Интересно, что именно к "Asia" в музыкальной прессе укоренился термин "супергруппа". Коллаборации известных музыкантов возникали и в 70-е, но прочно вошел в обиход он только с появлением коллектива Хау, Палмера, Даунса и Уэттона.
Вспоминая об "Asia" у большинства сразу возникают ассоциации с дебютным альбомом: той самой обложкой Роджера Дина с морским чудищем, знаменитыми композициями "Heat Of The Moment" и "Only Time Wil Tell". Второй и третий альбомы группы как-то всегда оставались в тени, хотя были как минимум, не хуже.
К началу записи пластинки "Astra"статус "Asia" как супергруппы пошатнулся. Гитарист Стив Хау ушел в родной коллектив "Yes". На замену ему взяли совсем молодого и ещё никому не известного швейцарского гитариста Мэнди Мейера. Ранее, он выступал в группе "Cobra", с которой успел записать один альбом. Они играли хэви-метал и с музыкой "Asia" не имели ничего общего. Тем любопытнее был выбор. Нет, Asia не планировали переметнуться в металлический лагерь, но с Мейером в составе, группа зазвучала не столь академично. Альбом "Astra" получился явно бодрее предшественников. Более живой, разнообразный, ну а с мелодиями у "Asia" всегда полный порядок.
На мой взгляд, олицетворением альбома стала композиция "Rock And Roll Dream" - пышная, яркая, с оркестровыми аранжировками вперемежку с гитарными соло Мейера. Остальные песни дышат свежестью и позитивом. В текстах, за небольшим исключением, доминирует любовная лирика. Мне очень нравятся слова в "Voice Of America", где персонаж внезапно слышит давно забытую и столь любимую им когда-то мелодию. Да, в безинтернетные времена услышать любимую и редко передаваемую песню по радио было очень приятно. Особняком стоит разве что "After The War", повествующая о страхе ядерной войны. Своим тревожным настроением она выбивается из общей канвы альбома. Напоследок, Уэттон и компания окатили нас "холодным душем".
Несмотря на хороший и мелодичный материал, альбом продавался не слишком хорошо. Эффект новизны, как было в случае с дебютом, уже не так сказывался. А ещё по воспоминаниям участников группы, лейбл Geffen не слишком усердствовал в промоушне альбома. Все эти обстоятельства привели к временному развалу "Asia". В 1992 году знамя погибшей группы поднимет Джефф Даунс, но понесет его уже без Джона Уэттона и почти без помощи от Карла Палмера и Стива Хау. Их постепенно заменят вокалист Джон Пэйн и Гитарист Эл Питрелли. В 2008-м "Asia" воссоединится в классическом составе и запишет ещё несколько альбомов.