Минут пятнадцать мы шли по испещрённым провалами плитам. Бим, вынюхивая дорогу, стремительно трусил вперёд. Эд сверял путь по детекторам, явно не доверяя свою шкуру инстинктам мутировавшего пса. Тем временем небо стремительно затянули плотные тучи. Густой туман залёг в излучинах небольшого, ржавого ручейка, бегущего вдоль старых бетонных конструкций.
Воздух стал значительно гуще, как будто тяжелее.
- Сейчас будет гроза, - оповестил нас Доктор. – У меня перед этим всегда ломит колено.
Док прилично замедлил шаг и немного прихрамывая, еле успевал вслед за Бимом, взявшим изрядный темп. Наконец, пёс остановился и завыл сиплым голосом, оповещая нас о чём, то, что мог понять только Доктор.
- Чужие поблизости, - обеспокоенно сказал Док. – Умница, Бим. Ищи.
И пёс, повинуясь команде хозяина потрусил в ближайшие кусты, расположившиеся вдоль оврага. Остановившись на его краю, Бим не стал спускаться вниз, а застыл на месте и снова завыл, призывая нас проверить подозрительную растительность.
- Эй, есть кто живой? – громко спросил горластый Бочка, и эхо отразившись от стенок оврага, усилило его голос в несколько раз.
Петренко с Карасём спустились вслед за псом, держа оружие наготове. Бим же глухо рычал на ближайший куст, как будто тот лично нанёс ему непоправимую обиду.
- Выходите с поднятыми руками, - скомандовал Петренко притаившимся в густой зелени незнакомцам.
Кусты заметно зашевелились и оттуда нехотя вылезли двое бойцов в камуфляже «Свободы».
- Ну, бывайте здоровы, товарищ полковник, - немного насмешливым тоном проговорил первый «фримэн», высокий и тощий, неясно, каким образом уместившийся в этом компактном укрытии. Второй просто поднял руки вверх, на уровне лица, показывая прозрачность своих намерений.
- Вы чего тут делаете? – Спросил «партизанов» Карась.
- Так, вас ждём. – Бесхитростно ответил жердяй.
- А чего по кустам шаритесь? Да ещё и молчите, как рыбы, когда вас зовут? А вдруг мы бы вас без разбора перестреляли?
- У нас приказ – не светиться, ждать группу полковника Петренко. – Почти обиженно промямлил второй боец.
- Так вот они мы. Звали вас, звали. И, наконец, дозвались… Тоже мне разведчики. – В привычном тоне устроил полковник разнос нерадивым бойцам.
- Да смутила нас эта псина, - долговязый «фримэн» невежливо указал пальцем в сторону Бима, и тот зарычал.
- Спокойно, Бим, - погладил пса спустившийся к оврагу Доктор. – Это свои.
- Ну, ладно, раз мы разобрались, ведите нас на Базу, к командованию. Только по пути зарулим в одно любопытное местечко, если погода позволит. – Полковник с сомнением посмотрел на небо, стремительно зарастающее низкими, свинцовыми тучами. – Заодно подберём там наших бойцов.
- Да не вопрос, мэн, замётано. – Панибратски ответил полковнику маленький, рыжий, заметно расслабившийся «свободовец». – Ступайте за нами. Мы со Струной тут каждую корягу знаем. Покажете координаты?
Полковник протянул ему КПК. Парень потыркал в экран грязным пальцем с обломанным ногтем.
- Тут минут двадцать ходьбы. Пойдём мимо «Деревни Кровососов». Заодно, может, глянете, что там за жесть? – Улыбнулся раскованный «фримэн» Доктору. - У меня лично шерсть дыбом от этой истории… Ну, сейчас сами всё увидите…
_______________________________________________________________________________________