В неразберихе первых двух лет войны процесс сбора трофеев носил хаотичный характер. Все что могли увезти, то и забирали, как свое, так и чужое. Первые батальоны, специализировавшиеся на сборе военных трофеев сформировали лишь к весне 1943 года.
Новейшую боевую технику противника отправляли на специальные полигоны, где ее тщательно изучали, брали на вооружение интересные технические решения и искали недостатки, чтобы затем создать эффективное оружие для ее уничтожения на поле боя. Не редки случаи, когда трофейную немецкую технику восстанавливали и отправляли в бой. За годы войны советские заводы восстановили около тысячи танков и самоходок.
Если же говорить о стрелковом оружии, то случаи использования трофейного немецкого оружия в бою были весьма нечастыми. Если и использовали, то преимущественно это были пулеметы MG-34? MG-42 и MP-40. Из винтовок ценилась STG-44. Также использовали противотанковые гранатометы Panzerschrek и Panzerfaust.
После того, как в в 1941 фрицы на своей шкуре ощутили всю беспощадность суровой русской зимы, немецкое командование начало снабжать своих бойцов зимними куртками - парками. Они были весьма удобными и солдаты Красной армии не упускали возможность заполучить такой трофей.
Но самыми желанными трофеями для советских солдат были продукты питания. Их брали при захвате блиндажей и складов, а позже - у населения гитлеровской Германии. После себя на территории Советского Союза гитлеровские мародеры оставляли выжженную пустыню, отбирая у местного населения все, что представляло хоть какую то ценность. Вывозили даже чернозем.
Чтобы солдаты Красной армии хоть как то могли помочь своим родным, оставшимся без средств к существованию, приказом НКО были установлены объемы посылок, которые бойцы могли отправить родным. Раз в месяц рядовой или сержант мог отправить посылку, вес которой не превышал 5 кг. Офицеры могли могли отправлять уже 10 кг, а генералы - 16 кг. В этих посылках отправляли в основном продукты длительного хранения и немецкие консервы.
Вторым по значимости после продуктов питания была одежда. Многие, для того, чтобы одеть своих детей и родственников, бойцы привозили домой отрезы импортной ткани и одежду. Случались и курьезные случаи, когда в одном провинциальном городе советские женщины пришли в театр в немецких ночных сорочках, полагая, что это были вечерние платья.
Ценность также представляли лечебные препараты, такие как пенициллин и стрептомицин. В разрушенном войной Советском Союзе эти препараты было не достать. Зато на черном рынке, который стихийно возникал почти в каждом немецком городе, их можно было приобрести без проблем.
Нередко командование поощряло солдат за хорошую службу. Рядовым дарили наручные часы, аккордны или фотоаппараты. Офицеры могли рассчитывать на велосипеды или мотоциклы, а генералам порой перепадал. Вещмешки солдат регулярно досматривались и за грабежи немецких домов наказывали по всей строгости, а то и вовсе к стенке могли поставить. Но это правило в осном распространялось на солдат.
Генералы вывозили трофеи вагонами. Ближайший соратник Жукова - генерал госбезопасности Иван Серов в одном из немецких дворянских поместий распоряжается выломать старинный мраморный камин и отправляет его к себе домой на дачу в Москву.
Солдаты же в основном везли фотоаппараты, часы, радиоприемники и прочую мелочь. Особым шиком было привезти домой трофейный велосипед. Если же вещи были крупногабаритными, то их солдаты закрепляли на крышах вагонов - теплушек. Но довезти их удавалась не всегда. Эшелоны с солдатами шли через Польшу. Поляки массово стаскивали с крыш трофеи советских солдат веревками.