К концу 1915 года Первая Мировая Война была в самом разгаре, но основные военные действия разворачивались на Западном фронте. На южном направлении, после срыва нападения Энвера на Сарыкамыш, российские войска смогли продвинуться вглубь турецкой территории, Ставка Верховного Главнокомандующего не ставила перед штабом Кавказского фронта на зиму 1915-1916 годов каких-либо наступательных задач, армия должна была заняться укреплением оборонительных рубежей по линии растянутого фронта.
Однако относительное затишье в боевых действиях оказалось скоротечным, подействовал фактор вступления в войну на стороне Центрального блока государства Болгарии, что, несомненно, менял стратегический расклад в пользу Османской Империи. Между Берлином и Стамбулом появилось прямое территориальное сообщение, через которое незамедлительно начались поставки вооружения, боеприпасов и амуниции в сторону Турции. К тому же, совершенно неожиданно для союзников, имеющих превосходство в современном оружии и флоте, Англия и Франция потерпела поражение от османских войск в Дарданелльской операции, разрушив план, инициатором которого являлся У. Черчилль, по захвату проливов. Высвобожденные после победы весьма внушительные турецкие силы планировалось перебросить на русский фронт.
Главнокомандующий Кавказским фронтом Н.Н. Юденич весьма быстро и верно оценил складывающуюся ситуацию, и в упреждение новой массированной атаки неприятеля, решил прорвать оборону и перейти в наступление с захватом стратегической укрепленной крепости Эрзерум, перекрывающей пути во внутренние районы Османской Империи, с последующим продвижением и взятием морского города Трабзон. Ставка Верховного Главнокомандующего этот маневр одобрила.
Подготовка к операции велась весьма тщательно. Так как передвигаться предстояло в условиях изменчивой горной зимы, каждый солдат был экипирован теплыми вещами, маскхалатами, понимая, что путь пролегает через безлесную местность, бойцы несли с собой по паре поленьев для костра и жерди для переправы через незамерзающие высокогорные реки. По перевалам передвигались ночью, для запутывания использовались показательные ложные отведения и переброски войск, постоянно сливалась дезинформация.
В результате начало атаки стало полной неожиданностью для турецкого штаба. Русские войска с боями, встретив стойкое сопротивление, взяли Кеприкейскую позицию, уже 19 января, разгромив арьергарды неприятеля, не дав противнику прийти в себя, с ходу ворвались в крепость Гасан-Калу, что являлась последним рубежом на пути к Эрзуруму.
Выйдя к крепости, Н. Юденич приказал приостановить наступление и начать подготовку к штурму, так как укрепленные бастионы сходу взять оказалось нереально. Для детальной разведки были задействованы авиаотряды, а пехота отрабатывала слаженность операций и четкое взаимодействие, так же были созданы штурмовые отряды и дополнительные саперные подразделения.
Днем 11 февраля началась массированная артподготовка, а в одиннадцать ночи русские войска пошли на штурм, облаченные в маскхалаты, в условиях разыгравшейся метели они оказались невидимыми для врага, турецкие защитники не смогли вести прицельный огонь. В течении двух суток армия Юденича постепенно продвигалась вперед, брали одну укрепленную твердыню за другой, постоянно отражая отчаянные контратаки османов. 13 февраля произошел коренной перелом, кубанские пластуны и стрелки Туркестанского корпуса вышли к последнему, самому защищенному оплоту - форту Тафта, который пал под натиском 14 числа, вся северная линия укреплений оказалось взломанной, а русские соединения оказались в тылу эрзурумской обороны. Авиаразведка донесла о выводе войск из Эрзерума. Османское командование бросило все силы для защиты Девебойнской позиции. Тогда Юденич отдал приказ командиру Туркестанского корпуса М. Пржевальскому, с переданными в его распоряжение дополнительными колоннами и казачьей конницей, двигаться на к Эрзуруму, а на запад перекрывая все сообщение 3-й турецкой армии. Одновременно 1-й Кавказский корпус Калитина усилил нажим с центра. Турецкое сопротивление было окончательно сломлено, русские войска рвались в глубокий тыл, ещё оборонявшиеся форты превращались в ловушки.
Османские части во главе с немецким командованием начали спешно оставлять укрепления и бросились в бегство, не стали защищать и сам Эрзурум, 3-я турецкая армия оказалась уничтожена, кто не успел убежать – сдались в плен, а это 137 офицеров и около 8 тыс. солдат. Утром 16 февраля войска Российской Империи без боя вошли в Эрзурум, Николай Николаевич Юденич объявил сердечную благодарность всем бойцам и лично вручал награды героям штурма.