Virtual XI
Текст: Гарри Бушел
Перевод: Евгений Аржевский
Virtual XI стал тестом на прочность для карьеры Блейза Бейли.
И она его не выдержала.
В марте 1998 года Maiden произвели на свет одиннадцатое студийное детище; альбом вышел не плохим, но и не особенно хорошим, а группе был необходим шедевр после неудачи с X Factor. Этот чертовски мрачный альбом погрузил Maiden в атмосферу тоски, хуже которой мог нагнать только страдающий геморроем Ибсен. Группа назвала альбом «меланхоличным», но цифры продаж говорили о том, что он посредственный. В Англии альбом вошёл в топ 10, но в Штатах он добрался только до 147 места. И это был первый в истории группы диск, нигде в мире не ставший золотым.
Новая пластинка, однако, блеснула двумя очень хорошими песнями. Старт альбому даёт “Futureal” с потрясающе драйвовым риффом. Хотя она слегка напоминает “Be Quick or Be Dead” из альбома Fear of the Dark, эта бодрая композиция отличается необыкновенно запоминающимся припевом, приставучим, как колючая проволока. Добавляют жару крышесносные гитарные пассажи, а ещё – образность текста, написанного Бейли о персонаже, за которым охотятся в кошмарной виртуальной реальности.
Также особняком стоит в альбоме песня Стива Харриса “The Clansman”, мощный гимн, вдохновлённый антиисторическим фильмом Мэла Гибсона Храброе сердце. Настоящий шедевр по своей масштабности и атмосферности, песня с лёгкостью движется от одиночества высокогорья к праведному гневу шотландского восстания. В этой песне, которая великолепно звучит вживую, заключена очаровательная гармония, тут есть звенящие на кельтский манер гитары и зажигательный припев.
К несчастью, Virtual XI содержит кроме прочего худшую композицию Мейден за последнюю декаду (или за всё время): “The Angel and the Gambler”, отстойную как туалет в самолёте. Вступительный рифф затянут, синтезатор звучит как будто клавишник наглотался снотворного, а припев бесит хуже воспаления дёсен. Этот припев талдычат двадцать два раза, и любители винила могут решить, что у них пластинка заела. Даже соло Яника Герса и Дейва Муррея вышли посредственными. Мейден замахнулись на эпическую вещь в духе The Who, но то, что получилось даже рядом не стоит.
Ещё одна малокровная поделка – “When Two Worlds Collide” повторяется как дрянная мантра. Напыщенная “The Educated Fool” также страдает главной болезнью альбома – манией повторения.
На Virtual XI определённо сказалось отсутствие твёрдой руки продюсера Мартина Бирча. В самом деле звук никуда не годится: гитары слишком бледные, а басу не хватает напора. И хотя общий настрой пластинки не такой мрачный, как на The X-Factor, чрезмерное использование клавишных – это шаг в очередной творческий тупик.
Следующие две песни звучат немного лучше. “Lightning Strikes Twice” радует изящным задорным риффом, добротным припевом и блестящей гитарной дуэлью. А восьмиминутная “Don’t Look to the Eyes of a Stranger” выдержана в хорошем темпе, но хромает из-за кустарного риффа.
Альбом завершает “Como Estais Amigos” – дань уважения павшим с обеих сторон в Фолклендскую войну. Эта смелая замашка на эмоциональный, траурный рок, не вполне удалась, однако гитарные гармонии в ней хороши.
Virtual XI достиг 16 строчки в Великобритании, а в США занял 124-ую. Как и его предшественник, альбом нигде не стал золотым – он остаётся самым коммерчески неуспешным альбомом за всю историю группы. Ясно, что эксперимент с Блейзом Бейли не удался ни в студии, ни на сцене (они были вынуждены повторно сократить мировой тур из-за «аллергической реакции» вокалиста на сценические эффекты). “Don’t you think I can save yer life?” спрашивает он (раз за разом) в песне “The Angel and the Gambler”. Что ж, одно несомненно: спасти Maiden он не смог. Для следующего альбома группе нужно достать туза из рукава или признать, что их царствие в качестве живых богов метала подошло к концу.