Мы с Надькой, сидели в столовой, наслаждаясь обедом, когда в нее ворвалась Прасковья и чуть не упала от своей резвости, еле удержавшись за ручку двери.
- Ой, извините, графинюшка!
На ней было новое платье из цветного ситца, в котором она выглядела как клумба. Ей оно понравилось ужасно и глядя как ее глаза наполняются тоской в салоне "Нарциссъ", я ей его купила.
- Аккуратнее, Прасковья, а не то чего доброго, тоже башкой треснешься. - шутливо предупредила я, замечая, что ее распирает от новостей.
- Прибыли ваши матушка и сестры! - выпалила она. - Коробок принесли с собой - уйму! Слуги всё в комнаты потащили! А вслед за ними, прибегала моя подруга, служанка модистки, и рассказала, что все свои покупки, они на счет графа записали!
- Вот ведь куры! - я со смехом покачала головой. - И чего набрали?
- Дунька говорит в "Нарциссъ", они уже с коробками приехали, пока прохаживались по салону, она в них и заглянула. Шляпы значит там, с фруктами и лентами, туфли на каблуках, расшитые каменьями и куча пудры, наверное у цирюльника были. - затарахтела Прасковья, показывая руками объемы купленного. - И духов накупили. Вонючих!
- А в салоне что купили? - спросила Надька, веселясь от взбудораженного вида служанки и ее сбивчивого рассказа.
- Шелков, тюлей набрали, кружев катушку! Дунька говорит, сегодня к ним модистка домой приедет. Платьев на них в салоне не было, а шить поздно уже, вот и будут расшивать, что имеется. Так и поедут все на булавочках! - захихикала служанка. - Материи на них не напасёшься.
- Да на такие туши, несколько рулонов ткани нужно! - не выдержала я. - Бедная модистка... А графа ты не видела?
- Андрей Александрович отбыли к князю, - снова затараторила Прасковья. - И лицо такое...злое... Расстроил кто-то, батюшку нашего! Прям темный весь, как ночь!
- Да? Ну ничего, пусть развеется, - я заметила, что бухгалтерша вытирает салфеткой рот. - А теперь, Прасковья, нам с Софьей Алексеевной, ванну, скажи, чтоб приготовили, коньяку...нет, шампанского! Бал же... и цирюльника сюда пусть притащат! Будет ломаться, скажи, что бока намнут и лавчонку его прикроют!
Надька закивала головой, ей мои слова видно по душе пришлись.
Мы проплыли мимо оторопевшей служанки и уже в коридоре я услышала ее тоскливый голос:
- Матерь Божья... это как же мозги перевернулись... задом наперед что ли?
- Я все слышу! - крикнула я, улыбаясь.
- Прости, матушка! Не со зла! Сейчас и ванночку, и шампаненького!
- Вот коза... - хмыкнула Надька. - Язык без костей...
_____
Стремительно вечерело и на улице снова запуржило, закручивая снежные вихри на тротуарах. Цирюльник явился весь дрожа то ли от холода, то ли от страха и удивленно открыл рот, глядя на нас с Надькой.
- Елизавета Алексеевна, вы ли?
- Я ли. - мне было приятно видеть такую реакцию. Удивлять я любила.
Мы с Надькой, возлежали на кровати, в ожидании его прихода и попивали шампанское из хрустальных бокалов. Вымытые, пахучие и гладкие во всех приличных и неприличных местах, мы желали невообразимой красоты в этот вечер.
- Что будем марафетить? - деловито поинтересовался цирюльник, ставя свой саквояжик на туалетный столик.
- Все, - Надька слезла с кровати и прошлась мимо растерянного мужчины в расшнурованном корсете, из которого смело вздымалась грудь. - Будем марафетить всё.
Прасковья присела на стульчик в углу и раскрыв рот, наблюдала за нами. Иногда опомнившись она закрывала его, но через минуту ее челюсть снова отваливалась вниз. За эти несколько дней, она увидела столько удивительного, сколько за всю службу у графа не видывала.
Цирюльник оказался очень умелым и вскоре, наши с Надькой головы, украшали изумительные прически, утыканные цветами и жемчугом. Он профессионально подкрасил нам брови, ресницы и наложил румяна и последним штрихом, налепил несколько бархатных мушек.
- Таким женщинам как вы, только соблазнять! - воскликнул он, любуясь своей работой. - Шарман! Шарман!
Прасковья так таращилась на комод, что я грешным делом подумала: а не желает ли она тоже головой об него приложиться?
- Ну спасибо! - бухгалтерша покрутилась перед зеркалом и протянула: - Нет, одевать корсет не буду!
- Как так? - горестно вздохнула Прасковья. - На люди без корсета???
- Довольно смело, мадам! - цирюльник попятился к дверям, смутившись моего гневного взгляда.
- Если Софья Алексеевна сказала -"не буду!" Значит так тому и быть! А ты, - я ткнула в него пальцем, - стой, за свои услуги сейчас получишь.
- Не нужно... - замялся он, его наверное смутило слово "получишь" - Потом...
Я вдруг поняла, что не знаю как расплачиваться с ним и сколько стоят его услуги.
- Прасковья, возьми деньги в ящике и заплати ему! - деловито приказала я.
Она раскрыла было рот, но я не дала ей сказать, добавив:
- И себе монетку возьми.
- Хорошо, матушка!
Она кинулась провожать цирюльника и как только в коридоре затихли их голоса, в дверь, разделяющую наши с графом спальни, раздался стук.
- Да-да! - я от волнения даже заикнулась несколько раз произнося это "Да-да".
Дверь распахнулась и мы с Надькой испуганно уставились на графа, выглядевшего как Мефистофель, в темном фраке с чуть влажными, темными волосами.
- Добрый вечер, дамы.
Хотя его лицо и оставалось спокойным, но глаза на секунду выдали изумление, чуть расширившимися зрачками.
- Добрый вечер, граф, - пролепетала я, помня тот поцелуй, который случился утром и снова испытав те же чувства.
Надька только головой кивнула, разглядывая моего мужа.
- Не пялься на него! - прошипела я и мило улыбнулась графу.
- Дамы, через пятнадцать минут я жду вас в карете. Прошу не задерживаться. - он еще раз скользнул по мне взглядом и развернулся к двери.
- Хорошо, Андрюша, - я лучезарно улыбнулась, когда он резко посмотрел через плечо. - Мы мигом.
Он хлопнул дверью и мы с Надькой вздрогнули.
- Зачем ты его дразнишь?
- Я просто пытаюсь быть хорошей женой, - я стащила корсет. - И не пялься на него!
Бухгалтерша показала мне язык.
* * *
Граф сидел в экипаже и слушал как возница успокаивал лошадь, нервно перебирающую копытами. Животные всегда чувствовали его и немного волновались, угадывая в нем хищника. То, что он увидел в спальне жены, лишний раз доказывало, что в ее жизни что-то разительно поменялось. Искрящееся шампанское (это не считая выпитого коньяка), элегантная прическа и горы нижнего белья, разбросанного по комнате. В их ванной витал запах душистого мыла и граф с удивлением обнаружил острейшую бритву, небрежно брошенную на мраморной столешнице. То что она побрила ноги, он заметил еще позапрошлой ночью, но ведь это просто невозможно!!! Только не она!!!
- Андрей Александрович! Андрей Александрович! - визгливый голос мачехи жены, заставил его поморщиться.
- Я слушаю вас, Ольга Васильевна, - Андрей открыл дверцу кареты и чуть не засмеялся.
Три женщины, похожие на слонов в разноцветных попонах, заглядывали внутрь разукрашенными лицами.
- Мы готовы!
- Вы даже не представляете как я рад, - вздохнул граф и удивленно вскинул брови. - Вы мне это хотели сказать?
- Но пора уже ехать... - Ольга Васильевна намылилась было в карету, но он не сдвинулся с места.
- Со мной поедет жена и Софья Алексеевна. Ваш экипаж стоит сзади.
- Хорошо! - женщина возмущенно дернула головой и обиженно воскликнула: - Девочки, за мной!
В этот момент к карете подошли Елизавета и Софья, кутаясь в лисьи шубки. Мачеха что-то фыркнула и потопала к своему экипажу, удерживая на голове огромную шляпу сдуваемую ветром.
- Ваши родственники, Елизавета Алексеевна, сведут меня с ума. Прошу, - граф вышел из кареты и помог девушкам забраться внутрь.
- Не вас одного, - тихо засмеялась жена и легко сжала его пальцы. - Они остались недовольны тем, что вы отказали им в своем обществе?
- Упаси Боже!
Карета тряслась и подпрыгивала, отчего его жена постоянно прижималась к нему, то бедром, то упругой грудью. При этом ни капли смущения не промелькнуло на ее лице, с искусно подведенными глазами. Мягкие локоны, украшенные цветами, трепетали вокруг этого хитрого личика и Андрей мог поклясться своей бессмертной жизнью, что такого выражения лица он у нее никогда не видел.
- Мне так не терпится попасть на бал! - Софья была возбуждена и не могла спокойно усидеть на месте.
- Мы потанцуем с вами? - жена продела свою ручку под его локоть и откровенно прижалась к нему, положив голову на плечо.
Андрей замер и нервно подумал, что возможно это какой-то заговор?! Да что происходит??? Этот вопрос мучил его уже несколько дней!
- Обязательно, - он взял ее за подбородок и произнес ей прямо в удивленно приоткрытые губы: - Не знаю, что за игру вы затеяли, Елизавета Алексеевна, но играйте с осторожностью.
- Тпр-ру! - крикнул возница и карета еще немного проехав, остановилась.
Андрей вышел на скрипящий снег и протянул руку жене:
- Прошу, ваша светлость.
- Благодарю, - ее рука слегка подрагивала.
Ему становилось все интересней и интересней. Что принесет этот вечер, какие сюрпризы?
- Софья Алексеевна, прошу вас. - он помог выбраться второй даме и она, выскользнув из кареты, радостно воскликнула:
- Сколько огней! И людей!
- Здесь всегда так, - Андрей заметил краем глаза, как из следующего за ними экипажа, выбираются мачеха с дочерьми и подхватил девушек под руки. - Повеселимся, дамы?
* * *
Мы вошли в большой, сияющий огнями, дом и сразу же окунулись в шум голосов и звуки приятной музыки. Слуги, одетые в красные ливреи, сновали между людьми, разнося шампанское, тысячи свечей, отражались в хрустале, мрамор сиял гладкой поверхностью, а паркет был начищен до блеска. Мы с Надькой тут же оценили размах князя Садовского и расчетливый глаз бухгалтерши, загорелся хитрым пламенем. У князя, похоже, не оставалось выбора.
Когда я сняла шубу, у графа чуть не отвалилась челюсть. Видимо мой вид, в красном платье, ввел его в состояние шока. Конечно, оно было довольно откровенным, с глубоким декольте, кружевными рукавами, обтягивающими руки и довольно пышной, но без ужасающего огромного кринолина, юбкой, ниспадающей мягкими складками. В волосах у меня алели красные, бархатные розы, увитые нитями жемчуга и я сама, чувствовала свою привлекательность, от которой захватывало дух у моего мужа.
- Я не верю своим глазам... - граф потянул меня в толпу людей. - Шампанского?
- Но, Софья Алексеевна... - я обернулась, ища Надьку глазами.
- В хорошей компании, - улыбнулся он и оглянувшись, я увидела князя Садовского, поедающего бухгалтершу хищным взглядом.
Надька была обворожительной в платье глубокого синего цвета, с белокурыми волосами украшенными синими цветами и взгляд Садовского говорил о многом.
- Мы не будем здороваться с хозяином? - я шла рядом с весело улыбающимся графом и предвкушала сказочный вечер.
- Поздороваемся позже, - граф обхватил меня за талию, - давайте потанцуем?
Мы влились между танцующими парами и я поблагодарила Бога, что он надоумил меня в свое время заняться бальными танцами.
- Вы без корсета! - удивленно прошипел граф, кружа меня по залу. - Как это понимать?!
- Он мешает мне дышать! - невозмутимо ответила я, с удовольствием вальсируя по начищенному паркету.
- Я запрещаю вам сегодня танцевать с кем либо, кроме меня! - глаза графа потемнели и я почувствовала, как откликнулось мое сердце на его слова. - Не хватало, чтобы какой-нибудь щеголь ощупывал мою жену, у которой под платьем ничего нет!
- Ну отчего же, есть... - я источала мед и сахар. - Чулки.
- И все?! - он вдруг остановился и поволок меня из круга танцующих.
- Куда вы меня тащите?! - я чувствовала радостное возбуждение от того, что меня желал этот безумно привлекательный мужчина. - Осторожнее, граф! Нас неправильно поймут!
Граф втолкнул меня в небольшой альков и прижав к стене, уперся в нее руками.
- Что вы затеяли, Елизавета Алексеевна?
- Ничего, - я задрала голову, чтобы посмотреть в его глаза и решила спасать этот брак, пусть даже в это тело вернется его владелица. - Поцелуй меня, Андрюша...
- Что ты делаешь со мной?.. - прошептал он и со стоном прижался к моим губам. Его язык, как и в первый раз, скользнул внутрь, принося сладкое удовольствие, отзывающееся внизу живота.
- О-о! Извините! Я не хотела вас беспокоить! - изумленный голос, разрушил очарование момента и нехотя оторвавшись от меня, граф почти зарычал:
- Что тебе нужно? Я занят!
- Это вы, граф? - жгучая брюнетка, стоявшая передо мной, деланно удивилась. - Снова совращаете дам в темных углах? И на этот раз под ваше обаяние попала...
- Моя жена, - закончил за нее мой муж и лицо красивой, невысокой женщины, вытянулось.
- Елизавета Алексеевна, - представилась я, понимая, что она появилась здесь не просто так и явно имеет какое-то отношение к моему мужу. - С кем имею честь?
- Княгиня Кутицкая. И не делайте вид, что не знаете меня. - ответила она с неприязнью и добавила сквозь зубы: - Не буду вам мешать. Приятно было познакомиться, графиня.
Я промолчала и она покинула альков, яростно обмахиваясь веером.
- Хорошая знакомая? - иронично поинтересовалась я, все еще ощущая вкус его губ. - Ей не понравилось то, что она увидела?
- Возможно, - усмехнулся граф. - Ничего, она отходчивая.
- Да неужели? - я разозлилась не на шутку. - Тогда думаю вам лучше продолжить с ней!
Я выскочила из алькова, слыша его смех. Чурбан бесчувственный!
Пробираясь сквозь толпу, я выискивала глазами Надьку, но ее нигде не было, так же как и князя Садовского. Точно утянула уже куда-нибудь! Я остановилась, переводя дух и услышала тихий голос:
- Ваша светлость, вы не сестру ищете?
Возле меня стоял мужичок в красной ливрее и его лисья мордочка услужливо скалилась.
- Может и ищу, а ты знаешь где она? - мне этот тип был неприятен.
- Не хочу показаться невежливым, или обидеть вас чем-то... - начал он, но я перебила его:
- Да говори уже!
- Они с князем пошли в зимний сад... - он замялся, будто смущаясь, но это выглядело не очень-то правдиво.
- Как туда пройти? - нетерпеливо спросила я и он указал пальцем в сторону невысокой арки, темнеющей возле балконных дверей. - По этому коридору и налево.
- Спасибо, - я пошла в указанном направлении, все еще пылая от праведного гнева. И ревности.
В глубине узкого коридора, звуки бала слышались все глуше и коснувшись блестящих ручек стеклянных дверей, я вдруг подумала, что не стоит наверное мешать им. Надьке князь нравился и скорее всего, мое присутствие будет неуместным... Я убрала пальцы с ручек и вдруг обратила внимание на клок белых волос, застрявших между дверными створками. Неприятное ощущение страха засосало под ложечкой. Да ладно...а вдруг это был порыв страсти или это вообще не ее волосы... Но беспокойство все сильней охватывало меня и я не удержавшись, отворила двери в зимний сад.
- Надь... Софья Алексеевна! Вы здесь?
Никто не отозвался и я шагнула через порог, задницей чувствуя неприятности. Длинный проход между растениями, выглядел довольно жутко под светом немногочисленных свечей, и мне пришлось сильно напрячься, чтобы сделать шаг в этот зеленый коридор. Просто позови кого-нибудь и все! - пищал мой мозг, но ноги уже несли меня вглубь оранжереи.
Когда проход разделился на четыре ответвления, я остановилась и еще раз позвала:
- Софья! Софья!
- Ее здесь нет.