На самом дне холодного северного океана в полном мраке обитало таинственное существо. На кончиках его длинных рогов и пальцев светились маленькие фонарики. Ни разу за свои тысячу лет не поднималось оно на поверхность. Слишком тяжёлые камни нависали сверху, слишком тонки были его пальцы и рога.
Кто поселил его в этой подводной пещере существо не помнило. Вокруг была темнота, ниже которой не было ничего. Даже преисподняя возвышалась над этим мрачным местом. Изредка сюда падали сокровища затонувших кораблей. Существо изучало каждую монетку и выкладывало из них причудливые пирамиды из своих снов.
Единственным способом выйти из темницы были сны. Во снах оно забредало в необычные места на суше и под водой. Взлетало на вершины высоких гор и выше, к звёздам. Тогда ему казалось, что всё это так знакомо и дорого сердцу. Оно встречало в путешествиях странных безрогих существ с короткими пальцами, трепетных и пугливых.
Но самым любимым местом была морская гладь. Оно любило лететь по ней с огромной скоростью навстречу далёкой туманности из созвездия Большого пса. Где-то на горизонте скорость превращалась в невесомость и оно летело в объятиях неба, туда, откуда льётся такой знакомый свет.
Бывали дни, когда существо летало медленно и в обратном направлении. Всё ближе к обитаемым землям. Иногда ему снились большие корабли, идущие так медленно и так неуклюже.
_____________
Холодный дерзкий ветер раздувал паруса, направляя корабль все дальше от берега. Ещё недавно Берта нежилась в пуховых перинах, тем непонятнее сейчас для капитана был её открытый взгляд вперёд. Туда, за горизонт. К новым берегам. Где не будет уже столько домашнего тепла и уюта, к которым она привыкла. Но это был первый выбор, который делал её независимой. Она не могла больше ждать у моря погоды, она хотела большего. Хотела того счастья, которое не водилось в её местности, лишь изредка намёками посещало сны и оставалось поутру сладкой тоской, где-то на самых кончиках длинных черных ресниц.
Первым портом на пути торгового судна был небольшой городок, похожий на родной город Берты, только с более пышной растительностью и более загорелыми людьми.
Девушка взяла свой блокнотик для рисования, пару серебряных монет на случай перекуса и направилась в сторону центральной площади, исследовать местный колорит.
Люди на площади южного городка вальяжно прогуливались, дамы прикрывались зонтиками. На небольшом рыночке упитанные тётушки торговали выпечкой, аромат которой разносился по всей площади. Мальчишки в лохмотьях норовили утащить кусочек пирога, но проворливые тётки успевали и торговать, и отгонять голодных бедняков.
Берта потратила монеты, накормив этих бедолаг, которые потом увивались за ней как дворовые собачонки, позируя, строя смешные рожицы. Они отвели Берту на самое высокое место города, откуда открывался удивительный вид. Девушка за творчеством не заметила, как сгустились сумерки. Мальчики проводили её до пристани и убежали по своим уличным делам.
Ночью её мучали кошмары. Снились упитанные дамы с огромными зонтами, которые давили ногами бедняков, толпившихся вокруг.
Она вытаскивала маленьких полуживых детей и уносила к морю, где их подбирали лодки. Тысячи лодок заполнили морскую гладь, они уходили всё дальше и дальше, пока не растворились на самом горизонте.
Девушка проснулась обессиленная. И весь следующий день не выходила из каюты, уставясь в морскую даль. Потом долго рисовала что-то в своём блокнотике и снова смотрела вдаль, будто ища там ответа на свои вопросы.
Около года длилось их путешествие. Блокноты и холсты Берты стали ярче, острее, не теряя при этом свою трепетную искренность. Капитан корабля любил рассматривать забавные и печальные картинки, находя в них отдохновение и совершенно новый взгляд на привычные вещи. "Как многого я не замечал. У тебя особый дар, девочка". Берта только отмахивалась, она не воспринимала свой талант всерьез, потому что не чувствовала его как что-то особенное, он был с ней всегда, сколько она себя помнила. Она просто так жила. Рисование было столь же естественным, как еда или сон.
Сны её стали страшнее. "Наверное, я взрослею", - объясняла себе она. Не было больше розовых замков и заморских принцев, радужные небеса сменил дым пушечных выстрелов, производимых послушными солдатами.
Всё чаще во сне она предпочитала уходить на своей маленькой лодке в открытое море, навстречу звездам и луне. Она беседовала с морем обо всем, что её так тревожило. И слышала ответы, которые отражались эхом в небесах.
Корабль пристал к северному городу, стены которого возвышались неприступной крепостью. От этого места веяло холодом и опасностью.
"Меня пугает этот город. Можно, я сегодня останусь?"
"Конечно можно, Берта, но неужели тебе ни капельки не интересно, что скрывают эти стены?"
Ей было очень даже интересно, намного больше, чем страшно.
Узкие пустынные улочки без людей и даже без растений, как огромный лабиринт, вели в главный дворец. На троне огромного мрачного зала, наполненного слишком серьёзными мужчинами в черных одеждах, восседал высокомерный мужчина в сверкающей короне.
Он с презрением окинул прибывших взглядом и сделал жест рукой, по которому придворные засуетились и после короткого ритуала приветствий стали вести переговоры с прибывшими торговцами.
Вечером за общим ужином король объявил о своей помолвке и назвал имя невесты: "Берта". Сердце девушки чуть не выскочило из груди: не о таких заморских принцах она когда-то мечтала, да и когда это было. Всё-таки предчувствие её не подвело. И теперь беды было не миновать. Король производил впечатление опасного противника. Она не могла рисковать капитаном и его командой, которые не отдали бы её насильно в лапы короля-самодура. Но и замуж за него она не хотела.
"Дорогой король, я должна узнать вас, прежде чем давать своё согласие". Король усмехнулся, но позволил девушке поселиться в своём дворце в качестве гостьи. Так Берта осталась совсем одна в этом пугающем месте.
Дни тянулись бесконечно долго: молчаливые прогулки с суровым королём, придворные застолья, скучные переговоры. Рисовать она больше не могла, будто часть её уснула, затаилась или вообще умерла (об этом думать не хотелось).
Поздними вечерами она пробиралась за стену (бежать из города-острова было некуда, поэтому охрана легко отпускала её прогуляться к морю). Маленькая рыбацкая лодка всегда ждала её в одном и том же месте. Как тогда во сне, Берта плыла навстречу луне и звёздам - это было то, что спасало её от мучительной тоски по свободе.
В одну из таких прогулок, когда она особенно разозлилась на непробиваемость короля, поднялся такой сильный ветер, что лодку уносило все дальше в море. На горизонте показалось торнадо. Девушка в ужасе стала взывать о помощи к морю, с которым она так часто беседовала.
Море будто услышав её стало подниматься стеной вокруг лодки (или это было настигнувшее лодку торнадо?). Девушка встала в полный рост. Пугающие водные стены открывали над ней звёздное небо. Она поняла, что сильнее и короля, и всей той несправедливости, которая твориться в мире, и что если она всё-таки выживет, то точно не станет мириться с теми, кто возомнил себя лучше других.
_____
Берта выжила. Её вынес на берег дельфин. И она снова стала рисовать. В блокнотах появились необычные существа, с очень добрыми, но пугающими неземными глазами. Буйство стихий и много звездного неба.
Она вышла замуж за короля, чтобы начать вершить свои законы. Её не терзали больше сомнения. Королева Берта точно знала, какой мир хочет нарисовать в пространстве этого города.
Правда, отогревая холодный северный город, она сама превращалась в ледяную деву.
Её морские прогулки оставались неизменными. это то, что сохраняло связь с той частью Берты, которая была в прошлом.
Разговоры с морем и рисование напитывали душу теплотой, которой она пыталась растопить холод вокруг.
Она устала. И однажды во время ночной прогулки, снова обратилась к морю, в этот раз за освобождением.
Море снова поднялось стеной, но сейчас стена уходила до самого дна. Будто море звало её в свои объятья навсегда.
Королева взглянула на звезды прощальным взглядом и вышла из лодки, оказавшись на самом дне моря. Не зная, что делать дальше, она легла грудью на морские камни и запела прощальную песню. Снизу кто-то ответил, подхватив мелодию.
Девушка пришла в себя от удивления и на следующий день отправила группу водолазов со снаряжением, чтобы они прорубили камни. Сама ждала на берегу.
Из моря к ней вышло существо, которое она видела в снах, с добрыми неземными глазами. Существо показалось ей роднее короля и подданных, даже отца и матери. "Откуда ты?" Существо посмотрело на небо. "Можно, я пойду с тобой? Мне так здесь одиноко." "Нет, ты не сможешь жить на моей планете. Хочешь, я останусь с тобой? Я привык к вашей атмосфере".
Они сели на лодку и уплыли далеко за горизонт. Никто не посмел отправиться вслед за морским чудовищем.
______
В народе появилась легенда о морском существе и девушке неземной красоты. Там, где они появлялись, люди становились добрее, прекращались (пусть ненадолго) войны, и хотелось творить красоту. Они приносили с собой знания, которые собирали по всему миру и которые позволяли людям видеть за пределами привычных, обозначенных сильными, рамок.
Говорят, что потом они ушли по морю к созвездию Большого Пса, но мудрые песни их и картины остались с людьми, наполняя мир неземной добротой.
автор: Складнева Марина