Трава вокруг меня колыхалась, словно обдаваемая сильным ветром, пока я, стоя на камне, пытался применить заклинание.
После плотного ужина цаплей мы со змейкой-альбиносом расстались, выбрав каждый свой путь. Я до последнего надеялся, что она тоже разумная, но мои надежды так и не оправдались. Да даже если она взаправду обладала разумом, у нас не было никакого способа коммуникации, ни словами, ни, по понятной причине, жестами. Но кое-что из нашей встречи я всё же получил: наблюдая за её действиями в бою и запоминая их, я со временем смог выработать новый навык - Магическое восприятие. Как только это произошло, у меня словно открылось второе зрение - я мог видеть потоки маны, медленно текущие сквозь воздух, воду и предметы вокруг. Но наибольшая концентрация маны в области была непосредственно во мне - магическая энергия вытекала из меня, словно из прохудившейся трубы.
Когда впервые увидел это, я был не в лучшем смысле шокирован. Это может показаться странным, ведь большее количество маны означает возможность применения лучших заклинаний, но в моём случае получается наоборот - количество маны настолько огромное, что я почти не могу её контролировать, а отсутствие контроля значительно снижает эффективность сотворения рун (полувоображаемых символов, рисуемых в воздухе), а так же увеличивает шансы осечки. Мои нынешние проблемы с сотворением самой базовой руны, - руны с элементом нейтрал, - яркое подтверждение этой теории. Трава вокруг яростно колышется, но вот само заклинание, которое должно временно усилить меня, не срабатывает. Решение у этой проблемы только одно - ежедневно вот так вот тренироваться и пытаться залатать дыры в моих внутренних каналах. Этим я и занимался всю последующую неделю.
***
После заключения договора с бароном, мы с ребятами отправились в путь. Пройти нужно было немалое расстояние: от Калондора, королевской столицы, нужно было добраться до Ливстоуна, где находилась главная база гильдии, а оттуда, набрав припасов на две недели, выдвинуться в Дикие земли, где на сравнительно небольшом участке Гиблых топей и располагалось треклятое болото Сильва.
К нашему счастью, цветы Сребролиста распускаются летом, а потому при условии, что нас не укусят, отравление нам не страшно. Что точно страшно - так это сарклопы, бойлигаторы и гидры, называющие эти места домом. Да и сама наша цель довольно удала - золотой вайпер, обладающий одним из самых мощных ядов из всех известных.
-Народ, тут сухо. Может, сделаем привал?
Ненси махала нам, высунув огненно-рыжую голову из-за свисающих ветвей белой ивы. Они спускались так низко и плотно, что образовывали подобие шатра, под которым, в случае отсутствия воды, было весьма приятно отдохнуть.
Действовали слаженно: я доставал из мешка продукты и котелок, Ненси выбежала подстрелить какую-нибудь зверушку, Горз, не упуская шанса сверкнуть мускулами и клыкастой улыбкой, натаскал дров, а Ронни высушил их своей магией огня и развёл костёр. Эти действия мы делаем уже далеко не в первый раз - работаем, как-никак, уже больше трёх лет. Честно говоря, мои товарищи - те ещё непредсказуемые болваны, но за эти годы мне удалось придурковатостью... Пожалуй, я поторопился. Наша лучница только что притащила в руках огромную жабу, а Горз внимательно обнюхивает её, пытаясь, видимо, понять, ядовитая ли она.
-Ребята, отпустите жабу-носорога. Она не ядовита, но имеет противную привычку выстреливать струёй мускуса в своих обидчиков... Ясно, уже поздно.
На ужин была лягушатина с перцем.
...
Искать змей в болоте, пусть даже ярко окрашенных, может показаться лёгкой задачей только тому, кто ни разу в настоящем болоте не был. Земля, в любую секунду грозящаяса провалиться у тебя под ногами, непроходимые заросли, шныряющие монстры и, самое страшное - комары, игрушки дьявола.
-Ай! Честное слово, меня скоро досуха выпьют! Сколько здесь этих назойливых москитов!?
-Нестер, замолчи. Не думала, что из всех нас именно ты первым станешь ныть!
-Точно, будь потише. Всех змей распугаешь.
-Ладно, я понял, просто продолжаем идти... Чёрт подери, да я вижу одну!
---Нестер!
-Ладно, я понял.
Два дня поиска наконец увенчались успехом: на небольшой прогалине в кольцо свилась нужная нам жёлтая змейка. Но найти - только половина проблемы, нужно её ещё и поймать. Для этого я уже достал из сумки сеть. Взяв за оба конца, мы с Горзом раскачали и бросили её, накрыв змею... или так нам показалось. Юркая рептилия была наготове, в мгновение ока уйдя от броска. Сама сеть благополучно приземлилась в кусты.
-Народ, окружай её. Мы не можем дать этому куску коричневого уйти от нас! За уплату долгов!
---За уплату долгов!
***
Люди.
Кто бы мог подумать, что я встречу их так скоро? Когда я только почувствовал их приближение (топали они по болоту так, что их за километр можно обнаружить), понадеялся, что я неправ, что все люди разные, и что эти четверо не доставят мне проблем. Ан нет: они подошли и тут же кинули в меня сетью. Кинули мимо, мне для уклонения и двигаться-то почти не пришлось. Но они не растерялись, повыхватывали оружие и стали заходить с разных сторон в надежде окружить. Видимо, выбора у меня не было - нужно было драться.
Неделя непрерывных тренировок даром для меня не прошла, и теперь я мог использовать простейшую магию элемента нейтрал. У меня не было ни книги, ни учителя, которые рассказали бы мне о существующих заклинаниях, а потому мне по сути пришлось изобретать свои собственные, и первым из них стало Ускорение. Я тут же использовал его и кинулся на первого попавшегося врага - клыкастого зеленокожего мужлана. До того, как он успел среагировать, я обвился вокруг его шеи и начал с силой сдавливать. Остальные тут же побросали своё оружие (видно "профессионалов" в деле) и кинулись помогать другу. Что до зеленокожего... он даже не опустил меч, яростно размахивая руками.
Это была просто комедия. Все кричали, бегали, тщетно пытались успокоить зеленокожего и попутно уворачивались от рассекающих высокую траву ударов. Мне даже стало их немного жалко: они не могли ничего противопоставить такому слабому монстру, как я. Да змеи едва ли считаются монстрами!
Минут через пять все выдохлись, усевшись на землю начали обсуждать план дальнейших действий. Всё это время я не ослаблял хватку на шее зеленокожего, но тот уже бросил сопротивляться и просто молча ждал, пока товарищи что-нибудь придумают.
В конце концов рыжеволосая девушка подошла ко мне, встала на одно колено и сложила руки, показывая, что просит прощения. Удивление, написанное на лице остальных, показывало, что обескуражен был не я один. Но, не придумав ничего лучше, двое других тоже склонились. А затем все трое состроили такие щенячьи глазки, что я просто не мог не отпустить зеленокожего.
После этой забавной встречи я получил немного жареного мяса взамен того, что прыснул им в стеклянную колбу немного своего яда. А когда они ушли, они вновь заставили меня задуматься о том, справедливо ли моё категоричное отношение к людям. Напали они на меня не из-за злобы, а из-за чьего-то приказа. В бою они работали как единое (пусть и дефективное) целое, полагаясь друг на друга и доверяя всецело. А ещё они всё же верили в разрешение конфликта без насилия.
"Побольше бы было таких наивных добряков, как эти ребята..."
***
Верится с трудом, но это действительно произошло. Мы договорились(!) со змеёй. Змеёй! Речь она нашу не понимала, но жесты вроде "извините" или "пожалуйста" - вполне. Но не это настораживает меня больше всего. По словам Ронни, эта рептилия использовала заклинание, при этом выплёскивая запредельное количество маны. Опасно это, опасно.
По крайней мере в моей персональной коллекции приключенческих баек добавилась ещё одна, теперь одна из моих любимых.
Подняв очередную кружку эля, я осушил её до дна, и, смахнув с усов капли, вздохнул. Когда мы вернулись с потом и мясом добытым ядом в поместье барона Борреба, мы застали его за званым ужином. Но гостем там был не абы-кто, а один из героев - тот самый, что "охмурил" его племянницу. Сама поемянница так же присутствовала, мило улыбалась и пила вино. Ещё сидел там какой-то мальчишка, который меня поднапряг. Было ему года три или около того, но взгляд у него был умный и строгий, как у взрослого.
Раздражённый, Борреб погнал нас в шею, и награда так и не была нам выплачена. Эх, долги мои, долги...
...