28
Я неустанно радовалась приходу весны. Морозы и метели отступали. Снег таял и я ждала момента, когда смогу проведать колдунью. Всю зиму я общалась с ней мысленно. Даже привыкла вести с ней такие беседы. Я не до конца понимала, где в этих беседах правда, а где моя выдумка. Но впитывала в себя все, что слышала при этом общении.
Демида я видела всего один раз за зиму. Он шёл мимо моего дома, а я выходила за ворота по поручению отца. Чужестранец слегка улыбнулся мне и пошёл дальше. А я вспомнила нашу дорогу вдвоём по осеннему лесу и сердце радостно забилось.
Я гадала, придёт ли он ко мне свататься, как только весенние ветра разгонят тучи. Первое сватовство у нас в селении проходило именно в этот период. Семьи, которые присмотрели пару своим детям, ходили друг к другу договариваться. А те, кто не выбрал пару заранее, искали пару в летние встречи.
Ровно год назад ко мне приходил Бартан со своим отцом. Они давно хотели породниться с нашей семьей, еще когда матушку планировали выдать замуж за отца Бартана, но тогда не сложилось, и сейчас я сбежала.
Я вспомнила, как неслась через лес, не разбирая дороги и оказалась у домика колдуньи.
«Может и не случайно так вышло?» - думала я, - «может это бабушка меня к себе вывела? Я ведь не знала, где она живёт.»
Весеннее солнце светило все ярче. Ручьи звенели радостными переливали. Птицы пели на все голоса. Только успевай слушать.
Я так хотела проведать колдунью, но мне было никак не отлучиться со двора. Мои волосы отросли и родители строго следили за мной. Мне было разрешено вернуться в дом и отлучаться к бабушке стало совсем сложно.
- В этом году выдадим тебя замуж, - сказала мама. - И смотри - без глупостей. Кого отец выберет - за того и пойдёшь.
- А если за меня кто сам посватается? - спросила я.
- Если посватается, там и посмотрим. - ответила мама.
Это вселило в меня надежду, что меня отдадут Демиду, если он выразит желание взять меня в свою семью. Я столько о нём мечтала в эту зиму, что не представляла иного варианта.
«А вдруг он не придёт?» - иногда думала я. - «Может он нашёл другую невесту? Ведь целая зима прошла, и мы почти не виделись».
От этих мыслей немело в груди, но я старалась гнать эти мысли.
В один праздный день, когда наша семья была в сборе, к дому подъехала упряжка лошадей. Моё сердце тревожно забилось. Такая упряжка была только у чужестранцев.
В ворота постучали и мать послала моего брата открыть.
К дому подошли несколько мужчин. Среди них был Демид. Рядом шёл стоял его отец и один из братьев. Они несли какие-то дары.
- Доброго дня, хозяева. Позволите к вам? - спросил старший из гостей, протягивая дар.
- Что ж не позволить, если с добром пришли. - ответил мой отец.
Матушка накрыла на стол. Мне сказала не показываться. Взрослые перекинулись парой слов и потом отец Демида попросил моего отца отдать меня в жены его старшему сыну.
- Ваша дочь станет моей дочерью, - сказал он. - Мы ценим женщин и уважаем их.
- А почему же у вас самих их нет? - спросил отец.
Повисло молчание. Его нарушил Демид.
- Бабушку я не помню, а матушки не стало год назад, перед нашим приездом в эти края. Она не справилась с рождением ребёнка и их обеих забрали боги. - сказал он.
- Родилась девочка? - с сочувствием проговорила матушка.
- Да, - был ответ. - Но они обе покинули нас и мы решили уехать из старого дома, чтобы ничто не напоминало о боли утраты.
- Я сожалею, что боги были жестоки к вашей женой и ребёнку. - ответил отец. - Я бы отдал вам свою дочь, но она уже сговорена.
- Как это сговорена? - спросила я, в нарушение всех традиций выходя к сватам, когда меня не звали.
Отец повернулся, чтобы выгнать меня, но сдержался при гостях.
- А тебе знать не надобно, пока срок не придёт. - сказал он мне. - Сговорился я уже о ней, так что не судьба, - проговорил отец, обращаясь к гостям.
Это означало конец разговора.
Чужестранцы встали и поклонились хозяевам.
- Я за другого не пойду! - крикнула я, не думая о том, как будет зол отец на мою выходку.
- Тебя никто не спросит, - ответил он, сверкая глазами.
Я видела, как отец Демида неодобрительно покачал головой. Но в чужом доме свои порядке устанавливать не стал.
Демид посмотрел на меня, хотел что-то сказать, но его подтолкнул отец и они вышли за порог.