Запуск космических ракет и вывод спутников на орбиту Земли дело дорогостоящее. Один такой запуск исчисляется десятками миллионов долларов. Однако мало кто задумывался о том, сколько воды американская космическая программа расходует при каждом таком запуске. Выбор NASA именно больших объёмов воды в качестве сопутствующего расходного компонента в космических запусках не случаен.
Вода отлично поглощает тепло из-за своей внушительной теплоёмкости. Отводить излишки тепловой энергии от работающих двигателей ещё на старте очень важно, чтобы конструкция космодрома служила дольше. Однако не только тепловая мощность от сгорания ракетного топлива представляет опасность для стартовой площадки и самой ракеты, но и большой уровень шума.
Мощность звуковых колебаний здесь настолько велика, что нет смысла измерять её в привычных децибелах по шкале А, как это принято в других отраслях. Потому что децибел - это по сути биологический эквивалент опасности для человека, и не более того. Но когда речь заходит о космических запусках, то опасности подвергаются не люди, а массивные железобетонные конструкции стартового комплекса. И поэтому мощность звука измеряется здесь в мегаваттах.
И для того, чтобы и тепловая, и звуковая мощность были успешно отведены, а также при этом сама ракета и стартовый комплекс не пострадали, американцы решили просто заливать всё водой. Для этих целей они используют пресную воду, которая хранится в огромных резервуарах. Общий объём этих емкостей доходит до 2 тысяч кубометров - это 2 миллиона литров. Именно такого количества воды, которое выбрасывается в особо нагруженные места стартовой площадки, как раз достаточно для одного пуска.
И таким образом получившаяся водно-воздушная смесь приняла на себя все негативные факторы работающих ракетных двигателей. Но как же эта вода подаётся в нужных объёмах? Ведь выброс двух миллионов литров воды длится не более 60 секунд.
Для этого в ёмкости с водой подаётся сжатый воздух прямиком из баллонов высокого давления. Когда в эти резервуары с водой попадает воздух под давлением с сотни атмосфер, то вода начинает стремительно покидать эти ёмкости и выходит наружу по специальным трубам.
На официальных фото, которыми NASA иногда делится, видно, как вода сначала выходит из водоводов, а потом смешивается с воздухом, образуя нечто вроде облака. Именно такая вот смесь воды и воздуха в достаточных объёмах способна обеспечить защиту ракеты и стартового комплекса на протяжении одной минуты. При этом высота такого рукотворного гейзера может доходить до 30 м. Это высоте 10-этажного многоквартирного дома.
После того, как ракета набирает достаточную высоту, и ни тепло, ни звук не способны навредить площадке, вода заканчивается. Она не сбрасывается в водоёмы, а по сливным коллекторам самотёком попадает в те же ёмкости, откуда и вышла. И поэтому счёт за воду не должен беспокоить американских налогоплательщиков. А вот чтобы сжать воздух в достаточных объёмах и под нужным давлением, необходимо очень много электроэнергии.
Так например для закачки компрессорами нужного объёма воздуха в те же баллоны под прежним давлением может потребоваться срок до одной недели. А выходит этот воздух и выталкивает воду сего лишь за одну минуту.