- Ты рад, что вернулся домой? – Спросила Роза, присаживаясь на красивую резную скамейку среди кустов с цветами, очень похожими на азалии.
- Даже не знаю, - Астраэль был мрачным. – Тут все как-то изменилось с того дня, когда я был в последний раз. Хотя на первый взгляд все как обычно. Не могу понять, что же не так?
- Может быть, это не они изменились, а ты стал другим?
- Может быть. Мне кажется, я не хочу становиться королем… - Сказал Астраэль совсем тихо и зажмурился, словно сам хотел отгородиться от сказанных слов. Роза хотела сказать, что ему совсем не обязательно становиться королем, но решила промолчать. Такие решения он должен принимать самостоятельно. Наверное, это обычные сомнения, без которых нельзя принять такое важное решение. Так они и сидели некоторое время в тишине, и это было прекрасно. Девушка понимала, что ситуации Астраэля не позавидуешь. Наверное, он слишком долго пробыл в шкуре волка, потому не знает, как ему быть.
- Я был свободен, - снова заговорил эльф словно в ответ на ее мысли. – Мне было не с кем поговорить, я чувствовал себя одиноким, мне приходилось добывать еду разными, не всегда честными способами. Но чувствовал себя гораздо спокойнее, чем тут. Я как в ловушке, понимаешь?
- Да, у меня точно такая же проблема. Вроде все добрые и приветливые. Иримэ обо мне очень хорошо позаботилась, но все равно у меня такое странное чувство… Будто на меня наставлена стрела арбалета, которую я не вижу, но которая может в меня устремиться в любой момент. Но платье очень красивое.
- Мне тоже нравится твое платье.
- А ты много знаешь о своей семье? – Решила рискнуть и спросить Роза.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, вы живете очень много лет, вот я и подумала о том, что, наверное, память стирается. Или не так? У нас вот редко кто доживал до ста лет. Я хорошо знаю бабушку, прабабушку довольно немного, из рассказов бабушки, а вот о тех родственниках, что были раньше, вообще ничего не знаю, даже имен.
- Нет, у нас все совсем иначе. Тем более в королевской семье. Все записано и сохранено в веках. Не скажу, что я прямо наизусть знаю все о своей родне, но в общих чертах историю королевской семьи знают у нас все.
- И про темных эльфов тоже?
После этого вопроса Астраэль замолчал, смотря куда-то в сторону. Роза тоже ничего не говорила. Было очень опрометчиво спрашивать о таком, учитывая, что именно слышала она раньше. Но ей почему-то казалось, что она просто обязана узнать все точно. Будто именно в этом скрыто основное противоречие этого мира, которое ей следовало разрешить.
- Самые первые темные были королевских кровей эльфы, - сказал наконец Астраэль. – Так что, как ты понимаешь, они мои прямые родственники. О таком не принято сейчас говорить вслух.
- Это был твой дядя? – Совсем осмелела Роза.
- Откуда ты знаешь?
- Кажется, я его встречала. Ну, когда они меня похитили… Тот эльф очень был похож на твоего отца.
- Да, они близнецы. – Роза не нашлась, что ответить, а Астраэль продолжил:
- Только не вздумай ничего говорить при отце – он при любом упоминании брата впадает в какую-то ярость невероятную. Совсем себя не помнит, крушит все вокруг. Они были очень близки когда-то. Я, к сожалению или к счастью, родился уже после того, как произошло это отделение, и не знаком лично с дядей. Но моя мама рассказывает, что они всегда все делали вместе. У них даже была безумная идея вместе править, когда придет время. Но после мой дядя познакомился с человеком, который изучал колдовство и сам немного волшебничал. Тут-то все и пошло в неправильном русле. Наш народ против прямого колдовства. Мы чтим законы природы и стараемся поддерживать вселенную в балансе. Магия же, наоборот, рушит вообще все, к чему прикасается. Даже если тебе кажется, что ты создаешь что-то хорошее и правильное – ты рвешь само пространство, понимаешь?
- Не очень…
- В общем, когда брат моего отца начал колдовать, все были просто в шоке. Кто-то даже говорил о том, что такому человеку нельзя наследовать престол. И это при том, что он был все-таки старшим, пусть и всего на несколько минут. Но были и те, что его поддержал. Эти эльфы считали, что все просто держатся за уже устаревшие правила, что это все ничего не значит, и нужно двигаться вперед. Так и получилось, что наш народ разделился. И все бы ничего, но их эксперименты начали становится все ужаснее, были даже случаи некромантии. Из-за их постоянного соприкосновения с миром, противоположным нашей природе, они и сами начали меняться. И в конце концов просто ушли. Поначалу отец пытался вернуть своего брата, наставить его на путь, которым долгие годы шли их предки, но тот был непреклонен. С тех пор даже имя его было стерто отовсюду. Я не знаю, как зовут моего дядю, о нем и о тех, кто ушел с ним тогда, запрещено говорить.
- Не представляла, что все настолько серьезно.
- Да, они сами себя назвали темными в насмешку над нами. Думают, что мы глупые и недальновидные. И в конце концов обречены на увядание и смерть, потому что живем тут в условиях клетки, в которую сами себя загнали и не хотим носа высовывать.
- Мне так совсем не кажется.
- А мне уже кажется. Вижу, что мой отец, да и остальные, изо всех сил стараются держаться за то, что погибает. Мы должны куда-то идти и развиваться, а сейчас все держится исключительно на следовании традициям. Но мир меняется! И эльфы должны изменяться вместе с ним. Мой брат это не понимает, как и мой отец. Но ведь темные могут вернуться домой и заявить о своем праве на эти земли. Мы, конечно, можем защититься, но кто знает.
- Ох, Астраэль… - Только и могла сказать Роза.
- Я стану королем и все изменю.
