Если на вопрос про расстояние от существенного к неявному отвечают «всего один шаг», не забудьте спросить, чьими ногами предстоит идти.
После долгого наблюдения округи через бинокль вокруг глаз стали видны слабые тёмные круги. Со сном проблемы бывают, но дело не в них. Звёздочка решила пошутить почти три месяца назад, но никто тогда оптическим прибором так и не воспользовался. Спотыкаться о свои подножки и падать — нормально. Ей не будет обидно от неудавшегося розыгрыша или собственной неприятности. Всё это нейтрально, без цвета, потому что воспоминания можно приукрасить в любой момент.
У четверых живущих в доме растерянная пародия на депрессию и комнаты в разных стилях. Новость о помощнике проявила себя на втором этаже, заставила громко пробежать по коридорам и постучать в оставшиеся двери. Собранные недоверие, насмешка и тоска сложной гримасой исказили плавные черты лица.
Ожидаемый гость был знаком ещё с прошлого года, но роль у него была другая. Спасённая ранее жертва ныне обретала всё больше общего с образом чужака. Внешний вид уже известен, так что остаётся цепляться за какой-нибудь исковерканный кусок характера, чтоб не выглядеть предателем в глазах друзей.
Когда в истории появляется новый человек, на что в первую очередь обращают внимание её участники и сторонние наблюдатели? Характер — ванильно, внешность — проще всего, невербальное восприятие — гораздо позже. Как не отвечай, а зачастую сначала выявляют половую принадлежность возникшей на горизонте особы. И хотя новоявленный сосед определённо девушка, прозвище заставляет Звёздочку задуматься.
— Странник? Не Странница? — уточняет круглолицая, осторожно поглядывая на друзей.
— Да, Странник, — кивает новоявленная соседка.
— Почему? — розовая макушка чуть наклоняется вбок.
«Потому что от пропущенной удвоенной можно стать обычной вещью», — думает Странник, а вслух произносит другое:
— Потому что он старше женского эквивалента.
Это, должно быть, ответ, хоть и не исчерпывающий. Звёздочка подхватывает на руки пышный блеющий клубок шерсти, не встречая сопротивления копытец, и уходит к напряжённым друзьям.
Изначально они жили здесь вшестером: Лилия, Кошка, Звёздочка, Лунный Мальчик, Дикий Овен и Сизый Альв. Одна стала цветком, а другой не смог смириться и убежал. Год прошёл, а привыкнуть не получилось. Для этого к ним и приставили Странника. Будет консультировать, оказывать поддержку и помогать жить в мире, где случаются всякие необычные вещи.
— Если каждый из вас придумает мне по прозвищу, общаться станет легче, — доброжелательно улыбается гостья и едва заметно дёргается, слишком быстро получив ответ.
— Лютик.
Услышать известное прозвище-дразнилку она не ожидала. Тон у Сизого Альва обвинительный, а голос сохранил привычную насмешливость. Странник — не замена, очевидно. Разве можно вместо Лилии садить в землю каких-то лягушек, чтоб потом своей желтизной глаза мозолили? Да только обиженных и упёртых не переубедишь, пока у них вид на ситуацию без панорамы. Таких только запрягать на тяжёлую рутину и ждать, пока из камня цветок прорастёт.
— Госпожа консультант! — Звёздочка поёт фальшиво, но это и не конкурс, чтоб придираться.
Она уже придумала шутку и твёрдо заявила новое прозвище без рассмотрения или права на обжалование. Углы в отношениях это, может, и не сгладит, но на пару досок в башне привязанностей прибавит. И главное, ждёт не дождётся, когда по утрам спросонья будет размышлять на высокую тему: проконсультироваться с подружкой или проконсультироваться с подушкой.
Сизый Альв пронзительно смотрит на двух девушек, слишком быстро сдружившихся при данных обстоятельствах. Будучи дальше всех от Лилии не только по расположению комнат, но и в общении, он злится сильнее других. Надуманная неполноценность вбивается иглами под ногти, пробуждая фантомную боль, и бесит, бесит, бесит.
Звёздочка умеет быть сдержанной, справляется с бедами по необходимости и хорошо понимает, если постарается. Ещё она знает, когда включить дуру и наивно хлопать ресничками, чтобы и успокоить друга, и себя не подставить.
Лунный Мальчик провожает взглядом уходящую Кошку, тихо прикрывшую дверь, и смотрит сквозь Странника. Он не видит замены — появился кто-то новый. Ему непонятно, почему у остальных не так, и не хочется знать, как и всегда. Добавлять очередное прозвище для временной соседки смысла не имеет. Лунный Мальчик ждёт, пока Странник говорит про общую рабочую поездку следующим утром и уходит на второй этаж, и резко следует к выходу.
— Чем меньше поводов для нашего непрофессионализма, тем быстрее она уйдёт, — хмуро отзывается Сизый Альв и собирается идти в свою комнату.
— А, — Звёздочка хочет сказать, а нечего. Не говорить же всякий бред с навязчивого мышления, в самом деле? К тому же все слушатели разошлись. — Ну…
Тяжесть, оттягивающая уголки губ вниз, осела не внутри, а в друзьях. Нельзя ведь радоваться жизни, пока у близких на душе печаль несмываемая? Один из своей социальной неловкости сплёл защитный механизм, другой страдает сталкерством, третья…
Кошка — вообще тяжёлый случай. Смотрит на Странника, улыбается кривовато и стискивает зубы. Она пытается, честно. Во всём виновата привычка. Кошка не станет разучиваться нравиться всем. Она не принимает перемен, потому что это разрушает старое во имя нового и не всегда лучшего. Будучи всеобщей любимицей, Кошка определила важность стабильности для себя навсегда.
И Кошке, и Дикому Овну хочется вернуть всё, как было. Был бы кто, кого попросить сделать всё по-настоящему: счастливая жизнь с прекрасной подругой по соседству, а вокруг много цветов, с которыми и жить-то тяжело, а физические страдания для радости душевной всегда в гордость выливаются.
Год спустя возвращение Дикого Овна маловероятно. Был бы здесь — легче не стало бы. Так же, как и Звёздочка, он помнит Странника, но впечатление сложил совершенно иное. Незнание не избавляет от ответственности, но виной не облагает. Разве справедливо? Правильно ли: выбор, самопожертвование, случайность, неприятие — распутывать чужой клубок придётся следующему встреченному? А так…
Грохот сотрясает часть резиденции. В левом крыле здания зияет дыра. Странник спешно спускается вниз и выбегает к источнику шума. Лунный Мальчик стоит поодаль, таращится и не рискует подходить ближе. Сизый Альв проверяет потайные двери в кабинете бывшего владельца, чтоб можно было прятаться в случае чего. Звёздочка слегка отодвигает штору, нервно вздыхает и продолжает протирать пыль со шкафов и литературного пианино.
— Здесь будет оранжерея, — констатирует Кошка и пристально смотрит на подошедшую соседку. — Ты же не против?
Улыбка не жуткая, но определённую угрозу в себе несёт. Хотя бы потому, что голыми руками стены сносить — не коня на скаку останавливать. Можно, конечно, поспорить. Странник, уверена, что у Кошки даже пони притормозить не выйдет. Это скорее из-за характера, а вот дыра в стене, где предстоит поставить какое-нибудь окно, ещё и из-за силищи по типу богатырской.
— Это не несущая стена, да? — не запрещать же им делать, что вздумается, так ведь?
Кошка задумывается ненадолго, расслабляясь.
— Не знаю, — кареглазая пожимает плечами и внимательно следит за чужой реакцией.
Странник оглядывается в поисках случайной поддержки: Лунный Мальчик словно испарился, а больше никто сюда и не приходил. Мельком пробежавшись глазами по силуэту Кошки, она отходит подальше и ищет место передохнуть.
— И как мне с ними работать? Нет, не так, — тут же поправляет себя Странник. — Как мне с ними жить?!
Это здание когда-то было резиденцией. Потом его за ненадобностью выставили в качестве награды в каком-то трудном командном соревновании. Шестеро победителей здесь и поселились. Раз в неделю сюда приходит прислуга, чтоб прибраться и сад в порядок привести. Сколько тут квадратных метров? Где-то между двумя с половиной и тремя тысячами, да?
— Выбралась, называется, из деревни, — нервно теребя травинку пальцами, Странник прохаживается от одного дерева к следующему и всё глубже в лес. — Даже поблажек не сделают?
Девушка хмыкнула и двинулась вперёд, ускорившись. Лесные обитатели тоже могут много чего рассказать. И сколько слёз выплакано, и как долго смех лился. Но как лучше поступить — даже они не ответят. Разным воздухом дышат, по чужой земле не ходят. Равные, а усилия прилагают не такие же. Странник тоже упрямая: идёт только своими ногами и шаги не считает.