А Славек в это время был совсем близко. Он уверенно ехал по незнакомому лесу, будто знал его с детства. Отряд Чубадея мальчик, к счастью, миновал, объехав его стороной.
Вскоре в густом ельнике появились прогалины, сквозь которые ярко заалело закатное небо. Лес кончился. Славек увидел вдалеке незнакомый город.
«Верно, это и есть соседний Город, - подумал Славек, - другого-то поблизости нет. Но что же теперь делать? Свята ведь я так и не встретил.»
В это время раздался топот копыт, и из леса на дорогу по незамеченной княжичем тропинке с гиканьем и свистом вылетел отряд воинов. Своим видом и одеждой они очень напоминали того иноземца, который чуть было не полонил Славека этой весной. Мальчик во время схоронился от неожиданной опасности за большой пушистой елью. Из своего укрытия он с ужасом заметил, что последний всадник тащит за собой Свята. Руки у того были крепко связаны за спиной, веревка охватывала талию и крепилась к конскому седлу. Вдруг Свят споткнулся. Славек чуть не вскрикнул от испуга – только бы не упал. Но молодой воин устоял на ногах и довольно легко побежал вслед за лошадью.
Мальчик вздохнул с облегчением и задумался. Надо во что бы то ни стало пробраться в Город и помочь Святу. Верхом этого не сделаешь, значит нужно спрятать коня. Славек чуть углубился в лес и вскоре нашел вполне подходящее место – небольшую поляну, поросшую зеленой, еще непожухшей травой, с крохотным озерцом посередине. Она была окружена густой чащей и таким непролазным буреломом, что мальчику с большим трудом удалось завести туда упирающегося Гнедка.
Потом Славек тщательно осмотрел себя – что ж, отправляясь на охоту, он одевался для тепла, а не для красоты, да и, лазая по прибрежным камышам вслед за Святом, изрядно потрепал и запачкал свой наряд… Вот только сапоги… слишком они хороши для бродяжки. Мальчик не задумываясь, снял их. Ноги сразу заныли от холодной росы, но княжич стиснул зубы и храбро двинулся к Городу. «Если Свят попался, где же Зарена?» – грустно подумал он.
Шел Славек скрытно, не по дороге, а краем леса. Ступать по хвое было гораздо приятнее, чем по росистой траве, но хотя он очень старался идти осторожно, все равно то и дело наступал босой ногой то на шишку, то на острый сучок…
Неожиданно лес перед ним расступился, и княжич увидел небольшой холм, а на холме деревянного идола какого-то незнакомого ему Бога. Ох и злющий, должно быть, это был Бог!.. Большие глаза в лучах заходящего солнца горели багровым огнем, огромный рот, полный страшных зубов, кривился в ужасающей усмешке. Славек низко ему поклонился, зачем ссориться с Богом, хоть и чужим.
Когда же мальчик выпрямился, то заметил у подножия холма множество вбитых в землю деревянных столбов. К одному из них был привязан худенький паренек, приблизительно ровесник княжича. Славек быстро оглядел холм, дорогу… никого не заметил, шагнул вперед и мгновенно разрезал стягивающие мальчика веревки. Тот удивленно и благодарно посмотрел на Княжича темными, почти черными глазами, потом вдруг крепко схватил его за руку и, кинувшись в лес прочь от страшного идола, потащил за собой и Славека.
Начало и продолжение сказки смотрите на моем канале «Ольга Парусникова Сказки»