Вторая половина XIV века в Орде – время междоусобицы. В это же время начинается объединение русских земель вокруг Московского княжества. Князь Московский и Владимирский Дмитрий перестает платить дань и начинает проводить независимую политику. Это беспокоит темника Мамая, который фактически возглавляет Золотую Орду в это время
В 1378 году Мамай предпринимает первую попытку устрашения русских, и посылает против них мурзу Бегича с войском. Но армия Дмитрия Ивановича наголову разбивает ордынцев на реке Воже: в сражении убиты мурза Бегич и еще 5 ордынских темников. Мамай готовит большой поход на Русь, желая отомстить за поражение.
Однако исторические источники называют и другие причины похода Мамая на Русь. Так, Мамай хотел заставить Москву платить дань, как при хане Джанибеке, то есть регулярно выплачивать «выход» в больших размерах, чем это было оговорено в 1371 году, когда Орда выдала ярлык князю Дмитрию Московскому на великое княжение владимирское. Средства были крайне необходимы Мамаю для сохранения войска и привлечения новых сторонников в борьбе за власть в Золотой Орде.
После поражения Бегича Мамай основательно в течение 1379 и первой половины 1380 годов готовился к походу на Москву. Темник привлек в качестве союзника противника Москвы великого князя литовского Ягайло, а также вел переговоры с Олегом Рязанским, надеясь на старые противоречия между Москвой и Рязанью. В поход были мобилизованы все подвластные Мамаю земли правобережья Волги, Крыма и Северного Кавказа. В летописях о Куликовской битве упоминаются, как участники коалиции Мамая, наемные отряды итальянских колоний в Крыму («фрязы»), черкасы (адыги), ясы (осетины), бесермяне, буртасы и армяне (народы и переселенцы Волжской Булгарии).
В начале лета 1380 года Мамаева Орда медленно двинулась из кочевой ставки темника в низовьях Дона на Русь, следуя вверх по течению этой реки. Мамай не спешил, так как он ожидал подхода союзников к осени для совместного движения на Русь. В начале августа войско Мамая достигло устья реки Воронеж. Олег Рязанский, видя у границ своего княжества сильное ордынское войско, вынужден был обещать Мамаю выплату дани и посылку военной помощи, которая, скорее всего, так и не пришла к беклербеку.
Читайте также:
Первая и последняя битвы на Калке