29
- Как ты посмела выйти к гостям, когда тебя не звали? - грозно спросил отец. - И как посмела перечить моей воли?
- Я не пойду ни за кого другого,- ответила я, удивляясь своей смелости. - Демид спас меня от волчицы прошлой осенью, я обязана ему жизнью. И должна оплатить свой долг.
- Что ты делала в лесу вместе с чужаком?
- Я собирала грибы и заблудилась, - соврала я, чтобы не говорить, что шла к колдунье. - Демид был на охоте и услышал, как я пробиралась меж деревьев. Он спас меня от зверя и вывел из леса.
- Почему ты сразу не рассказала? - спросила матушка.
- Я боялась, что вы рассердитесь, - ответила я.
- Ты достойна самого серьёзного наказания, и я бы давно отправил тебя в богомольню, - сказал отец. - Но старейшина просил за тебя для своего сына, это было ещё до прихода весны. Я не мог ему отказать, только поэтому ты все ещё здесь. - он строго посмотрел на меня. - Ты выйдешь замуж за того, кого я укажу и будешь всю жизнь благодарить мужа, за то, что он избавил тебя от изгнания.
Слезы наполнили мои глаза и убежала в свою часть избы. Договорённость со старейшиной была важнее любых обещаний и сватовства. Никто в нашем селении не рискнул бы пойти против их воли.
«Что же делать?» - думала я. - «Даже чужестранцы живут по законам той земли, где остановились. И отец Демида не пойдёт против власти старейшин».
Я не видела выхода и слезы текли из моих глаз. В моих мечтах я часто представляла сватовство Демида, и вот он приехал за мной, но ушёл без отцовского согласия. С этим невозможно было смириться.
Вечером ко мне подошла матушка.
- Отец очень зол на тебя, - сказала она. - Он называет тебя порченным ребёнком и мне больно это слышать. Как жаль, что до свадебного месяца ещё полгода, я не знаю, как ты будешь жить с нами все это время.
- Матушка, а кого отец выбрал мне в женихи? - спросила я. Старейшинами являлось несколько мужчин в нашем селении, и я не знала, кто именно просил за меня для своего сына.
- Я не должна тебе говорить, но может так будет лучше. Завтра ты все равно их увидишь, сможешь подготовиться к их визиту, - сказала, помолчав, матушка. - Брат Бартана вошёл в свадебный возраст и ты выйдешь за него.
- Но он же младше меня! - воскликнула я.
- Один год ничего не решает. - возразила матушка. - Запрета на это нет. Ты сама виновата, что когда сватались твои ровесники, ты была наказана и не принимала участие в сговорах.
- Я не пойду за него! - попыталась закричать я, но матушка закрыла мне рот рукой. - Не буду жить в одной избе с Бартаном и Вассой.
Я вспомнила, как всю зиму следила за Вассой подлетая к ней облаком. Хозяйка дома часто ругала её, нагружала работой, грозилась выгнать, если родится девочка. Васса даже падала от усталости и переживаний. Недавно она родила сына и её оставили в доме. Но счастья это не принесло. Ребёнок часто кричал и мешал всем, Вассу постоянно ругали за то, что она не может успокоить малыша.
- Я не пойду к ним! - повторила я.
- Пойдёшь, - сказала мама. - Иначе тебя изгонят из селения и никакой Демид тебе не поможет. Ты думаешь, ему нужна всеми отверженная женщина? Нет, им здесь жить, других сыновей женить. Чужестранцы начали придерживаться наших правил. Недаром сразу ушли, как отец объявил, что ты уже сговорена.
Слезы ещё сильнее душили меня, я поняла, что матушка права. Я не могла требовать, чтобы Демид пошёл против всех. Они построили себе большой дом не для того, чтобы опять его бросить и переезжать из-за меня.
«Неужели судьба моя такая - с нелюбым жить?», - думала я. И вспомнила, как бабушка говорила, что у нас с Демидом непростой путь друг к другу.
Мне захотелось прямо сейчас поговорить с колдуньей, прижаться к ней, рассказать о своей беде, я была уверена, что она сможет мне помочь.
Оглядываясь по сторонам, я тихо пошла к выходу из избы. Мужская половина уже спала, матушка была в детской, а я спала одна.
Прокравшись в сени, я приготовилась бежать в лес. Вдруг кто-то сильно схватил меня за руку. Повернув голову, я увидела своего брата.
- Куда собралась? - спросил он. - Отец сказал тебя сторожить. Он наказал, что ты теперь из избы не выйдешь, пока муж не заберёт.
- Братик, родной, отпусти меня, не мила мне жизнь, если замуж по принуждению пойду. - умоляла я его.
- Не могу, - был ответ. - Отец выпорет, а у меня после последнего раза ещё спина болит. - и он сильнее сжал мою руку. - Иди в дом.
Я поняла, что брат меня не пропустит и вернулась на своё место.