Покрытый льдом спутник Юпитера Европа может быть наиболее благоприятным местом для зарождения жизни в Солнечной системе, считают ученые.
Новая теоретическая модель предполагает, что каменистая мантия, находящаяся глубоко под толщей льда и соленым океаном, может быть достаточно горячей для вулканической активности. Более того, эта мантия могла быть такой горячей на протяжении почти всего периода существования планеты, составляющего 4,5 миллиарда лет, передает издание Science Alert.
Это открытие имеет прямое отношение к возможности существования жизни на морском дне Европы.
«Наши результаты дают дополнительные доказательства того, что подповерхностный океан Европы может быть средой, подходящей для зарождения жизни, – сказала геофизик Мари Бегоункова из Карлова университета в Чехии. – Европа – одно из редких планетарных тел, где вулканическая активность может сохраняться на протяжении миллиардов лет, и, возможно, единственная планета за пределами Земли, где есть большие запасы воды и долгоживущий источник энергии».
Можно предположить, что ледяной мир вдали от поддерживающего жизнь тепла Солнца, где температура поверхности достигает пика при -140 градусах Цельсия – это маловероятное место для поиска живых организмов. Большая часть жизни зависит от фотосинтеза, но в некоторых экстремальных условиях, где Солнце никогда не светит, жизнь нашла другой путь. В частности, на нашей планете. Например, в темных глубинах океана, слишком глубоких для проникновения солнечного света, тепло просачивается в воду сквозь вулканические жерла. Там жизнь построена на хемосинтезе – бактериях, которые для производства пищи используют энергию геохимии, а не солнечную энергию.
Вместе с бактериями появляются другие организмы, которые могут ими питаться, создавая таким образом целую экосистему в темноте.
Исследователи знают, что под толстым ледяным панцирем спутника Юпитера скрывается мировой океан – жидкая вода вырывается из трещин во льду в виде гейзеров. Там они также обнаружили состав, который, скорее всего, является солью. Это отвечает некоторым условиям хемосинтетической гидротермальной жизни.
И все же ученые до сих пор не знают точно, есть ли у Европы под морским дном вулканическая активность. Теоретически это возможно. Спутник Юпитера Ио считается самой вулканической местностью в Солнечной системе из-за постоянного напряжения, вызванного гравитационным притяжением Юпитера (и, возможно, гравитационным притяжением других спутников Юпитера), которое нагревает внутреннюю поверхность Ио.
Однако учитывая, что Европа находится дальше от Юпитера, чем Ио, сомнения остаются.
Бегоункова и ее коллеги использовали детальное моделирование, чтобы проследить эволюцию и нагрев недр Европы с момента ее формирования. Они обнаружили несколько механизмов, которые могут работать, чтобы удержать планету от полного замерзания.
Тепло, выделяемое при радиоактивном распаде элементов в каменистой мантии Европы, вероятно, обеспечивало значительную часть внутреннего тепла луны.
В период геологического развития Европы меняющиеся напряжения, возникавшие в результате движения спутника по эллиптической орбите вокруг Юпитера, должны были привести к постоянному изгибу внутренних поверхностей Европы.
Эти изгибы, в свою очередь, производят тепло - и этого тепла должно быть достаточно, чтобы расплавить породу в магму, что приведет к вулканической активности, которая может продолжаться и сегодня, особенно в высоких широтах вблизи полярных областей.
«Перспектива наличия горячей, каменистой внутренней среды и вулканов на морском дне Европы увеличивает вероятность того, что океан Европы может быть пригоден для жизни», – сказал научный сотрудник проекта Europa Clipper Роберт Паппалардо из Лаборатории реактивного движения НАСА.
«Возможно, мы сможем проверить это с помощью запланированных Europa Clipper гравитационных и композиционных измерений, что является захватывающей перспективой», – добавил ученый.
Однако придется подождать, пока космический аппарат доберется до Европы.
Если Вам было интересно и вы узнали что-то новое, поддержите нас!