В правление императора Траяна (2 век н.э.) трех жриц храма Весты уличили в чудовищном проступке: Марция, Лициния и Эмилия нарушили обет целомудрия. Такое случалось и прежде, но чтобы сразу целой компанией… Форум гудел растревоженным ульем, на святилище Весты указывали пальцами. По вине согрешившей троицы оскверненным считался весь город. Траян не отличался жестокостью, однако в этом случае помилование исключалось. Холм у Коллинских ворот начали готовить к страшной казни.
Зачем Риму весталки
В храме Весты, в алтарном очаге, днем и ночью горит священный огонь. Этот огонь – сама богиня, ее природное воплощение; пока его поддерживают, Рим нерушим. Следить за тем, чтобы пламя не погасло, обязаны жрицы-весталки. Заодно они присматривают за Палладием - деревянной статуей Афины Паллады, по преданию, вывезенной Энеем из горящей Трои. А Палладий из храма Весты, в свою очередь, присматривает за Римом и оберегает его. Погаснет огонь, украдут Палладий – городу конец. На страже мира и покоя граждан круглосуточно стоят бдительные весталки.
У этих жриц в белых одеждах масса привилегий. Они могут жить без опекунов (каждой римской женщине, независимо от возраста и происхождения, полагается мужчина-опекун); им платят жалованье; как очень важных особ, их сопровождают ликторы; они имеют собственных рабынь; они вмешиваются в политику. Известна история, когда весталки вступились за опального Цезаря перед диктатором Суллой – и тот к ним прислушался. Если осужденному по пути на казнь встречается весталка, он спасен от смерти. Увы, трем прелюбодейкам, оскорбившим богиню, на дороге к Коллинским воротам никто из сестер-весталок не попадется…
Для «дев древнего благочестия» нарушение обета невинности хуже, чем любое убийство. Даже за погасший огонь весталку в худшем случае высекут. За связь с мужчиной – только мучительная смерть.
Кого берут в весталки
Если ты родилась в богатой, уважаемой семье, если у тебя нет увечий, ты не страдаешь косноязычием либо тугоухостью, если твои родители не в разводе и если, наконец, тебе от 6 до 10 лет от роду – появляется шанс поступить на почетную службу в храм Весты. Коллегия весталок в разные времена включает от шести до двадцати жриц. Поначалу «конкурс» проводят среди двух десятков девочек; жребий решает, кому повезет. В эпоху империи можно было представлять и единственную кандидатку. Когда семья растит несколько дочерей, отдать одну в весталки – святое дело. Тем более не прошедшие отбор получают утешительный приз - солидное приданое.
Насколько популярной была профессия весталки? Точных данных не нашла, но не уверена, что в храм выстраивалась длинная очередь из претенденток.
Срок службы Весте – 30 лет: первое десятилетие – учеба, второе – исполнение обязанностей, третье – обучение других. Весталки живут в храме, но не взаперти: покараулила священный огонь – и можно окунуться в светскую жизнь. Посетить роскошный пир у богатых знакомых. Сходить в театр, посмотреть бои гладиаторов. Причем весталкам разрешено подниматься на императорский подиум, откуда отлично видно арену. Всем хороша судьба высокочтимых жриц, кроме одного: девственность – непременное условие, которое ставит им Веста. Значит минимум до 36 лет – ни семьи, ни детей, ни даже возлюбленных. Случается, что весталки, отслужив, выходят наконец замуж, но это большая редкость.
На одной стороне весов – престиж, почет, богатство; на другой – суровая служба и целомудрие. Участь весталки не подарок, но и наказанием ее трудно назвать.
Приглашение на казнь
Марции, Лицинии и Эмилии их престижной работы и всеобщего уважения оказалось мало. Некто Луций Ветурий соблазнил одну из них и, видимо, привел друзей к двум другим. До времени все было шито-крыто, но один из слуг Ветурия, чем-то обиженный на хозяина, выдал любовников. Скандал, следствие, покаяние весталок. Они знали, на что шли, и пощады не ждали.
На месте, которое римляне зовут «проклятым полем», в склоне холма у Коллинских ворот уже вырыты ямы, на дне каждой – маленькая каморка. Закутанных с головой преступниц по лестницам спускают в подземелье; потом лестницы поднимают, входы заваливают. В последнем пристанище девушек – постель, свеча, немного воды и скудный запас еды: хлеб, молоко, оливковое масло. Этого хватит, чтобы подумать о содеянном, покаяться, приготовиться к смерти. Она придет не сразу, впереди – дни тяжких мук, телесных и душевных.
Подробное описание казни весталок нам оставил Плутарх. С высокой долей вероятности можно утверждать, что Марция, Лициния и Эмилия приняли смерть именно так.
Автор - Марина Туманова
Фото на обложке: https://www.syl.ru/misc/i/ni/4/4/3/9/5/8/i/443958.jpg
