На знаменитой карте Меркатора можно увидеть северный континент, почему-то никак не названный, с центральным озером и четырьмя реками. И надписи. Сообщающие, что изображённое не является тем, чем кажется. Нет вблизи полюса ни озера, ни рек, а есть нечто куда более удивительное. Но всему перечисленному уже посвящалась статья. Сейчас же пришло время для деталей, касающихся населения Арктиды. О жителях северной страны легенда карты тоже кое-что сообщает.
Однако, сначала придётся вернуться к пройденному. Полярная часть атласа 1595 года представляет собой не заимствование из неких утраченных источников, а оригинальное исследование автора. Меркатор рисует картину не далёкого прошлого, а современного ему мира, дополняя её деталями, ещё не открытыми храбрыми мореходами, однако, как ему кажется, необходимыми. Причины, по которым без земли вблизи северного полюса в XVI веке обойтись было нельзя, интересны, но уже рассмотрены ранее. В данном же случае важно, что арктический континент является домыслом (чего картограф отнюдь не скрывает) не полностью. Например, о количестве проток в устье каждой из «рек», Меркатор сообщает, как о географическом факте. Значит, кто-то видел и сосчитал их.
Кто? Об это карта не сообщает прямо. Но намекает прозрачно. Ибо надпись на ближайшем к Шпицбергену секторе арктической суши гласит, что населена эта земля 4-футовыми карликами, которых гренландцы называют скрилингерами. То есть, гренландцам известна эта земля.
Под «гренландцами» подразумеваются, само собой, обосновавшиеся на острове в X веке переселенцы из Исландии. Однако, их поселения вымерли ещё в начале XV века. Причём данный факт в Европе замечен был не скоро. Формально, Гренландское епископство существовало до 1540 года. Новые же колонисты прибыли в Гренландию из Дании только в 1605 году. Таким образом, именно во времена составления атласа остров был необитаем (не считая эскимосов), и Меркатор мог располагать только сведениями полученными из третьих рук.
Этим, вероятно, и объясняется тот факт, что сведения о северной земле обрывочны — известно о количестве проток в каждом устье, и только, — а слово «скрилингеры» не встречается нигде, кроме карты Меркатора. Всё это элементы фольклора крошечной (около 1500 человек в период расцвета) и полностью исчезнувшей группы гренландских колонистов первой волны.
Гренландцы не оставили письменных источников, и лишь отдельные элементы их преданий могли дойти до европейских учёных через устную традицию Исландии и Норвегии. Но дошли же! Благодаря карте Меркатора мы узнаём, что гренландские саги повествовали о плаваниях к полюсу и исследованиях дальних земель.
И не будет странным, если гренландцы, некогда достигавшие Америки, действительно отправляли экспедиции и на север. Правды в байках мореходов, обычно, немного. В данном же случае, именно услышанный географом фрагмент правды не содержал вовсе. Тем не менее, округлая форма полярной земли, и её деление на четыре сектора проливами запали Меркатору в душу.
...Карлики-скрилинеры? Это миф, разумеется, раз уж обитал сей народ на вымышленной земле. Но миф интересный, ибо речь не о неком волшебном народце, присутствующем в фольклоре любой страны. Времена, когда на картах отмечались страны псоглавцев уже прошли, и Меркатор не поверил бы в гномов. Сага сообщала о чём-то сугубо земном.
И здесь привлекает внимание ещё одна деталь. Из четырех секторов полярной земли по легенде карты населён только один — ближайший к Кольскому полуострову. А там — у саамов — и восточнее у ненцев распространены были легенды о неком светловолосом, но очень низкорослом народе гончаров, кузнецов, ювелиров, литейщиков, селившихся под землёй.
Ну, как легенды… Некоторые, касающиеся колдовства, детали преданий о сиртя, конечно же, представляют собой выдумки. Но сам по себе этот народ наукой признан реальным и именуется Усть-Полуйской культурой. С IV века до новой эры по IV век новой эры в низовьях Оби жило племя, умеющее ковать железо и отливать изделия из бронзы, тогда как на тысячи километров вокруг продолжался каменный век. Усть-полуйцы укрепляли свои состоящие из землянок посёлки. Возможно, им известно было и мореплавание. Во всяком случае, каменные спирали встречающиеся повсюду на севере — от Шотландии до Новой Земли — саамами и ненцами считаются артефактами сиртя.
…Странно, конечно, это всё. Домысел на домысле. Но домысел красивый. Усть-Полуйская культура исчезает в отводимых ей археологией географических пределах в IV веке под натиском кочевых оленеводов. Но последние каменные спирали датируются XI (или позже) столетием. То есть, теоретически — чисто теоретически — гренландские викинги и отступающие всё дальше на север сиртя могли встречаться.