконец покончить со всем. Он обещал.
- Осталось совсем немного... - скрипел в недрах дома голос Евдохи.
- Я знаю. Я весь в нетерпении, - соглашался Егор, затаскивая тело колдуна в ту комнату, под которой томилась Евдоха. - Теперь вы вместе. Не только духовно, но и физически.
До полночи оставалось совсем немного. Дом как будто чувствовал это и "задышал", грохоча досками, ступенями и оставшимися в окнах стеклами. Егор хмыкнул, оставшись довольным своей работой, и посмотрел на окно. Оно было занавешено старой разорванной тюлью.
- Готовься... сядь и жди... - скомандовала Алинка, ведомая Евдохой.
Она коснулась спины Егора и прошла к западне в подполье.
- Я готов... - мужчина посмотрел на девочку, едва видимую в темноте, а потом перевел взгляд на окно.
Одним резким движением он сорвал с окна тюль и швырнул в сторону Григория, а затем достал сигареты и спички.
- Что ты делаешь? - Алинка уставилась на него, не понимая, зачем он сорвал занавеску.
- Не мешай... я просто вношу свою лепту в твой чертов ритуал... - Егор посмотрел на зажегшуюся спичку, закурил и опустил ее на тюль, по которой быстро поползли языки пламени.
- Останови это!!! - заорала ведьма и бросилась в сторону огня, но он обжигал плоть и отпугивал ее, становясь все сильнее и ярче.
- Гори, гори ясно... - мрачно подпевал Егор, не сводя с него глаз, пока ведьма билась в истерике в попытках погасить огонь, но было уже поздно.
Тетя Дуся, одна из старожил, живущая в паре домов от дома ведуньи Евдохи, перед сном выпила уж много чаю с брусничными листьями, отчего была вынуждена встать среди ночи и выйти во двор. Не успела она отворить дверь скрипучего туалета, как заметила за крышей соседнего дома клубы дыма и яркий свет.
- Карауууууул!!! - завизжала она, так и встав, сжимая ручку двери. - Пожаааааааар!!!
На визги тети Дуси из домов повываливали соседи. Деревня снова загудела.
Не прошло и десяти минут, как в окно Елизаветы Сергеевны задубасила тетя Маша Егорова.
- Лизк! Лизк,вставай!!! Там пожар у нас!
Нина услышала первой и в секунду слетела с кровати. Пока мать приходила в себя ото сна девушка уже мчалась на улицу на ходу накидывая первое, что попалось под руку. Это оказался дождевик.
- Где пожар? - Нина встретилась с тетей Машей возле калитки.
- Вон,гляди! Евдохин дом полыхает!
Нина посмотрела вверх улицы и увидела яркое пламя, виднеющееся из-за деревьев. Не медля ни секунды она помчалась на верх, едва поспевая за своими ногами. Там уже вовсю суетились люди, галдя и обсуждая случившееся.
- Вот ведь как... и как он мог вспыхнуть-то? - удивлялся кто-то в толпе.
- Да, да. Сам по себе не мог. Поджег кто-то, - соглашался второй.
- А как хорошо горит-то, - подхватывал третий.
И никто не собирался тушить. Все просто стояли и смотрели. Нина влетела в эту толпу и уставилась на охваченный огнем дом.
Какая-то неутолимая тоска сжала грудь. Она вглядывалась в окна, как будто пыталась разглядеть что-то в щелях между приколоченных досок.
- Скорее... помоги им... - шепнул чей-то голос у девушки за спиной.
Она вздрогнула и обернувшись окинула толпу взглядом, пытаясь выискать того, кто это сказал, но все были погружены в обсуждения и до Нины явно никому дела не было. - Скорее! - повторил голос, отчего в голове у девушки что-то переключилось и она рванула к входу, откуда уже валил дым.
- Куда! - завизжали бабы, а мужики поспешили скорее вернуть Нину, но она уже шла по коридору, пытаясь нащупать в дыму хоть что-то.
Сквозь треск огня она услышала детский всхлип и пошла на этот звук. По памяти она прошла первую комнату и придерживаясь еще не охваченной огнем стены, прошмыгнула в следующую. Там детский всхлип повторился и Нина громко позвала:
- Алин!!! Где ты???
Чья-то рука толкнула ее вперед, отчего девушка едва не упала, споткнувшись о стол.
- Нина Олеговна... - провыл родной детский голос где-то в стенах.
- Я здесь! Алиночка! Иди на мой голос, солнышко! Не бойся! - Нина начала нашаривать руками, молясь, чтобы успеть и найти девочку прежде, чем дым отравит их обоих.
И вот что-то коснулось руки и девушка резко сцепила пальцы. Бог ты мой, это оказалось небритое лицо.
- Егор? - взвизгнула Нина. - Егор, это ты? Ответь!
- Уходи, - сухо отозвался тот. - Скорее покинь это проклятое место.
- Что ты несешь такое?
- Я не хо... - только начал говорить Егор, но его голос заглушил звук бьющихся окон и ор мужиков, которые начали тушить.
- Не смейте тушить!!! - проорал он. Нина снова нащупала его лицо, а затем руку, и встряхнула.
- Егор, где Алинка? Хватит нести чушь, надо убираться отсюда!!! Ну же!!! СКОРЕЕ!!!
Ничего не ответив Егор отдернул руку и начал толкать Нину в сторону выхода.
- Я не уйду без вас!!! Егор! Надо уходить! Не сходи с ума!!!
- Я и не схожу, - наконец ответил он и громко кашлянул. - Это единственный выход, чтобы очиститься от проклятых душ. Ступай, Нин. Хоть ты выживи. Давай, скорее.
Нина ничего не соображала. Егор выталкивал ее из дома, а где-то в глубине комнат слышался плач Алинки. Нужно было принимать решение, ведь счет шел на секунды.
- Отпусти! Нельзя так! - девушка вырвалась, и стащив с себя дождевик прижала ко рту,чтобы хоть немного уменьшить поступление дыма в легкие.
- Я кому сказал! - рявкнул Егор, но тут-же замолчал, потому-что по дому пополз мерзкий поросячий визг. Дым как будто всколыхнулся и ожил.
- Что это??? - Нина испугалась и всмотрелась в глубь дома.
Она покрепче прижала к лицу свой дождевик и почувствовала, как где-то в кармане что-то зашуршало.
В этот миг визг повторился и над головой угрожающе скрипнула крыша.
- Что это? - насторожился Егор, даже перестав толкать Нину.
- Не знаю! У меня в кармане есть что-то! - она поспешила достать нечто шуршащее и вытащила оттуда сложенную бумагу. Шустро развернув ее девушка шагнула к выходу, где дыма было меньшеи всмотрелась в нее.
- Это же недостающая страница! -воскликнула она и кинулась обратно к Егору. -Вот! Евдоха искала ее!
- Что? Что она искала? - кричал Егор.
- Страницу, которую она вырвала из своей книги!
Наступило молчание. Мужчина коснулся Нины и нащупав в ее руках бумажку вырвал ее и исчез.
- Егор! Куда ты? Надо уходить! Прошу тебя! - провыла Нина и снова ринулась в глубины комнат, но мужики уже ворвались в дом и начали вытаскивать ее на улицу.
- Пустите! Там Егор и Алинка!!! - орала она, сопротивляясь.
- Угомонись! -кричал кто-то, волоча ее на улицу. - Сейчас и их вызволим!
Нину кое-как вытолкали из дома, после чего начали таскать ведра с водой и тушить огонь. Елизавета Сергеевна уже была в толпе и увидев дочь ринулась к ней.
- Нин! Ты чего? Зачем в дом полезла?
- Мам, там Егор и Алинка! - девушка крепко обняла мать, ища моральной поддержки.
Не смотря на то, что народ таскал ведра с водой со всех домов огонь не отступал. Вот уже крыша где-то просела и застонала, грозясь рухнуть в любой момент. Нина с ужасом смотрела на окна, охваченные пламенем. Сейчас где-то там, в недрах этого дома, в этом пекле находятся Егор и Алинка, задыхающиеся от дыма и жара.
- Господи... хоть бы выжили... - скулила девушка, решая еще раз вернуться туда и попытаться вызволить дорогих ей людей.
Но вдруг из проема входной двери выбежал какой-то мужчина. На руках он нес Алинку, всю в саже и копоти. Женщины ахнули от волнения и радости и засуетились над ребенком.
- А Егор??? - спросила Нина, обратившись к спасителю. Тот пожал плечами и переводя дыхание ответил.
- Не знаю. Никак не отзывается. Мужики ищут его, так ведь в этом дымогане разве ж отыскать? Если не откликнется, придется оставлять. Крыша рухнет скоро.
- Как оставлять??? - зажужжали бабы. - Да ему вся деревня здоровьем обязана! Чем трепаться, иди да спасай!Разболтался!
Мужик, находясь под давлением, снова пожал плечами и отправился в дом.
Нина съехала на дорогу и невидящим взглядом уставилась на то, как женщины стараются привести Алинку в сознание. Голова пошла кругом. Мысли сбились в кучу и требовали успокоиться. Вот крыша снова протяжно скрипнула и покосилась на бок. Народ хором взвизгнул и отошел для гарантии на пару метров назад, а в это время Егор пытался открыть западню. В дыму он едва ли мог ориентироваться, но времени оставалось совсем мало. Дым заполнял его легкие и уже дико кружилась голова, а ему нужно довести дело до конца. Ведь он, это все еще он, а не старик Григорий, что означало, что их с Евдохой планы удалось расстроить.
Кряхтя Егор поднял западню и опрокинул в сторону. Тут-же из подполья послышался стон и бубнящие причитания:
- Только не бросай его, только не бросай его в огонь! Егорушка, миленький, не бросай его, не бросай, не надо... НЕ БРОСАЙ ЕГО В ОГОООНЬ!!! - на последних словах голос превратился в ярый ор, но мужчину это не пугало. Его в этой жизни уже ничто не сможет напугать. Он подволок к спуску в подпол труп колдуна и толкнув ногой свалил вниз. Послышались приглушенные удары о лестницу. Один, два и... три.
- Все. С вами покончено. Осталось только это, - Егор нащупал возле ног проклятую книгу и взяв в руки начал разрывать страницы и швырять в разные стороны.
Огонь вспыхнул с новой силой, удивляя мужиков, ищущих Егора в задымленных комнатах, своей мощью. Как только страницы дьявольской писанины начали разлетаться и оказываться в пасти огня из подпола начало доноситься шипение, за которым последовало скрябание по ступеням. Егор быстро поднял западню и так же быстро захлопнул ее, встав на ней, чтобы больше не позволить выйти наружу тому злу, которое было заточено там, внизу.
В ту же секунду под ногами мужчины заскреблись, завыли, заревели.
- Егооор... не смей этого делааать!!! Не бросай его в пламяяяя!!! Не смеееей!!!
- О чем это ты, ведьма? - с издевкой спросил Егор и достал из кармана листок, полученный от Нины. - Ты не об этой ли бумажке? Что это? Не твой ли договор с сатаной, а?
- Не смеееей!!! - только и отвечала Евдоха.
- Ну знаешь, когда говорят "нельзя" еще больше хочется, так что... без обид, - с этими словами Егор подержал с секунду бумагу в руке и швырнул в сторону огня.
На той секунде перед глазами начало мутнеть и он потерял сознание.
- Вон они, вон они!!! - завизжали женщины, когда увидели троих мужиков, вытаскивающих из огня Егора.
Его оттащили подальше от дома и положили в траву. Нина уже стояла возле него и пыталась привести в чувство.
- Она очнулась! Слава тебе Боже! - крикнул кто-то в толпе.
Нина посмотрела туда и облегченно выдохнула, увидев распахнутые глаза Алинки. Девочка еще ничего не соображала, но она выжила, а значит восстановится. Теперь главное, чтобы с Егором случилось подобное чудо. Кто-то принес нашатырный спирт, который Нина тут-же поднесла к носу Егора. С минуту он никак не реагировал на эту вонь. Какая-то женщина в толпе спросила:
- Слышь, Нин, а может он и не дышит вовсе?
Эти слова напугали ее и она прижалась ухом к его груди.
- Дышит, - сквозь слезы выдавила Нина и встряхнув мужчину еще раз хотела поднести нашатырь к его носу, но в этот момент раздался мощный грохот в стороне дома, в звук которого вливался громкий протяжный стон. Крыша наконец не выдержала и ввалилась в стены дома.
- Их души... отходят... - прохрипел Егор, пока все таращились на игру языков пламени, которое уже перестали тушить после спасения пострадавших.
- Главное, чтобы твоя не отошла, - не удержав улыбку выдавила Нина, глядя на приходившего в сознание мужчину.
- Очнулся! Соколик мой! - воскликнула Елизавета Сергеевна, бросаясь к нему, тиская лицо и обчмокивая одновременно.
- Лизк, да дай ты ему отдышаться-то! - ворчал кто-то в толпе сквозь смех, но ничто не могло удержать счастливую тещу в этот драматичный момент.
Нина посмотрела в сторону и заметила шагавшую в ее сторону Алинку. Девочка слегка прихрамывала и вид у нее был довольно потрепанный, но она была цела и это главное. Девушка протянула к ней руки и помогла той сесть возле себя.
- Дядя Егор, ты живой? - первое, что спросила девочка, скидывая с лица спутавшуюся прядь длинных волос.
- Да куда ж я от тебя денусь-то? - подмигнув прохрипел тот, после чего на него снова обрушились поцелуи Елизаветы Сергеевны.
Нина облегченно вздохнула и, погладив Алинку по макушке, поцеловала в висок.
- Береги их... я доверяю тебе их судьбы... - раздался совсем близко чей-то женский приятный голос.
Нина посмотрела в толпу, но опять никого, кто мог бы это сказать не обнаружила. Ее взгляд зацепился за одно из окон пылающего дома. Девушка внимательно посмотрела туда и увидела едва уловимый образ молодой женщины. Нет, в этот раз это была уже не дама в белом. Это была Мария, Алинкина мама. Она стояла в окне и улыбаясь махала Нине рукой, после чего развернулась и ушла, исчезнув в пламени. Нина улыбнулась ей и шепотом ответила:
- Не переживай. Пусть твоя душа будет спокойна.
- Нина Олеговна, а почему вы улыбаетесь? Кого вы там увидели? - спросила Алинка, глядя на нее сверкающими глазками.
Девушка улыбнулась и ответила:
- Твоя мама была здесь только что и сказала, чтобы я немедленно отвела тебя в баню и отмыла от этой грязи.
- А! Так и сказала? - ребенок округлил глаза.
- Да, так и сказала.
- Слава тебе Господи! Дожила до свадьбы дочери! - ликовала Елизавета Сергеевна, поправляя ей фату.
- Мам, ты только хуже сделала. Смотри, криво сидит, - бубнила та, волнуясь, как перед экзаменом.
- Ой, пОлно тебе, Нинк. Криво ей. Зато вон, колечко ровно сидит. Давай, беги к гостям уже. Поди заждались там, да Егор извелся весь.
- Ничего он не извелся, - хмыкнула Нина. - Он там сейчас небось весь в математике. Подсчеты делает, хватит ли на всю деревню его кедровой настойки или еще и за апельсиновой бежать.
- Ну и чудачка! - всплеснула руками мать. - Не хватит, так гости принесут! У всех и своих запасов полно в погребах!Давай уже, беги скорее! Там и Алинка поди извелась вся. А я тут сейчас таз с жареной курицей в полотенце заверну и приду.
Нина только улыбнулась в ответ и, поправив фату, зашнуровала шнурки и расправив подол пышного платья поспешила на площадь, где прямо посреди улицы были организованы бесконечные столы для свадебного застолья. Кто-то уже расплясывал под "Березовые сережки" Кадышевой, не дождавшись появления новой семейной пары в полном составе. Пока только Егор мелькал среди гостей. Его черный пиджак делал его чересчур брутальным, а еще не снятые с шеи повязки после ожогов напоминали о ночи, которая навсегда останется в памяти Нины и Егора Епифановых, да и всех Новых Кузьминок в целом.
- Ну и где вас носит, Нина Олеговна? - вытолкав себя из толпы и встречая "блудную" невесту возмутился Егор.
- Извини. Переобувалась.
- Во что? Надеюсь не в такие же туфли с двенадцатисантиметровыми каблуками?
- Нет, - Нина улыбнулась и, приподняв подол платья, показала на белые кроссовки.
- Мда. Очень "по-физруковски", - довольно подметил Егор, вскинув бровь. - Чего же сразу их не обула? Не дай бог бы навернулась, в твоем-то положении. Словила бы тогда.
- Ой, все, - улыбаясь отмахнулась Нина и протянула руку Егору.
Он шустро подхватил ее и повел к гостям, где уже извелась от ожидания Алинка.
Она, в этот особенный день, выглядела как принцесса. В нежном пастельно-голубом платье с распущенными завитыми волосами и вплетенными в них васильками. Увидев невесту она мигом рванула к ней, но не успела она подойти, как кто-то из гостей, поднимая бокал с настойкой и требуя тишины, громко сказал:
- Ну что, молодые. Сегодня в наших Кузьминках еще одна семья рождается. Хочу вам добра пожелать и долгих лет. Чтоб жили вы в любви да согласии... - гость замолчал, а после выжидающей паузы заговорщически зыркнул на гостей и подняв повыше руку с бокалом громко гаркнул. - Горько!!!
- Нин... что-то я волнуюсь... ты бы хоть за день до этого напомнила, чтобы мы порепетировали.
- Блин, Егор... - сквозь улыбку процедила Нина, не сводя взгляда от гостей. - Какие к черту репетиции? Как будто ни разу не целовался.
- Одно дело наедине, а тут...
- ГОРЬКО!!! ГОРЬКО!!! - настаивали гости.
- Эх, была не была...
Когда гости досчитали до сорока Нина едва оттащила от себя мужа, после чего по деревне прошла волна аплодисментов. Заиграла музыка и, после того, как бокалы были выпиты до дна, все рванули плясать.
Иногда легкий ветерок разносил по деревне слабый запах гари от сгоревшего дотла дома колдунов, на месте которого, как напоминание, осталась лишь груда обгоревших бревен, между которых виднелся краешек бумажки. Игривый летний ветер взметнул в небо эту бумажку и закружив в воздухе опустил на дорогу. Это была невзрачная страничка книги, с обожжённым краем и видневшимся внизу страницы номером - 666...