Паула Джин Велден родилась в семье известного инженера, архитектора и дизайнера Уильяма Велдена. Девочка была всеобщей любимицей. Она изучала искусство в Беннингтонском колледже и работала там в столовой.
1 декабря 1946 года Паула вернулась к себе в комнату в общежитие после двух смен в столовой. Своей соседке она сказала, что хочет сделать небольшой перерыв и пойти прогуляться. Девушка надела очень легкое для погоды в тот день пальто, не взяла с собой денег и вышла из общежития. Все указывало на то, что Велден собиралась вернуться.
Последним, кто видел Паулу, был прохожий, у которого она поинтересовалась, какова длина тропы возле горы Гластенбери. Они разговаривали примерно в 16:00, а закат в тот день наступил в 17:00. Записей о том, что девушка покидала университетский городок, не было, даже несмотря на правило, согласно которому студенты должны были сообщать, если собирались вернуться в кампус позже 23:00. Паула в службе безопасности не регистрировалась.
То, что девушка пропала, заметили только, когда она не пришла на занятия в следующий понедельник. Директор колледжа позвонил родителям, чтобы выяснить, была ли Паула дома. Так как дома Велден тоже никто не видел, отец забеспокоился и сразу же отправился в Беннингтон.
Как только установили, что Паула пропала, начались поиски в лесу. Для этого всем студентам колледжа дали выходной. Ученики помогали в поисках, организованных отцом Велден. Но их действия не принесли никаких результатов. Тогда Уильям Велден обратился в полицию штата Нью-Йорк, и к поискам подключились правоохранительные органы штата Коннектикут. Вскоре поступило сообщение, что пропавшую студентку видели в кафе. Якобы официантка в Фолл-Ривер обслуживала на вид взволнованную молодую девушку, которая выглядела как Паула. Уильям занялся выяснением, могла ли на самом деле его дочь быть в том кафе, поэтому пропал на 36 часов. Также Велден открыто говорил, что считает парня Паулы ответственным за ее исчезновение, так как никогда не одобрял их отношения. Из-за странного поведения Уильяма, его длительной поездки в Фолл-Ривер и постоянных обвинений в сторону молодого человека пропавшей, некоторым людям стало казаться, что он сам может быть причастен к исчезновению собственной дочери.
В итоге из-за плохой погоды все поисковые отряды распустили. Только в 1968 году рядом с местом, где предположительно пропала Паула, нашли останки скелета. Однако экспертиза показала, что этот человек был намного старше студентки.
Существует несколько теорий исчезновения Паулы. Кто-то считает, что девушка просто сбилась с пути, заблудилась и замерзла, ведь она была одета не по погоде. Вторая версия заключается в том, что от Велден избавились. Главным подозреваемым в деле был Поль Гадетт, живший в лачуге недалеко от Лонг Трейл. Его опрашивали как свидетеля, и он несколько раз менял свои показания. Более того, в 1955 году он даже признался, что знает, где похоронена Паула, но потом сказал, что выдумал эту историю, чтобы привлечь внимание. Также есть теория, что девушка решила начать новую жизнь и сбежала. Но не стоит забывать, что оделась она легко и все деньги оставила в общежитии. Не очень похоже на то, что человек готовился к побегу.
Исчезновение Паулы натолкнуло власти Вермонта на то, чтобы создать собственную полицию штата. Она была сформирована в 1947 году, через год после того, как пропала Велден. Также этому происшествию были посвящены две книги – «Хансаман» Ширли Джексон и «Ширли» Скарф Меррел.
Понравился материал? Читайте о первой женщине-герое России , а также о семье, которая сбежала от большевиков и жила в лесу 40 лет . Множество уникальных материалов на нашем Дзен-канале.
