То, что люди вырвались за пределы Солнечной системы и стали довольно масштабно осваивать рукав Млечного пути, было поистине удивительным событием, которого просто не должно было случиться. Люди должны были навсегда остаться в пределах не то что Солнечной системы, а даже не покидать пространства, ограниченного так называемыми внутренними планетами. И хотя освоенная область в масштабах Галактики была микроскопически мала, для человечества это были поистине необъятные просторы, тем более, что новые миры решали множество проблем, порождённых самой же человеческой цивилизацией.
Люди были рады уже тому, что новые миры решают их социально-экономические проблемы, так как освоение иных планет открывало огромные рынки и решало вопросы безработицы и перенаселения, от которых уже страдала не только сама Земля, но и внутренние планеты. Последние всё также находились в зависимости от Метрополии, не в состоянии самостоятельно обеспечить себя продовольствием и многими товарами. Даже вопрос государственной независимости Марса, который до того небезосновательно даже самими колонистами рассматривался как практически самоубийственный, на удивление решился сам собой. Было подписано всеобъемлющее соглашение и независимость была предоставлена. В новых условиях экспансии в глубокий космос земные правительства рассматривали марсианские колонии как ненужный балласт. Хотите независимости? Да пожалуйста! Главное - платите по счетам. Впрочем, лишенные чрезмерной опеки марсианские колонисты в достаточно короткие сроки смогли наладить производство продуктов питания, которые хоть и отличались значительно по вкусу и качеству от земных, но позволяли говорить хоть о хрупкой, но всё-таки самодостаточности Марса.
Можно с уверенностью утверждать, что человечество, занёсшее одну ногу над пропастью глобальной войны за истощающиеся ресурсы и тотального вымирания, выдохнув, вернуло эту ногу обратно, и даже сделало пару шагов назад, отойдя от края бездны. Но многих небезосновательно волновало то обстоятельство, что решив одну проблему, прямо скажем, экстенсивным способом, люди могли столкнуться с новыми, и то, что они их ещё не видели, вовсе не означало, что такая возможность отсутствует в принципе.
Война, грозившая Земле тотальным уничтожением всего живого и соответственно приговорившая бы колонии Солнечной системы к неминуемой смерти, могла быть с лихвой заменена столкновением с инопланетными цивилизациями.
Однако, чем дальше, тем больше люди укреплялись во мнении, что они единственные, кому удалось вырваться за пределы собственной звёздной системы, в то время как исследования на экзопланетах показывали, что если там и существовали цивилизации, то они затухли, не в силах добраться до других звёздных систем. Те, же которые ещё не успели исчезнуть путём самоуничтожения или вымереть по другим причинам, значительно уступали в развитии землянам и не могли противостоять им, если те находили их мир чем-то для себя полезным.
К этому добавлялись голоса тех, кто в принципе не рассматривал разумных инопланетян как нечто агрессивное. Общественное мнение было против порабощения или завоевания иных существ, разум которых можно было бы считать схожим с человеческим. Иные же миры были настолько странными или непригодными для жизни человека, что, в лучшем случае, на их поверхности организовывалась научная станция, и то зачастую автоматическая.
И вообще, агрессию в ходе экспансии кто и проявлял, так это люди, которые избежав войны тотальной в своём мире, погрязли в мелких конфликтах за новые колонии и их ресурсы. И чем дальше, тем больше в обществе и научных кругах обретала силу теория Великого Молчания Вселенной, говорившая (с поправкой на землян), что цивилизации выгорают быстрее чем могут достичь уровня развития, позволившего бы им перемещаться в межзвёздном пространстве.
Но были те, кто всё-таки исходил из того, что опыт людей не уникален и что кто кто-то другой мог сделать то же самое. Однако, споры на эту тему тему зачастую походили на спор верующего и атеиста, когда один требует доказательств отсутствия Бога, а второй - доказательств наличия. И понятно, что у атеистов в данном споре гораздо более выигрышная позиция.
"Теория дремучего леса" или "теория джунглей" хоть и была не столько популярна в обществе всё-таки имела своих сторонников, и они довольно аргументированно доказывали, что иные цивилизации просто не стремятся обозначить своё существование в целях своей же безопасности. Они таятся в космических "джунглях", чтобы какой-нибудь хищник не смог их найти, или наоборот, чтобы сделать роковой для кого-то другого бросок, когда для этого наступит наиболее подходящий момент. И поэтому сторонники этой теории призывали к максимально осторожному освоению космического пространства, чтобы не стать жертвой затаившегося хищника. Проблема в том, что шли годы, но человечество так и не столкнулось с чем-то подобным, а ничто не способствует потери внимания, как отсутствие реальных угроз на протяжении длительного периода времени.
Стоит, пожалуй, сказать, что абсолютное большинство людей вообще не утруждало себя размышлениями на подобные темы, они были заняты решением повседневных дел и задач по зарабатыванию средств к существованию., строительству жилья, воспитанию детей и т.п.
Впрочем, на пути освоения глубокого космоса люди столкнулись всё с теми же болезнями цивилизации, что и в своём родном мире. Именно этим и было обусловлено наличие всех этих военных кораблей, армий, оружия, бомб.
Многие миры обладали тем, что было нужно землянам, что зачастую вызывало конфликты не между землянами и местной цивилизацией, если такая вообще имела место - как было сказано выше это было большой редкостью, - а между людьми и людьми.
Понятно, что самым дорогим сокровищем, которое могло попасть в руки землян, были, конечно же, сами планеты. А именно, планеты, которые в большей или меньшей степени были похожи на их родную планету, на Землю. Люди не хотели меняться. По крайней мере, в такой степени, в какой геном людей, заселивших различные миры, стал бы отличаться настолько, что у них не могло появиться плодовитого потомства. Ведь тогда, это разрушило бы целостность ойкумены. И люди, некогда, вышедшие с одной планеты, стали бы воспринимать друг друга как разные виды.
А в обществе в целом сложилось понимание, что люди должны оставаться людьми, даже если они будут жить на других планетах. И прилетевший на планету, расположенную в любой другой звёздной системе, например, житель Марса мог бы иметь общих детей от местной колонистки.
Именно поэтому были введены строгие законы относительно изменения генома. Но как и у любой медали, у этих законов были две стороны. С одной - сохранялась целостность ойкумены, единство человеческого вида, с другой - люди ограничивали себя в возможности освоения Галактики.
К тому же имела место практика и легального изменения свойств человеческого организма, но люди, прошедшие эту процедуру, как правило ещё даже до зачатия, не могли передать эти свойства своим детям. Люди с такими характеристиками получали преимущество при найме на работу, связанную в основном с освоением других планет, и назывались улучшенными.
Иногда родители долго и упорно копили средства всю свою жизнь, чтобы их дети или внуки могли быть модифицированы, чтобы получить лучшую работу и иметь перспективы в карьере. Формально улучшенные не имели преимуществ в гражданских правах по сравнению с людьми, не прошедшими модификацию, но перегибы в этой сфере встречались регулярно, впрочем в обе стороны.
Был ещё один легальный способ правки генома, но он не приводил к межвидовому размежеванию между жителями разных планет, а был направлен как раз на избежание массовых жертв в результате эпидемий, которые могли охватить население новой колонии. Подобная правка осуществлялась, чтобы сделать колонистов максимально приспособленными к жизни в новых мирах, потому как даже планеты, максимально похожие на Землю, всё-таки во многом от неё отличались. Но подобные правки генома также имели затухающий характер, то есть со временем пропадали, по крайней мере, официально.
Были ли ренегаты, которые не признавали никаких ограничений в данном вопросе и считали наложенные ограничения вредными? Да, безусловно! И у них были свои мотивы и своя логика. Но были и те, кто этому жёстко, а порой и жестоко противостоял.
Но с чего всё началось? Это же всем известно!..