Мальчик стоял в тени дерева, дрожащей рукой сжимая лямку старого, повидавшего жизнь рюкзака. Он собрался с духом и сделал шаг, ступая из-за широкого ствола прямо на площадку перед зданием школы.
Все голоса вдруг стихли, а взгляды одноклассников остановились на нем. Тишина звоном отдавалась в ушах, когда его в который раз смеряли брезгливым взором и задирали нос повыше, чтобы хмыкнуть, отворачиваясь, и полностью игнорировать ни в чем не повинного мальчика. Мальчик поджал губы, размеренным шагом направляясь к воротам учебного заведения.
Одноклассники ему не нравились, как и он им, кажется. Виной такому отношению послужил внешний вид мальчика: вечно растрепанная шевелюра, неопрятная одежка, именуемая школьной формой и просевшие туфли, что скрипели при каждом движении. Ребята никогда не упускали момента пошептаться за его спиной, а особо смелые тыкали пальцем в его сторону и заливались хохотом, передавая его всему классу.
Максиму было всего восемь лет, когда он остался под крылом отца-инвалида. Мама ушла из дома, узнав о том, что его отца, Ивана, понизили в должности из-за полной слепоты, наступившей в результате несчастного случая. Максим долго не мог понять свою маму, пока в конечном итоге просто не простил. Она оставила свою семью на волю судьбы и вышла замуж за молодого, статного мужчину, о чем маленький сын узнал от тетки. Конечно, ни маму, ни тем более этого жениха он никогда не видел.
Жить приходилось, сводя концы с концами. Денег с работы Ивана не хватало, чтобы содержать подростка в достатке и довольстве, но Максим никогда не жаловался. Он не говорил отцу ни об издевательствах одноклассников, ни о том, что у него вовсе нет друзей и он всегда себя один. Он любил своего отца и не хотел, чтобы тот переживал еще и за, по его мнению, несущественные проблемы в жизни сына.
Максим рос, и вместе с ним рос и развивался его организм. Рост все увеличивался, а денег на новую одежду никогда не было. Чтобы хоть как-то выживать, юноша распарывал штанины своих брюк и удлинял их, а к рукавам рубашек пришивал манжеты. Он понимал, что все это выглядит просто унизительно, но ничего не мог с этим поделать.
Каждый день приходя в школу, он сталкивался со шквалом обзывательств и разнообразием оскорблений, что сыпались в его адрес от всех, кому не лень. Но до драк никогда не доходило: Максим старался быть примерным учеником, всегда отвечая на уроках и зарабатывая хорошие отметки в дневник.
Учителя, не предпринимая никаких попыток защитить ребенка от нерадивых одноклассников, надеялись только на то, что дети когда-нибудь повзрослеют и сами поймут, что поступают некрасиво. Но с годами ничего не менялось, и Максим совсем отчаялся искать поддержку хоть в ком-то. К тому же, взрослые, итак, считали его за отпрыска из неблагополучной семьи, чьи родители забыли о ребенке и пропивали всю зарплату, оттого и не являлись на родительские собрания и никак не участвовали в школьной жизни.
Самыми ужасными в его школьной жизни стали дни, когда по расписанию была физкультура. Тогда на улице резко похолодало, и, как оказалось, вся теплая одежда Максима стала ему мала. Накопленные сбережения Иван и Максим потратили на куртку и штаны второму, а большее количество денег пришлось отдать за кроссовки. На спортивный костюм уже не хватало, а вечно обманывать учителя, оправдываясь тем, что забыл форму дома, - слишком подозрительно.
Учитель физкультуры - отвратительный сноб, которого боялась вся школа. Он строго-настрого наказал Максиму, что без формы того на урок не пустит и поставит неуд в журнал. Делать было нечего, мальчик рассказал об этом отцу.
- Что же делать… - задумчиво протянул Иван, покачивая головой. Максим пристыженно опустил глаза, хоть и понимал, что нет его вины в том, что сейчас приходится терзать отца.
Вдруг Ивана осенило:
- Максим, посмотри-ка в шкафу. Там должен быть мой старый спортивный костюм. Он совсем как новый, я его почти не носил.
Максим открыл дверцу шкафа и начал искать заветный костюм в отцовской одежде. Наконец, он достал его, но увиденное разочаровало его: костюм был с желтыми пятнами в некоторых местах и растянутой тканью.
- Это не он? - с надеждой в голосе спросил мальчик, протягивая сверток одежды отцу, чтобы тот опознал его. Иван утвердительно кивнул, на что Максим сдержал разочарованный вздох.
- Примерь его, авось и подойдет.
Костюм был впору, пусть и великоват в рукавах. Максим искренне поблагодарил отца за такой подарок, ведь теперь ему есть в чем ходить на занятия в спортзал.
Во время урока его ждало еще большее унижение, чем бывало ранее. Юноша дождался, пока из раздевалки выйдут все ребята, и быстро проскользнул туда, на ходу стягивая школьную форму. Войдя в спортивный зал, он застал подобную картину: одноклассники, обратив свой взор на него, в ту же секунду стали кататься по полу от смеха и освистывать старый костюм Максима, пока он сам внутренне сжимался от неприязни.
Совсем скоро должен был быть выпускной у класса, в котором учился Максим. Но и тут его ждало то, чего он никак не мог ожидать. В кабинете его классного руководителя сидели сама классная и мать одного из учеников, что завела с ним беседу:
- Максим, я думаю, ты понимаешь, какой репутацией пользуешься в этом классе. Мы собираемся делать групповое фото всех ребят, а ты на их фоне будешь, так скажем… выделяться. Они все красивые, нарядные, а ты со своими старыми вещами будешь портить всё фото, поэтому настойчиво прошу тебя: не приходи на выпускной вечер.
Максим нахмурился от таких неприятных высказываний. Как же так? Ведь выпускной бывает раз в жизни. А ведь он так хотел пойти. Он даже собирался подшить отцовский смокинг, что когда-то нашел на пыльной полке в шкафу. Но отказать от тоже не мог.
- Я не приду, так и быть, - довольно резко отрезал юноша, покидая душный кабинет. Хотелось разрыдаться от безысходности, но роскоши в виде слез он себе позволить не мог, поэтому просто закусил губу, пока не почувствовал металлический вкус во рту.
Столько лет прошло с той поры, что и не сосчитать. Наступил традиционный день, когда уже взрослые тетеньки и дяденьки собирались за одним столом, дабы вспомнить былую молодость за школьными партами. День, именуемый себя встречей выпускников.
Сняв небольшой ресторанчик, эти мужчины и женщины собрались вместе спустя много лет со дня выпуска из школы. Женщины хвастались друг перед другом обручальными кольцами, сверкающими на безымянных пальцах, рассказывали о своих свадьбах, возможно чуть-чуть приукрашивая правду, но выходило вполне убедительно, что бывшие одноклассницы начинали зыркать на тех, кто устроился лучше всего, с завистью. Мужчины же обсуждали скучную рутинную жизнь без каких-либо прикрас, с непониманием глядя на женскую половину некогда единого класса.
Неожиданно, тема зашла про ненавистного всеми собравшимися человека:
- А где же тот нищий парнишка, что всегда ходил в порванных шмотках и с облезлой шевелюрой? - хохоча, спросил один.
- Да кто его знает, спился наверняка вместе со своим папашкой на пару!
- Да-да, точно! Я недавно видела бездомного, лицом похожего на него. Какое же жалкое зрелище!
- Вот кого жизнь потрепала!
Всеобщий хохот прервался хлопком закрывающейся двери, и все присутствующие обернулись на незваного гостя. Тот, не говоря ни слова, поставил охапки небольших коробок на стол, а после легко поклонился и удалился так же бесшумно.
- Что это? - встав из-за стола, спросила некая особа. Внимательно рассмотрев коробки со всех сторон, но не заметив ничего, что подсказало бы о содержимом, она взяла в руки самую верхнюю. - Тут наши фамилии. Неужели, подарки?
Глаза бывших одноклассников загорелись меркантильным блеском. Все тут же подскочили со своих мест и стали передавать презенты своим получателям.
- Вау! - воскликнуло пару человек, распаковывая коробки. - Это же тот самый бренд…
- Да, именно так. У меня много вещей от этого бренда, - с самодовольной ноткой в голосе сказала женщина, обнаружившая подарки в простых картонных коробках. Она невзначай осмотрела вытянувшиеся от зависти лица одноклассников и хмыкнула, рассматривая содержимое коробки.
Бренд действительно был очень дорогим, и не каждый мог себе позволить вещи от нашумевшей компании. Все знали об этом, но не все из присутствующих признавали собственное отсутствие возможности приобрести предмет подобной роскоши.
- Смотрите, здесь какой-то журнал… - особа полного телосложения в ярко-красном платье подняла бумагу в воздух. - Что? Быть того не может… Это же… - она открыла рот, в шоке уставившись на обложку журнала. Ведь на ней был...
(для воспроизведения видео нажмите на треугольник в центре)