Как ни странно, ни Петренко, ни Док не спешили пресекать песчаную дорогу. Они стояли у обочины и о чём-то оживлённо переговаривались.
- Мут спёкся. – Обратился я к ним. - Бочка с Эдом потащили его на привал, к «фримэнам». Пусть проветрится, драчун. Взял и намял мне рёбра ни за что.
- Я уже написал им, чтобы они приняли пси-защиту и отправлялись к нам. – Ответил полковник. - Лично меня смущает эта дорога. Рядом с ней я слышу хм... нечто смутно знакомое, напоминающее тревожный колокольный перезвон. Дальше идёт воспоминание, как я, маленький, отдыхая у бабули в деревне, впервые столкнулся со смертью. Я шёл по такой же дороге к дальнему озеру, за церковью, а меня обогнала траурная процессия. В какой-то момент, поравнявшись со мной, кто-то из мужчин, несущих гроб, запнулся, и домовина покосилась на бок. Оттуда выскользнула бледная, холодная рука и упала мне на затылок. Я испуганно закричал. Взрослые всполошились. Гроб поставили на землю, и я увидел ЕГО - покойника: страшного, серого, с полуоткрытыми глазами. А на лице его, готов поклясться, блуждала кривая улыбка.
- Это кошмарно, - не выдержал я. - Знаете, у меня тоже это место вызывает не самые лучшие воспоминания...
Я собрался с мыслями и решил вывалить товарищам краткое изложение своей собственной истории.
Доктор, выслушав её, возбуждённо покопался в рюкзаке и выудил оттуда большую склянку с настойкой, неприятного, бурого цвета:
- Вот, друг мой, примите. И не будем полагаться на случай. Раз существо уже однажды на Вас воздействовало, определённые нейронные связи навсегда остались в вашем мозгу. Обычный пси-блокатор тут не поможет, а прибор Сахарова не улавливает частоты, испускаемые живыми созданиями. Не бойтесь – это абсолютно безвредно. Сделайте один большой глоток.
Я покорно исполнил просьбу Дока – бурая, тягучая жидкость обожгла мне горло, и я закашлялся. Доктор спрятал склянку обратно в рюкзак.
- Остальным – достаточно и пси-протектора. - Сказал он, будто читая мои мысли. - Но у вас с созданием - особая связь. Любопытно, что Мут отреагировал на её пси-волны слишком остро. Вывода может быть два – либо он тоже встречался с этим существом в своём детстве, либо он крайне сильный эмпат. Когда ему полегчает, обязательно расспросим его об этом.
Вскоре к нам подошли Бочка и Эд.
- Домра остался с Мутом. Честно говоря, мы побоялись оставлять его один-на-один с этой шпаной. Вдруг, что взбредёт в их задурманенные запрещёнными веществами головы. Уйдут ведь и кинут парня в одиночестве.
Полковник согласно кивнул и посмотрел в бинокль на покосившиеся избушки:
- В других домах, вроде, чисто. Занята лишь одна лачуга. Раз уж мы все собрались, то каков наш план, Док?
- Я бы как всегда предложил урегулировать всё мирным путём. – Ответил Доктор. – Это разумные мутанты. Одного из них я чувствую на расстоянии- в нём нет агрессии. Другой закрыт. Один из них – явно старше по возрасту и рангу. Он – воспитатель и пестует своего преемника. Их дела в данной деревне – это экзамен для младшего.
Старший относится к младшему почти по-отечески. Но это скорее звериное, жестокое чувство - не будем очеловечивать данную эмоцию. Он не даёт младшему шанса на провал, без жалости бросая его в воду, как щенка: выплывет или нет - природа решит. Она не терпит слабых созданий. Ты - либо сильный, либо мёртвый.
- Что вы предлагаете? - Перебил увлёкшегося Доктора полковник.
- Я пойду к ним делегатом, с мирными намерениями и попытаюсь уговорить старшего покинуть деревню. - Спокойно озвучил план Док. - Вы не будете пересекать черту дороги, ибо за ней вам будет гораздо сложнее сопротивляться. - Доктор развернулся ко мне и с улыбкой произнёс. - А Вы, молодой человек, пойдёте со мной. Защиты от псевдополынной настойки достаточно, чтобы продержаться минут 20-ть хоть под самым лютым пси-штормом. Вас знает младший мутант, он привязан к вам душевно, и это может сыграть решающую роль в переговорах.
Внутри у меня неприятно защекотало - диафрагма сжалась - то ли от стресса, то ли от осознания, что внутри дома меня ждёт мой пропавший друг детства, ставший теперь таким же безжалостным мутантом, как и его воспитатель. Осталось ли в нём хоть что-то человеческое? Я не знал.
- Не отчаивайтесь, - снова прочёл мои мысли Доктор. - Если он Вас помнит, процесс перехода еще не завершён. Его сознание человечнее многих. Он - не монстр и не зло. А затерявшийся в лабиринте мальчик, желающий, чтобы его спасли. Итак, - обратился Док к остальным, - вы рассредоточиваетесь по периметру дороги и прикрываете нас с разных участков. Только я заклинаю Вас, полковник, - лицо Доктора приобрело умоляющее выражение, - не стреляйте раньше времени. Бим пошлёт Вам сигнал, эдакий ментальный толчок, если что-то пойдёт не по плану.
Пёс, прибежавший тем временем с разведзадания, завилял хвостом и уткнулся носом в ногу хозяина.
- А на Бима вся эта "контролёрская хрень"н е действует? - Полюбопытствовал Бочка.
- Нет, его мозг работает на других частотах, - ответил Док. - Разум пси-собаки успешно блокирует большинство аномальных волн, даже тех, что порождаются Выбросом. А уж другие пси-мутанты вообще не в силах воздействовать на этих уникальных созданий. – Доктор нежно потрепал довольного похвалой Бима по загривку.
- Не будем откладывать неизбежное, - наконец, решился я. – Двинем. Бим, как там, страшно? – Собака посмотрела на меня умным взором, но ничего не ответила. Мол, «ты и сам всё знаешь»…
В полном молчании мы пересекли широкую дорогу, за условной чертой которой, я целиком и полностью провалился в ощущения своего утраченного детства. Единственное преимущество в том, что на сей раз я хорошо контролирую своё тело и если что, непременно сумею за себя постоять…
Кулаки мои сжались от накативших горечи и обиды. На неизвестного монстра, укравшего у меня детство и друга. На Димку, что дал слабину и без объяснений пропал. На врачей, которые убеждали меня, что всё это бред. На себя, что позволил чужому мнению затмить мои собственные ощущения.
- ПОлно, - положил доктор сухую, горячую ладонь на моё ледяное запястье. - Очисти своё сознание. Это не твои мысли. Ты всех давно простил. Это мутант выворачивает наизнанку твою суть, вытаскивая на свет всё худое, что в тебе когда-то было... Кривое зеркало, не более.
Я остановился и усилием воли заставил себя переключиться с раздумий на реальность. Добрые глаза Доктора смотрели на меня обеспокоено. Бим же рыл лапами землю и рычал в сторону ветхой лачуги.
- Ты - не то, что ты ощущаешь, а то, что ты делаешь. Не наказывай себя попусту. Тогда ты не мог ЕГО спасти. Зато сейчас- сможешь. Пойдём-ка, устроим сеанс психоанализа твоему мучителю. - Почти дурашливо улыбнулся мне Доктор.
______________________________________________________________________________________