Продолжение. Начало тут:
Лотин сел на каменную скамейку, из-за чего стали видны его сандалии.
— Мы так и не сумели запустить двигатель, пришлось выключить и второй. Энергии той пары звезд не хватало: ни излучения, ни гравитации. Мы думали, что погибаем. К сожалению, спойлер налицо — зато конец хороший. Мы выжили. Как? Думаю, вам интересно узнать, чем это таким замысловатым мы покрыли поверхность Фебуса.
— Да, наши свистуны, прошу прощения, журналисты, уже организовали много спекуляций на этот счет. — ответила Мерч.
— Это почва, почва из бактерий, и сами бактерии, а заодно грибки. — Лотин был абсолютно счастлив сказать это, но и настолько же спокоен — представляете себе, #космическая почва. Ее накопилось уже два метра, где-то больше, где-то меньше — это мощность, которой мог похвастаться редкий чернозем на Земле в старые добрые времена. Бактерии осаждают космическую пыль и используют продукты нашей жизнедеятельности, а также свет звезд.
Они постоянно гибнут в этих диких, мертвых условиях вакуума. Но за свою короткую насыщенную жизнь успевают сделать большое дело: быть усвоенными расположенные глубже грибками. Те закрепляют в себе органику и отправляют кислород внутрь через полупроницаемую мембрану. Мы дышим этим кислородом и используем их органику. А еще они поглощают очень значительную часть жесткого космического #излучения — настолько хорошо, что мы демонтировали часть обшивки и сделали это пространство жилым.
Грибы и водоросли очень неплохо сошлись в этом дружеском сожительстве. Возникло множество видов, и каждый год мы описываем новые. Поверхность очень неоднородно — где-то больше одних сообществ, где-то других. Поверх живого населения эктобиома — нашей гордости — откладываются темные гумусовые вещества. Разве это не чудо? — Лотин повернулся лицом, стоя перед экраном с изображением дергающейся бактерии
Встал Стевенсон:
—Да, чудо. Скажите, мы можем получить информацию о штаммах и технологической основе эктобиома?
— Вы можете получить сами штаммы и все нужные материалы. Это очень простое устройство, потому-то оно и работает настолько хорошо.
— Погодите-ка, это мы еще обсудим, насколько эта затея безопасная. У нас знаете ли, была беда с скачущими бакуловирусами, так что теперь мы непрестанно живем настороже на случай пандемий.
— Неужели оно того стоит? #пандемии — вопрос коллективного иммунитета, а не жизни настороже, вместо жизни сидя на стуле всей задницей.
В зале на Титусе кто-то засмеялся, а кто-то замотал головой.
— Так или иначе, вы можете собрать эктобиом из каких-нибудь своих собственных штаммов.
— Все это здорово, но что было с вами дальше? — Мерч почувствовала ответственность и необходимость решить главную интригу истории.
— Мы выжили и смогли действовать благодаря эктобиому, но лететь по-прежнему не могли. Это означала новую опасность гибели — и меры последовали самые радикальные. Никто тогда не знал, как работает антигравитация и насколько она безопасна. Нам пришлось испытывать ее на собственной шкуре. Используя наш малый #синхротрон , мы научились создавать крошечные короткоживущие белые дыры. Это вызывало аварии и даже жертвы. Но нас не порвало в фейерверк барионов, разбегающихся в разные стороны. Вместо этого мы получили двигатель, который создаёт позади Фебуса маленькую белую дуры — ну, вы знаете, черную наизнанку, которая "ничего не впускать, все выпускать"— она толкает #корабль , отходит сама и вскоре схлопывается. Так мы и перемещаемся, когда есть нужда разогнаться.
— И насколько такая конструкция безопасна? Безопасна сейчас, для вас и окружающих кораблей?— Госпожа Меррел почувствовала, что готов материал для ее любимой охранительной деятельности.
— Без малого четыреста лет "Под лучом", намного меньше по вашей временной оси — и в целом неплохо сохранились. — Лотин поднял кулак к груди.
— Так временная #аномалия связана с двигателем? Получается, вы ее создали? Мы полагали, это какое-то локальное искажение, под действием которого вы находились.— это уже Стивенсон.
[...]