Высшие чиновники кончают жизнь самоубийством, или возникают подозрения, что тут приложили руку соперники в борьбе за место у трона. Верная примета близкого упадка империи.
Это происходило и в СССР - в разные годы. Вот лишь несколько наиболее громких историй.
9 марта 1950 года в Улаганском районе на востоке Горно-Алтайской автономной области в авиакатастрофе погиб первый секретарь обкома ВКП (б) Иван Коломин. В некрологе, опубликованном в областной газете «Звезда Алтая» говорилось: «Несчастный случай вырвал из наших рядов преданного сына большевистской партии и советского народа». Об авиакатастрофе – ни слова. Коломин был выдвинут кандидатов в депутаты Верховного Совета СССР и летел в Улаганский район на встречу с избирателями. Судя по рассказам очевидцев, самолёт заходил на посадку, слишком рано снизился, задел крылом дерево и упал. Погибли все, кто был на борту.
9 августа 1956 года покончил с собой главный редактор журнала «Партийная жизнь», член Центральной Ревизионной Комиссии КПСС Сергей Абалин. Близко знавшие его товарищи вспоминали, что Абалин был преданным партии работником, которому вдруг показалось, что руководство ему не доверяет. Пережить такого потрясения он не мог. Абалин отправил семья на дачу, зашёл на кухню и открыл краны газовой плиты.
22 сентября 1960 года покончил жизнь самоубийством первый секретарь Рязанского обкома КПСС, член ЦК КПСС Алексей Ларионов, возглавлявший область с 1948 года. В конце пятидесятых руководство страны выдвинуло лозунг: «Догнать и перегнать Америку!» Победу в этом состязании надо было достигнуть по всем показателям, в том числе, и производству продуктов питания. Ларионов на страницах газеты «Правда» пообещал за один год утроить государственные заготовки мяса в области.
Эта афера получила название «Рязанское чудо».
Чтобы сдержать обещание, пришлось забить весь приплод скота за 1959 год и весь скот, выращенный колхозниками в своих хозяйствах. Кроме того, проводились закупки скота в соседних областях. Ларионов отрапортовал о выполнении плана. В следующем году поголовье резко уменьшилось, а крестьяне, у которых изъяли скот, отказывались обрабатывать колхозные поля. Авантюра стала очевидной.
Рассказывали, что Хрущёв поначалу обещал Ларионову поддержку техникой и кормами, но слов своих не сдержал. Первый секретарь обкома чувствовал себя обманутым и понимал, что вся ответственность за несостоявшееся «чудо» ляжет на него. По официальной версии, Ларионов скоропостижно скончался от острой сердечной недостаточности. Областная партийная верхушка была уверена: их начальник застрелился, то ли у себя в рабочем кабинете, то ли дома. Вопреки расхожему мнению, Алексей Ларионов не был лишён звания Героя Социалистического Труда, которое ему присвоили за якобы успешное выполнение высоких обязательств.
4 октября 1980 года на трассе Москва-Минск в автомобильной катастрофе погиб первый секретарь ЦК Компартии Белоруссии, кандидат в члены Политбюро ЦК КПСС Пётр Машеров. Это была обычная плановая поездка руководителя республики – Машеров собрался посетить несколько колхозов. Он занял переднее сидение рядом с водителем. Вопреки инструкции, впереди автомобиля Машерова ехала не машина ГАИ с мигалками, а обычная «Волга» без проблесковых маячков. Навстречу кортежу двигался МАЗ-500, а за ним гружёный картофелем самосвал. Ехавшая первой «Волга» смогла избежать столкновения, а вот «Чайка» Машерова приняла на себя страшный удар. Погибли все, кто в ней находились. По результатам расследования, проведённого совместно Генеральной прокуратурой и КГБ СССР, версия об умышленном характере аварии была отвергнута. Водитель самосвала был отдан под суд, признан виновным и приговорён к пятнадцати годам лишения свободы. Позднее ему сократили срок по амнистии, а в 1985 году полностью освободили.
Ходили слухи, что катастрофа была подготовлена группой исполнителей. Их целью было физическое устранение Петра Машерова, который мог претендовать на пост главы Совета Министров. В отличии от многих других партийных лидеров, Машеров пользовался репутацией честнейшего человека, обаятельного и скромного.
Многие представители партноменклатуры были уверены: Машерова убили.
В подтверждение этой версии говорит и тот факт, что незадолго до трагедии начальника личной охраны Машерова, который занимал эту должность много лет, неожиданно перевели на новое место службы. Случайно или нет, но уход Машерова дал старт бурной политической карьере Михаила Горбачёва – в октябре 1980 года он стал членом Политбюро ЦК КПСС.
31 октября 1983 года, находясь в служебной командировке, скончался первый секретарь ЦК Компартии Узбекистана, кандидат в члены Политбюро ЦК КПСС Шараф Рашидов. По официальным сообщениям, причиной смерти стал сердечный приступ. Незадолго до этого в Узбекистан прилетал первый секретарь ЦК Компартии Азербайджана Гейдар Алиев. Говорили, что он якобы предупредил Рашидова о готовящемся громком расследовании так называемого «хлопкового дела». Чтобы не быть замешанным в этой криминальной истории, Рашидов застрелился. Эту версию опровергает личный охранник узбекского лидера – он уверен, у Рашидова, действительно, был инфаркт.
Рашидова похоронили в центре Ташкента, напротив музея Ленина.
Предполагалось, что здесь будет возведён мемориальный комплекс. Когда получила огласку дело о приписках и злоупотреблениях в Узбекистане, руководство республики решило эксгумировать и перезахоронить прах Рашидова. Вести «хлопковое дело» поручили специальной бригаде следователей. Были арестованы, а затем осуждены десятки руководящих работников. Историки считают: именно «хлопковое дело» стало для Горбачёва козырем в его борьбе с консервативной частью партийной верхушки.