- Ты куда? - я прижалась к широкой спине Вепра. - Я с тобой.
- Остынь, душа моя, - он повернулся ко мне и я чуть не задохнулась от его мощи, затянутой в военное облачение. - Тебе там делать нечего. Нужно с Черномысом встретиться, о Вале поговорить. Чего хочет он взамен.
- А вдруг он драться будет? - с беспокойством сказала я и он улыбнулся:
- Ну будет, значит будет. Сдачи получит.
- Ну возьми меня с собой! Прошу тебя! - я заглянула ему в глаза, но он оставался непреклонным:
- И не проси. Или мне запереть тебя?
Я сдалась и сильней прижалась к нему.
- Ну будет, будет... Вернусь я скоро и заметить не успеешь. Давай губы свои сюда, наесться ими не могу...
Мы слились в жарком поцелуе, будто и не было ничего возле идола Перуна, будто в первый раз пожар запылал.
- Ты меня привязала к себе, путами невидимыми... - он отошёл и погрозил пальцем. - Из дома и шагу чтоб не ступала.
Его широкая спина исчезла за дверью, а я счастливо зажмурилась. Но не об этом. Нужно о Вальке думать. Неужели Тёмные ей навредят, обидят? Ещё и язык у неё без костей...
Гроза все усиливалась, но всадники легко добрались к реке и Вепр, спешившись, ударил по воде ладонью. Голубоватый разряд, словно змея, извиваясь и потрескивая достиг до середины реки и встал вертикально обозначив границу.
Прошло немного времени и на другом берегу показались Тёмные во главе с Черномысом.
- Зачем пожаловал? - он насмешливо смотрел на Вепра восседая на лошади. - Бабу не отдам и не проси.
- Зачем она тебе? - Вепр пробежал глазами по воинам окружавшим Тёмного. - Уж просто на бой выйти ты не можешь? Баб воруешь?
- Говори, что хочешь, а бабу не верну, - Черномыс выглядел надменным и довольным собой. - Забудь о ней навсегда. Теперь каждую ночь думать будешь, что я твою любимую ласкаю да целую!
Вепр недоуменно выгнул бровь, пытаясь понять о чем он говорит. Какая любимая?
- Вижу, что не по нраву тебе слова мои! - продолжал тем временем Черномыс. - Так я тебе больше скажу! Свадьба у нас скоро! Женою она мне будет!
Пока Вепр переваривал услышанное, Черномыс развернул своих людей и они скрылись в лесу.
- Он что, медовухи перепил? - к Вепру подошёл Магута и развел руками: - Что это он за сказку рассказал?
- Хоть убей меня, не пойму, - хмыкнул Вепр. - Жениться что ли он на ней хочет?
Мужчины переглянулись и не смотря на ситуацию, рассмеялись.
- Послушай, да он думает что у тебя бабу увел, - догадался Магута. - И женится, чтоб тебе насолить.
- Вот это история... - Вепр посмотрел на друга веселыми глазами. - Что я березке своей скажу?
- Вепр! Вепр! - из леса выбежал молодой воин и растерянно вытянул руку, в которой была палка Мезени. - Дедушко...
- Что с ним?! - Вепр бросился к нему и парень грустным голосом сказал:
- Лежит в лесу. Убили его. Возле капища лежит, в кустах...
Рыча как зверь Вепр побежал туда и сразу же отыскал старика, сухонькое тело которого лежало под дождём.
- Дедушко! Мезеня!
Он упал возле него на колени и осторожно приподнял за плечи. Слабое биение сердца Вепр почувствовал мгновенно и подхватив старика, крикнул:
- Магута! Баню знахарскую топи! Быстрее!
- Не нужно, сынок... Не помочь мне уже... Старый я... - еле слышно прошептал Мезеня. - Помру я...
- И не надейся! - рявкнул Вепр и побежал, прижимая старика к себе. - Ещё медовухи с тобой выпьем! Кто это сделал, Мезеня? Скажи мне, шкуру спущу!
- Понесла меня нелёгкая в такую погоду в лес... - прошептал Мезеня. - Трава мокрая...поскользнулся и вона, как оно вышло...
- Врёшь ты складно, - буркнул Вепр не сбавляя шаг. - Ну с этим потом разберёмся. Молчи дедушко, не трать силы.
Старик затих или потерял сознание, но Вепр не останавливался до самой бани. Уложив его на лавку он запер дверь, зажег лучину и переоделся в чистую длинную рубаху.
- Сейчас Мезеня...потерпи... Поправим тебя...
* * *
Я ждала Вепра и изводила сама себя дурными мыслями. Когда уже совсем невтерпеж стало, в дом вошёл Магута и поздоровавшись, сказал:
- Не жди Вепра сегодня. В бане он, Мезеню поправляет. Пасечника.
- Дедушку Ёлки? - спросила я и он кивнул.
- А что случилось?
- Кто знает... Вепр придёт и расскажет.
- А с Валей что? - мне было ужасно страшно узнать, что с ней что-то случилось. - Она жива?
- Жива...жива, - Магута улыбнулся. - Гляди женой станет скоро.
- Чьей женой??? - я изумленно уставилась на него. - Ты что это говоришь?
- Не бери в голову. Я же сказал - Вепр придёт и все расскажет. Давай ложись, за полночь уже перевалило.
Магута ушёл, а я последовала его совету и прилегла немного успокоившись. Валька замуж??? За кого??? За Черномыса что-ли??? Ну и дела...
Лёгкие поцелуи щекотали моё лицо и я довольно потянулась.
- Доброе утро, душа моя. Что виделось тебе?
Я протянула руки и обхватила его шею, прижимаясь к мягкой бороде пахнущей какими-то травами.
- Ты...
Распахнув глаза я наткнулась на его синий взгляд, опушенный мокрыми ресницами и утерла капли воды с его лица. Он сидел рядом в распахнутой рубахе и я, глядя на бьющуюся на его шее жилку, вдруг поняла, что если его не будет в моей жизни - не будет и меня...
- Как Мезеня?
- Дедушко сильный. Ещё побегает... - улыбнулся Вепр и тут же посерьезнел. - Виделись мы с Черномысом... Речи он какие-то странные толкал, из которых мы поняли, что подругу твою он за мою бабу принял вот и увел. Теперь мне на зло жениться хочет...
- Он подумал, что Валька твоя??? - воскликнула я и он кивнул. - Как жениться??? Что же делать-то теперь!
- Чего уж тут сделаешь. Войной идти придётся, - угрюмо сказал Вепр. - Давно мы к ним собирались, да теперь видать не избежать битвы.
- Как войной? - у меня засосало под ложечкой. - А вдруг убьют тебя?
- Что ж, оставить её там предлагаешь? - мягко спросил Вепр и я отвернулась, пряча слёзы. - Пора прекратить это безобразие. Да что же ты меня раньше времени хоронишь, душа моя? - он развернул меня и взяв моё лицо в ладони, прошептал: - Я только жить начал. Ты мне ещё детей родишь, и девочек, и парнишек... Не тужи, березка... Все хорошо будет.
И тут я расплакалась навзрыд, содрогаясь всем телом. Душа предчувствовала беду и ничего я с этим поделать не могла. Вепр гладил меня по спине, качая как дитя, шептал на ухо нежные слова, утирал слёзы, но я знала, если будет война - страшные последствия не минуют эти красивые места. Беда стояла за окном заглядывая своим чёрным безобразным лицом в светлый дом и мне хотелось отогнать её как можно дальше, утопить в реке под названием Тёмная...
* * *
- Хорошо спалось?
Грубый голос прозвучал достаточно неожиданно и Валька даже зевать перестала. Медленно распахнув глаза она повернула голову и наткнулась на чёрные глаза, пристально рассматривающие её. Моментально вспомнив, что она не дома и даже не у Вепра, Валька резко села и натянула на колени задравшуюся рубаху.
- Плохо. Всю ночь маялась, - ответила она и обратила внимание, что в свете утреннего солнца Черномыс выглядит совсем по другому.
Чёрные глаза без красных ночных огней, горевших внутри, казались более мягкими с бархатной поволокой. Ночные тени унесли мрачную злобность, выровняли красивые черты мужественного лица и Валя даже залюбовалась смуглой ровной кожей.
- Ничего, скоро хорошо спать будешь, - он ухмыльнулся и Валька, почувствовав подвох, занервничала:
- С чего бы это?
- Так у мужа под боком все приятнее, чем одной.
- У какого мужа??? - она с подозрением покосилась на него. - Ты, что ли, жениться собрался?
- А что, не мил жених? - Черномыс склонился над ней почти касаясь губами. - Смириться придётся. Тут воли твоей нет.
Она смотрела на него, проваливаясь в чёрную бездну его глаз и не заметила, как его губы коснулись её губ. Они целовались несколько минут, пока Валька поняла, что происходит и замычав попыталась оттолкнуть его от себя, но не тут-то было - Черномыс обхватил её сильными руками и так сильно прижал к себе, что ей показалось будто затрещали ребра.
- Да что ж ты норовливая такая! - воскликнул он, когда Валька укусила его за губу и швырнул её на лавку. - До крови прокусила! Бешеная!
- А что ты ко мне своими губами прижимаешься?! - Валька отскочила от него к окну и схватив кувшин с ромашками выставила перед собой. - Не вздумай подходить ко мне!
- Цветы поставь на место! - рявкнул он. - Немедля!
- Не поставлю! - прошипела Валька и затрясла кувшином. - Не поставлю!!!
Кувшин выскользнул из её рук и ударившись о пол разлетелся вдребезги. Белые ромашки рассыпались в живописном беспорядке, укрыв босые ноги Вали бархатным покрывалом. Глаза Черномыса превратились в сплошную тьму, пронизанную красными брызгами, он присел возле черепков и принялся собирать их дрожащими руками. Валька шестым чувством поняла, что сделала глупость и испуганно присела рядом. Она по одному цветку собрала ромашки и протянула Черномысу:
- Прости меня.
Он взял цветы, положил их на окно и тихо сказал:
- В это окно смотрела на меня сестра моя, Лебедь, когда её убили люди Вепра.
- Как так? - Валька даже на пол присела от такой новости. - Зачем они её убили?
Черномыс присел рядом, прислонившись спиной к стене и сказал:
- Мы с Вепром родились в один день и один час, а сестра наша, Лебедь, младше нас была на десять зим. Уж очень добрая, да весёлая девка была. Как глянет своими глазищами, и кажется будто насквозь видит все, что глубоко внутри спрятано. Соперничали мы с Вепром с того момента, как игрушечные мечи нам отец смастерил, битвы постоянно устраивали, на лошадях по полям скакали, кто быстрей. Реку переплывали, даже медовуху на спор пили... А потом пришло время на путь служения стать и Перун выбрал Вепра, наделив такой силой, что мне и не снилось. Да разве мог я вторым после брата быть? Чем я хуже? Или мне всю жизнь в его дружине наравне с Магутой бегать?
И тогда отправился я на капище Велеса и попросил помощи. Откликнулся бог на мои призывы, ведь испокон веков Перун и Велес соперниками были. Наделил меня силой он, не меньшей чем Перун Вепра, и разошлись наши пути. Стали нас Темными звать, ведь мы против Перуна встали, только Лебедь не принимала вражды нашей и с радостью бежала ко мне, а от меня к Вепру.
Черномыс замолчал, а Валька не лезла к нему терпеливо ожидая, когда он продолжит. В этот момент он не был похож на того монстра, который охотился на своего брата, но тёмная сторона его все равно проглядывала из этих чёрных очей.
- Лебедь утром пришла... - тихо сказал он. - Положила на окно ромашки и только успела доброго утра мне пожелать, как стрела пронзила её сердце и пригвоздила к стене. Мы не поймали убийцу, он скрылся в лесу, но стрелу Вепра я узнал. Не смог он вынести того, что сестренка со мной видится, тайнами делится, да ласкается, как котёнок маленький... Знал, что по больному бьёт, но не остановился. Сестру не пожалел, чтоб меня раздавить, душу мне вывернуть...
Валька слушала его и проникалась той болью, что он испытывал, но что-то не вязалось в этой истории, ну не могла она поверить что Вепр убил свою сестру. Никак не могла.
- А что Вепр говорит?
- А кто его слушать будет? - рыкнул Черномыс. - Мне его разговоры не к чему, я и так знаю, что это он Лебедь убил. Ну ничего, скоро и его время придёт. Мы его на свою сторону переманить пытались, чтоб силу забрать, но не пошёл он за нами, на своём стоит... Да теперь знаю я одну штуку - как сделать чтоб силы его скрепить. Заточу в одно место страшное, сам силы мне отдаст, а потом убью его. Без жалости.
"Знаю я это место"...- подумала Валька, вспоминая из-за чего все это началось, но ни одно слово не вырвалось из её рта, хотя стоило это ей огромных усилий.
- Хватит жалости здесь разводить, - Черномыс поднялся с пола и в один момент превратился в мрачного и злобного Тёмного. - Сейчас тебе еду принесут, а потом будем к свадьбе готовиться. Чего тянуть, да? - он подмигнул ей и вышел, оставив Вальку задумчиво жевать губу.
- Наелась? - Черномыс наблюдал за Валей, которая особо не стесняясь, умяла плошку сметаны, краюху хлеба, утиную ногу и запила все это медовухой. - Вкус к еде у тебя добрый...
- Никогда не жаловалась, - вздохнула Валька и погладив живот спросила: - Мне хоть на речку сходить можно? Жарко очень...
- Сходи. Я Угрюму скажу, чтоб проводил тебя, - согласился Черномыс. - Да только смотри - вздумаешь убежать, накажу.
- Не вздумаю, - буркнула Валька. - Не волнуйся.
Он улыбнулся в бороду и добавил:
- Есть два наряда для тебя свадебных, вернёшься, выберешь, который к душе будет.
- Выберу... - кивнула Валька без особого энтузиазма. - Как скажешь, так и сделаю.
Он внезапно подошёл к ней схватил за плечи и обжог горячим поцелуем её губы, испачканные сметаной.
- О нем думаешь, да? - страсть на грани злости сквозила в его голосе. - Наряжу тебя как царицу, в меха соболиные одену, хочешь золото? Серебро? Все дам тебе, осыплю...
Валька стояла, потупившись, а шестеренки в голове молотили со страшной силой. Хотелось заорать: - Да! Хочу! Меха! Золото! Тебя!
Но она молчала, продолжая игру, которая вполне могла оказаться обалденной жизнью в будущем.
- Так на речку можно?
- Иди, - он почти оттолкнул её и прошипел: - Одежу чистую и рушник Угрюм принесёт.
Угрюм проводил её к речке и по его лицу Валька поняла, что ему не очень нравится быть её провожатым. Оно и понятно, здоровенный мужик, закаленный в боях и лишениях, таскается по прихоти какой-то бабы по лесу.
- Можешь идти обратно, - сказала я. - Никуда я не денусь. Поплаваю и приду.
- Возле берега только, - проворчал он. - Там, дальше, змеи границу стерегут.
Угрюм отошёл от неё и устроился в кустах, развалившись на траве.
Валька сняла обувь и прямо в рубашке вошла в воду, чувствуя приятную прохладу. Слушаясь совета Угрюма она зашла лишь по пояс, окунулась несколько раз и вернувшись к берегу, прилегла на воду. Она тихо качала её тонкими ручейками, струясь между пальцами, колыхала волосы и журчала возле ушей, будто баюкая. Валя расслабилась, раскинула руки и вдруг её тело грубо дернули вверх, рассеивая мириады водяных струй. Она вскрикнула от неожиданности и страха, ощущая холод этих рук. Распахнув глаза уже закричала во всю глотку - облаченный в чёрное, с жуткого вида маской на лице, всадник бросил её на коня перед собой так, что руки и ноги болтались по обе стороны лошадиного крупа.
Он дёрнул поводья и конь взвился на дыбы, издав такое жуткое ржание, что по Вале пробежали мурашки ужаса. Она уже не видела, как Угрюм бросился за ними, обнажая меч и как конь похитителя взмыл вверх ломая границу разделившую реку - Валя потеряла сознание.
Угрюм с изумлением наблюдал, как неведомый всадник мчится по течению, будто это и не река вовсе, а широкая дорога. Его худощавая фигура, укутанная плащом, гордо восседала на вороном жеребце, лицо закрывала маска, через которую лица было совсем не разглядеть, такая же маска была и на лошади, украшенной серебряной сбруей.
предыдущая часть