Попытка широко шагнуть в организации жизни общества завершила историю Цинь, не дав ей толком начаться. И этот урок был усвоен первыми императорами из дома Хань. Им досталась империя, которая после короткого правления двух циньских императоров была разорена до совершенного предела. Вдобавок, с севера нависала постоянная угроза от сюнну, для которых Великая Стена не представляла серьезного военного препятствия.
Придя к власти в такой более чем не простой обстановке, первый ханьский император Лю Бан выбрал своими канцлерами не легистов (с их постоянным заворачиванием гаек как универсальным рецептом, а если заворачивание гаек не помогает, то надо еще сильнее заворачивать гайки), а сторонников даосов, с их доктриной «недеяния» (у вэй). Действительно, когда предыдущая империя только что пала из-за того, что вошла в конфликт с традицией общественной жизни, и была этой самой традицией снесена, то даосское «недеяние», то есть невмешательство государства в общественную и личную жизнь, пожалуй, как раз то что нужно, для того чтобы, по крайней мере, сохранить власть в руках новой династии. При этом ханьские императоры и не думали отказываться от административных идей Цинь Ши-хуана. Просто в отличии от «номера первого», который желал провести реформы здесь и сейчас, немедленно под угрозой закапывания живьем, ханьские императоры предпочитали не спешить, дав жизни общества шанс измениться самой. А они лишь незаметно, но эффективно помогали ей двигаться в нужном им направлении.
Так система удельных князей была восстановлена, но в последствии в нее была внесена одна «малюсенькая» корректировка — удел должен был передаваться теперь не весь целиком в наследство старшему сыну удельного князя, а разделяться между всеми его детьми. Прошло совсем немного времени и уделы так раздробились, что уже были не в силах сопротивляться власти императора, который выбрал своим доменом бывшее княжество Цинь, как самое сильное, и в добавок, географически расположенное таким образом, что по словам одного военного стратега того времени, «держало сзади за горло всю Поднебесную».
С северными сюнну первые ханьские императоры поддерживали постоянную тесную родственную связь, выдавая за их вождей своих принцесс, а кроме того платили им ежегодную дань, что впрочем не мешало воинственным сюнну почти ежегодно преодолевать Великую Стену и совершать набеги на северные китайские земли.
Еще более важной проблемой для первых императоров Хань было разорение крестьян и упадок сельского хозяйства. Крестьян разоряли торговцы, спекулировавшие товарами, скупая их подешевке, а продавая, придержав, втридорога. Нищие же крестьяне были совершенно не в силах платить налоги. То есть ситуация вырисовывалась патовая: государство не может существовать не взимая налогов, крестьяне не могут платить налоги, так как и без них едва живы, а торговцы, стремясь увеличить свои доходы, еще больше снижают закупочные цены, делая крестьян еще беднее. Попытки разорвать этот порочный круг легистскими методами категорически не работали. Рабочей оказалась идея Чао Цо — «политика повышения стоимости зерна». Она заключалась в следующем: любой человек в Поднебесной за определенную плату, внесенную зерном, мог купить себе титул или откупиться от наказания. Это позволило государству последовательно понижать налоги, купцам, желающим поднять свой социальный статус, необходимо было покупать огромные объемы зерна и цены на него росли. Таким образом, государство получало зерно, купцы — титулы, а крестьяне — деньги. В год начала этой политики император Вэнь-ди снизил арендную плату за землю до одной тридцатой части урожая, а на следующий год вообще освободил всю страну от поземельного налога.
В результате, к началу правления императора У-ди, государство уже было сильным и процветающим. Что позволило этому императору перейти к следующей стадии реформ. Он ослабил власть канцлера, трех князей и девяти министров, противопоставив ей свой внутренний придворный круг, состоявший из дворцовых евнухов. В ослабевшие, раздробленные удельные княжества он начал назначать чиновников, теперь противиться этому было уже некому. А кроме того, придумал систему государственного надзора за чиновниками на местах. Под надзор попадали все, кто нарушал закон и пренебрегал дисциплиной. Чиновники, осуществляющие надзор имели невысокий ранг, но имели практически неограниченные полномочия и подчинялись лично императору, отчитываясь только перед ним. В этой связи современники говорили, что У-ди умеет «управлять внутренним при помощи внешнего и управлять большим при помощи малого».
Также У-ди реформировал и армию, отказавшись от мобилизации и перейдя к профессиональному принципу комплектации.
В финансовой сфере, он унифицировал монетную систему и ввел монеты, которые оставались в хождении более трехсот лет.
В торговле он ввел государственную монополию на соль и железо, как на самые высокодоходные товары, а кроме того, ввел систему «выравнивания цен при помощи перевозок». По сути своей это была система госконтрактов. Когда в одной провинции цены на какой-нибудь из товаров поднимались, государство давало контракт на срочную поставку этого товара из другой части государства. Желающие быстро заработать торговцы брались за его исполнение, и таким образом сбивали цену тем из своих коллег, которые надеялись нажиться, придерживая товары. Это было тонкое и умелое госрегулирование цен.
Но более всего У-ди сделал во внешней политике. В 133 году до н. э. он начал войну с сюнну, которые непрестанными набегами продолжали опустошать империю. Трехсоттысячная китайская армия устроила на них засаду в Маи (ныне уезд Шосянь провинции Шаньси), однако сюнну отступили и успеха достичь не удалось. Война продолжалась более сорока лет при жизни У-ди. Крупные армии ханьцев упорно оттесняли сюнну к северной части пустыни Гоби. В конце концов сюнну разделились на пять группировок, которые начали войну между собою. И только в 33 году до н. э. столетняя война между Хань и сюнну закончилась миром, который продолжался более 50 лет. Но мы забежали вперед. Вернемся же к империи времен У-ди.
В правление этого императора в Хань жил выдающийся дипломат и разведчик Чжан Цянь. В 138 году до н. э., готовясь начать войну с сюнну, император У-ди послал его во главе посольства из ста человек к одному из племен, жившему к востоку от земель сюнну, с заданием заключить с ним союз. Как и стоило предположить, по дороге Чжан Цань был захвачен сюнну и десять лет прожил среди них. Успел там жениться, обзавестись местными слугами. А потом удрал и отправился на запад выполнять задание императора. Он посетил Давань и Хорезм, Бактрию и наконец добрался до земель даюэчжи. Но за десять лет их война с сюнну успела закончиться, и заключать союз они отказались. На обратном пути Чжан Цань снова был захвачен сюнну, но уже через год опять бежал от них и вместе с женой и слугой из сюнну добрался до империи Хань. Хотя его основное задание и закончилось неудачей, он посетил немало стран к западу от земель сюнну, а так же сумел разузнать о существовании еще нескольких крупных государств: Парфии, Тяочжи (на территории нынешнего Ирака) и Яньцай (к северу от Аральского моря). Он досконально разобрался в их политике, географии, производимых продуктах, нравах и обычаях их народов.
В 119 году до н. э., когда китайские армии уже начали оттеснять сюнну от Великой Стены, Чжан Цань был отправлен в новое путешествие, на этот раз во главе посольства в триста человек. Все они путешествовали одвуконь. По пути посольство разделилось и посетило Давань, Хорезм, земли даюэчжи, Бактрию, Парфию, Цзюаньду (на месте нынешних Индии и Пакистана), а потом вместе с послами этих стран все они успешно вернулись ко двору императора У-ди.
После этого для охраны нового пути на запад император учредил должность полководца Западного края со ставкой в Улэе (рядом с нынешней волостью Еюньгоу на северо-востоке уезда Луньгай в Синьцзяне), а также основал военное поселение в Цюйли (на западе нынешнего уезда Вэйли).
После чего маршрут, который вошел в историю как Великий Шелковый путь, начал действовать. Каждый год в путь отправлялись от пяти до десяти китайских караванов. Они проводили в пути от двух-трех до восьми-девяти лет и направлялись в Парфию, Яньцай, Лицзянь (древний Рим), Тяочжи и Цзюаньду. Из Хань вывозили: шелк-сырец и готовые шелковые ткани, лаковые изделия, железные изделия и т. п. Ввозили в империю: коней, верблюдов, благовония и продукты питания.
Одновременно развивалась и морская торговля. В Китае строили корабли водоизмещением в 25-30 тонн, которые выходили из портов современных провинций Гуанси и Гуандун и плавали через весь Индийский океан вплоть до Красного моря и Персидского залива. Китайские торговцы везли оттуда жемчуг, лазурит, и прочие драгоценности, платя за них золотом и тканями. В книге «У ши вайго чжуань» («Описание иноземных государств периода У») говорится: «Если плыть от Цзяна-дяо-чжоу на большом корабле под семью парусами, то при попутном ветре через месяц с лишним прибудешь в Цинь, то есть государство Великое Цинь (Римская империя)».
Империя Хань не имела себе равных в свой исторический период. Согласно второй части «Географического трактата» «Хань шу», территория империи Хань имела протяженность 9302 ли (3860 км) с востока на запад и 13368 ли (5548 км) с севера на восток и состояла из 103 округов и удельных царств. Площадь распаханных земель составляла 37 346 054 га., а население 59 594 978 человек. Столицей Западной Хань был Чаньань, а столицей Восточной Хань — Лоян.
На этом наше знакомство с империей Хань, можно считать состоявшимся, а впереди нас ждет Троецарствие и династия Цзинь.
