памяти Л. Д.
Маленькая сухонькая старушка лежала с открытыми глазами и ждала. Она не знала, придут ли они сегодня, но всегда была готова - руки вымыты. Чаще всего они прижимали ей руки, не давая перекреститься, но шанс был.
Она никогда их не видела - кроме одного случая в конце своего детства. Тогда она поссорилась со всеми родными и легла спать, а среди ночи проснулась, окружённая ими. Полупрозрачные омерзительные существа веселились вокруг неё. Она поняла, почему, и поползла по дому от кровати к кровати, попросила у домашних прощения.
Тогда они не тронули её. Но когда выросла, стали приходить и давить. Первый раз она перекрестилась, и пропали. Второй - они давили на грудь и правую руку, она кричала - но ни звука не раздалось в её комнате. Тогда она с усилием подняла левой рукой правую и опять перекрестилась - сгинули. С тех пор она тщательно мыла руки перед сном - потому что креститься грязными ей казалось нехорошо. Один раз они придавили обе руки и грудь, но она смогла нарисовать крест в своём воображении, и снова зло пропало.
Лет десять назад она прочитала про Гарри Поттера, и поняла, что автор тоже встречался с ними - и назвал их дементорами. Всё совпадало - они не просто давили, а высасывали жизнь и радость, наполняли тьмой и ужасом.
И вот она ждала их, умирая, не от страха, нет - от старости и болезней. Они мучали её всю жизнь, хоть и приходили нечасто. Она была уверена, что заявятся и перед смертью.
Спать невозможно, и ей вдруг вспомнилась сказка, которую она сама себе маленькой сочинила и рассказывала перед сном.
«Жила-была девочка, совсем одна. Никто не знал, кто её родители, да и она сама не знала. Сколько себя помнила, она ходила от деревни к деревне, нанималась на посильную работу. В одной семье она стирала и зашивала, в другой полола огород. Иногда рубила дрова...»
Прислушалась - тишина казалась безопасной, ничьего присутствия не ощущалась. Придут её сегодня мучить, нет?
«... И вот однажды она зашла в деревню, и увидела несколько мальчишек, они швыряли в котёнка камнями. Она бросилась вперёд и прикрыла котёнка своим телом. Мальчишки поколотили её и разошлись. А она взяла котёнка и пошла на окраину деревни к старенькой бабушке, и осталась ей помогать за кров и еду...»
Так и нет их. Может, обойдётся сегодня? Может, так и умрёт в тишине?
«...Но осенью ей пришлось идти дальше, и в другой деревне она встретила мальчишек, мучающих щенка. Она и его закрыла собой, а ребята поиздевались над ней и разошлись по домам. Девочка взяла и щенка и пошла дальше. В следующей деревне её взяли няней к малышу, и она прокормила себя и своих питомцев до весны. А там опять в путь-дорогу...»
Хорошая у неё жизнь получилась, длинная, интересная. И столько людей её любили - совершенно незаслуженно, а любили! И сын хороший, плохо ему будет без неё. Хоть и строил из себя буку, она знала, какой он ранимый. А как он ухаживал за ней, делал перевязки её гниющей ноги! Жалко его оставлять, а ничего не поделаешь, всему своё время, пора помирать...
Придут, не придут? Давно их не было.
«... В поле она встретила дряхлую лошадь да тощую корову. Всех взяла с собой девочка, и пошли они вперёд. Дорога длинная, а деревень больше нет. А ещё ни речки, ни ручейка. И жара. Жара страшная, все силы высосала. Обратно не дойти, и впереди ничего не видно. Упала девочка посреди дороги, на руках у неё котик, у ног щенок большой уже, рядом дряхлые корова и лошадь. Нет у них больше сил...»
И почему она так и не смогла тогда придумать финал своей сказки? Может, засыпала раньше? Точнее, конец был, но какой-то мутный.
Её конец тоже близко, и куда дальше она пойдёт - не знала. Только надеялась, что не к ним. Они за краткий миг умучивали её до полусмерти, в вечность к ним ох как страшно, а заслужила ли она к Нему?..
Дышать тяжело, но это не они. Пусть пока сказка сказывается.
«... А в это время принц стоял на балконе своего замка и смотрел в подзорную трубу. И вдруг увидел кучу-малу на дороге. Велел заложить экипаж и поехал посмотреть, что там. Взял девочку и её питомцев во дворец, а они все были без сознания. Когда девочка очнулась, то увидела на кровати своего кота, а на коврике - пса. Она не нашла своей одежды, но красивое платье лежало на кресле рядом. Девочка надела его, потому что ничего другого не было - служанки омыли её, прежде чем положить в кровать, а грязную одежду выкинули. Открыла дверь - в соседней комнате был маленький уютный хлев, где весело жевали сено её лошадь и корова. Девочка поздоровалась с ними и вернулась в спальню. Тут как раз пришла служанка и сказала, что принц её ждёт на чашечку кофе...»
На этом сказка всегда обрывалась - во-первых, что может быть волшебней кофе? Во-вторых, каков должен быть принц? Пусть останется неоконченной, решила она - я рассказала эту сказку себе в последний раз. Я ведь тоже не знаю, что со мной дальше.
Тут она поняла, что рядом Кто-то есть. Кто-то очень добрый, чьего присутствия она никогда так явно не ощущала. Тоже невидимый, но совсем другой, смотрит на неё с любовью. Сердце заколотилось и полились слёзы. Чувства вины, благодарности и надежды вдруг переполнили её.
А ведь любящий взгляд - самый верный, - успела подумать она, - именно так Он смотрел на меня всю жизнь, всё про меня зная и понимая. Он - Любовь, и Он правда не искал своего. Просто ждал, что я выберу, приходил на помощь, когда звала. Он здесь, а тех и след простыл. Больше не страшно.