Переведя дыхание

Он вернулся домой, когда небо было уже темно-серым, но деревья по-прежнему казались неизменными.

— Ни с места, — приказал он. Гневно сверкая глазами, он сделал несколько шагов вперед, но вдруг остановился, побледнев.

— Мама! — прошептал он, и на его лице появилась маска самой глубокой печали, какую ему доводилось испытывать. Он сжал руку матери, и они медленно пошли обратно к дому.

Когда они взошли на крыльцо и переступили порог, у Эшли вдруг бешено заколотилось сердце.

И тут он увидел Стефана, стоявшего перед дубом, который давно уже должен был умереть.

Он был в пижаме и с кисточкой на голове. Он любовно смотрел на нее.

Стефан глядел на Эшли сквозь густые ветви дуба, и его лицо было так близко, что Эшли не заметил, как у него из глаз потекли слезы.

А потом он услышал, как залилась лаем Фрида.

Она разнюхала Стефана и рвалась к нему.

«Ах, Фрида!» — воскликнул Эшли и поспешил к ней, намереваясь схватить ее за ошейник, но из-за слишком быстрого бега снова чуть не упал.

Все еще стоя на крыльце, он огляделся вокруг и увидел, что Гейнс и Кэтрин пошли в обход, внимательно вглядываясь во все уголки сада.

Тогда Эшли сразу понял, что ему нужно сделать.

Развернувшись, он побежал к дубу.

Гейнс собирался уже остановить его, но тут увидел Стефан.

Это было уж слишком.

Молодой человек не стал ждать, пока Гейнсу удастся остановить его.

Пока Стефан мчался к дубку, он успел наклониться, чтобы ухватиться за его ствол, поэтому в следующий миг застрял там.

Плотно обхватив ствол обеими руками, он застрял.

В следующий момент, когда он приподнялся на колено, чтобы оценить ситуацию, Гейнса и Кэтрин сзади обхватили чьи-то могучие руки.

Переведя дыхание, Эшли медленно обернулся.

На этот раз он не увидел Стефена, так как тот стоял слишком далеко и не мог рассмотреть его. Но по тому, как наклонились, сдвинулись и заколыхались ветви дуба и слегка раскачивался сам дуб, Эшу стало ясно, что в нем возникла какая-то посторонняя сила.

Эшли взглянул вниз и обнаружил, что стоит на дереве.