Многие с детства привыкли думать, что пингвины издревле соседствуют рядом с белыми медведями. А причиной тому, пожалуй, многочисленные иллюстрации к детским произведениям, где животные изображены вместе. Но, несмотря на то, что и те, и другие приспособлены к жизни в суровых климатических условиях, они вовсе не являются ближайшими соседями. И поэтому в рационе белых медведей нет пингвинов. Откуда же им взяться, если эти хищники расположились в северном полушарии – в Арктике, а неповоротливые птицы – в южном, то есть в Антарктиде. Почему же так получилось?
Считается, что миллионы лет назад все земные континенты были одним – Пангеей. И тогда обитатели нашей планеты могли спокойно пересекать различные территории, постоянно перемешиваясь. Но позже Пангея раскололась, а континенты оказались разделены океанами. И тогда предки современных белых медведей оказались навсегда отделены от пингвинов. Пересекать такие огромные расстояния ради встречи животные, конечно, не стали. Да и в целом их существование зависело от конкретных климатических условий. По этой причине виды остались на своих территориях, где приспособились к ней и со временем расширили свои владения.
Сегодня пингвинов можно встретить даже на южном побережье Африки. Поэтому антарктические и субантарктические районы – не единственная территория их обитания. Эти птицы встречаются и на Галапагосских островах. Другими словами, отсутствие возможности летать не помешало им с размахом осваивать новые районы. А все благодаря холодным водам и течениям – ведь пингвины прекрасно плавают, поэтому способны преодолевать различные расстояния. В пределах разумного, конечно.
Но и белый медведь за это время успел прекрасно освоиться на Северном полюсе. Ученые считают, что рацион предков этого хищника состоял как из растительной, так и из животной пищи. А вот современный представитель этого вида питается преимущественно мясом моржей и тюленей. Вот с ними он и делит свой ареал. Но если пингвины на суше неторопливы и радуются каждой возможности поплавать, заодно отправляясь на поиски пищи, то белый медведь тяжело переживает периоды, когда океан лишается ледяного покрова. Тогда он серьезно голодает и теряет в весе. А ведь все потому, что эти хищники ловят «обед» через лунку во льдах. И сегодня белые медведи тяжело переживают последствия глобального потепления, буквально оказавшись на грани вымирания. Ведь безо льдов устраивать полноценную охоту ему очень сложно.
Ученые иногда размышляют о том, чтобы «переселить» белых медведей на Южный полюс. Но такие теории резко отбрасываются. Ведь если действительно изменить белым медведям ареал обитания, то под угрозой окажутся неповоротливые пингвины. За миллионы лет Антарктида оказалась лишена наземных хищников. Поэтому там преспокойно существуют тюлени и пингвины, которые эволюционировали до такой степени, что оказались не способны противостоять угрозе на суше. В пример можно привести ситуацию, когда в Антарктиде появились первые люди – человек запросто охотился на эту птицу, а та совсем не боялась их. А зря. И если бы там появился еще и белый медведь, то началась бы настоящая гонка на выживание. Причем победитель в ней изначально был бы очевиден.