КПТ часто определяют как преимущественно краткосрочный психотерапевтический подход, направленный на обучение клиента идентификации его дисфункциональных (мешающих) убеждений, мыслей, эмоциональных и поведенческих реакций, и работе с ними.
Для этого используется множество интересных упражнений и техник, которые клиент применяет в дальнейшем самостоятельно. КПТ имеет широкую доказательную базу, научно подтвержденную эффективность в работе с депрессивными, тревожными, паническими расстройствами, расстройствами личности и пищевого поведения и др. расстройствами и трудностями.
Зачастую выглядит это так: в процессе терапии обсуждаются актуальные, часто возникающие, негативные жизненные ситуации клиента, которые подвергаются совместному анализу с точки зрения мыслей, чувств и поведения клиента.
Затем с помощью практических техник клиент учится самостоятельно противостоять негативным мыслям и убеждениям, регулировать свое эмоциональное состояние, выходить из кризисных ситуаций, более конструктивно справляться с трудностями.