Одни из самых удивительных на планете насекомых — североамериканские периодические цикады. Периодическими они названы не зря — обычно их не видно и не слышно, хоть они и цикады — насекомые во взрослом состоянии весьма шумные.
Но это обычно, а раз во много (а для насекомых это действительно очень много) лет они появляются, чтобы вести себя, как и подобает певчим цикадам — громко стрекотать, красоваться слюдяными крыльями и, разумеется, заниматься размножением. А потом снова исчезнуть на много лет.
Чем они интересны?
Интересны эти цикады рекордным по длительности для насекомых жизненным циклом. Всего в роде Magicicada семь видов — четыре с тринадцатилетним циклом и три — с семнадцатилетним.
Как нетрудно догадаться, большую часть своего Мафусаилова для насекомых века они проводят в виде личинок, которые питаются корешками в футе и больше под землёй.
За те 13 (или 17) лет своей жизни цикады успевают перелинять четырежды, чтобы, в конце концов, выйти на поверхность, перелинять последний раз, дождаться укрепления крыльев, размножиться и погибнуть. Вся взрослая жизнь периодической цикады намного короче многолетнего «детства» — длится она от силы неделю.
Выходят на поверхность цикады все одновременно, так называемыми «выводками». Живут эти «выводки» каждый в своём регионе на востоке и юге США. Энтомологи нумеруют их римскими цифрами.
Теоретически, как нетрудно подсчитать, возможны XXX выводков — XVII семнадцатилетних и XIII тринадцатилетних. Однако зафиксированы всего полтора десятка — выводки XI и XXI вымерли в 1954 и 1870 годах соответственно, остальные вообще никогда не наблюдались.
Ну а арифметика-то здесь при чём?
Как нетрудно заметить, жизненные циклы периодических цикад, кроме того, что они необычно велики для насекомых, примечательны ещё и тем, что выражаются простым числом лет — ни на что, кроме единицы и себя, они не делятся.
Разумеется, вряд ли возможно достоверно установить, каким образом, под каким именно давлением естественного отбора возникли такие причудливые циклы. Однако строить предположения учёным ничто не запрещает.
Наиболее правдоподобная версия состоит в том, что такие циклы возникли как средство защиты от хищников. И в самом деле, в огромном количестве лезущие из-под земли цикады для хищников — много халявной еды и если жизненный цикл цикад будет коротким, хищникам не составит труда подстроить под лёт цикад вспышки размножения.
Если же количество лет в цикле не будет простым, хищники сумеют подстроиться, организовав себе размножение с периодичностью делителя этого самого цикла. Например, через 3 или 4 года при двенадцатилетнем цикле цикад. То есть просто чтобы не быть помноженными на ноль, цикады и приноровились к довольно изрядным простым числам в качестве длительности жизненного цикла.
Спасибо всем, кто прочёл! Не забудьте поставить палец вверх и подписаться на канал.
А ещё на канале есть статья про целый класс необычных животных.